Алекс достала из пенала карандаш и положила его на страницу. Он тут же исчез. Она огляделась: что бы ещё ненужное бросить в книгу? Карандаши закончились, книги, оставшиеся на полках, бросать туда жалко. Она посмотрела на свой рюкзак: а вот рюкзаков у неё несколько.
Алекс положила его на книгу – он медленно в неё погрузился и исчез. Куда же деваются её вещи? Может, перемещаются на другой конец света, и она найдёт груду своих школьных принадлежностей в Индии или Китае? Или же книга отправляет вещи в совершенно иное место? Вдруг вообще в другой мир? Мир, о котором она мечтала?
Был лишь один способ узнать.
Алекс всю неделю отгоняла эту мысль. Что, если залезть в книгу? Да нет, она не может поступить так глупо. Вдруг она оттуда никогда не вернётся?
А если только руку туда засунуть? Что тогда случится? Больно будет? Вся рука исчезнет? Любопытство перебороло осторожность. Алекс опустилась на колени и склонилась над книгой. Сначала кончики пальцев. Так, пока всё хорошо. Не больно – только тепло и чуть-чуть покалывает. Алекс опустила руку чуть глубже – вся кисть погрузилась в книгу. Ещё глубже – по локоть. Не будь здесь книги, её рука наверняка торчала бы из потолка гостиной.
Алекс склонилась ещё ниже – по плечо. Она пошевелила рукой, проверяя, можно ли ухватиться за что-нибудь внутри.
Вдруг распахнулась дверь, и в комнату влетел запыхавшийся и весь мокрый от пота Коннер.
– Алекс! Не надо! Стой!
Он испугал Алекс. Она потеряла равновесие и – упала в книгу!
– А-А-АЛЕ-Е-Е-ЕКС!
Коннер подбежал к книге, пытаясь схватить сестру за ногу, пока она полностью не исчезла, но было уже поздно. Алекс упала в «Страну сказок».
Глава 5
Устами лягушки
Комната исчезла: падающую Алекс окружал яркий свет. Она летела всё ниже и ниже, быстрее и быстрее. У неё кружилась голова, её переполнял страх. Она криком звала на помощь, но не слышала даже собственного голоса.
Когда это кончится? Что её ждёт – смерть? Или она уже умерла? Увидит ли она когда-нибудь свою семью?
Алекс слышала щебет птиц и шелест листвы на ветру. Шум будто бы приближался, но она всё падала и падала неизвестно куда.
– Ой! – Алекс шлёпнулась на землю. Она больно ударилась, но ничего себе не сломала. Не будь приземление таким жёстким, она подумала бы, что ей всё это снится.
Алекс быстро поднялась на ноги. Пощупала пульс: всё хорошо, сердце бьётся, а значит, она жива. Слава богу она больше никуда не падает… Вот только куда она упала-то?
Девочка стояла на тропинке посреди лесной чащи. Стволы высоких деревьев заросли изумрудным мхом. Сквозь туманную дымку пробивались солнечные лучи. В кронах деревьев пронзительно кричали птицы, а если хорошенько прислушаться, можно было услышать, что где-то неподалёку журчит ручей.
Алекс вертелась на месте, глядя по сторонам. Увидев всё, что её окружало, она задышала чаще. Не слишком ли бурно она реагирует на то, что с ней случилось? Или же, наоборот, спокойно? И что вообще случилось?
Алекс подняла голову, думая, что увидит отверстие, через которое сюда упала. Она надеялась разглядеть хотя бы окно в свою комнату, но увидела лишь ветви деревьев и небо.
– Где же я? – спросила она себя вслух. – А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Откуда ни возьмись в воздухе появился Коннер и шмякнулся на землю рядом с сестрой. Он был бледен, истошно вопил и размахивал руками и ногами.
– Я жив? Я умираю? Я умер? – кричал мальчик, лёжа на земле с крепко зажмуренными глазами.
– Да жив, жив! – воскликнула Алекс. Никогда ещё она не была так ему рада.
– Это ты, Алекс? – спросил Коннер. Медленно, по одному, он открыл глаза и огляделся. – Где мы?
Алекс помогла ему встать.
– На лес похоже.
Однако лес этот не походил на те леса, в которых они бывали, – по крайней мере в реальной жизни. Краски были очень яркими, а воздух – очень свежим. Ребята словно упали в какую-то картину – картину, которую Алекс точно где-то уже видела…
– Гляди, все наши карандаши! – показал на землю Коннер.
На тропинке тут и там валялись карандаши, те, что Алекс всю неделю бросала в книгу. Ещё она нашла свой рюкзак и несколько грязных носков. Но куда подевались все книги?
– Вот куда все вещи попали! – сказала Алекс.
– Но где это «куда»? Мы далеко от дома? – задумался Коннер.
Алекс не нашлась что ответить. Она тоже забеспокоилась. Они не просто потерялись – всё было гораздо хуже.
– Ты во всём виновата, Алекс!
– Я?! Мы бы тут не оказались, если б ты просто постучал в дверь, а не ворвался в комнату, как будто в доме пожар!
– Я догадался, что ты хочешь сделать. Я должен был тебя остановить!
– Да не хотела я залезать в книгу! Я просто проверяла! Мог бы и не идти за мной.
– Ага, конечно! Мне что, надо было тебя бросить? – воскликнул Коннер. – И как бы я это маме объяснил? «Привет, мам, на работе всё хорошо? Алекс упала в книгу. Кстати, что на ужин?» Ой, да ну тебя!
Коннер принялся прыгать вверх как можно выше.
– Ты чего это?
– Мы упали… – Прыг. – Сюда… – Прыг. – Откуда-то… – Прыг. – Сверху… – Прыг. – Значит… – Прыг. – Вернёмся… – Прыг. – Тем же… – Прыг. – Путём.
Однако Коннеровы усилия были тщетны. Вскоре он выдохся и уселся на землю под деревом.
– А вдруг мы переместились в другую страну или ещё куда? – Коннер так глубоко задумался над этим, что его лоб избороздили морщины. – Вдруг нас забросило в Канаду или Монголию? Интересно, долго мама будет нас искать?
Внезапно земля затряслась. По всему лесу разнёсся сильный грохот, ветви деревьев задрожали, а маленькие камешки на тропинке стали подпрыгивать, будто сюда приближалось что-то огромное и тяжёлое.
– Это ещё что? – вскрикнул Коннер.
– Надо спрятаться!
Алекс схватила свой рюкзак, и близнецы, свернув с тропинки, забежали в лес и спрятались за толстым деревом.
Они не поверили глазам. Мимо них проскакала кавалькада всадников на белых лошадях. Их доспехи сияли на солнце. На их зелено-серебряных щитах и развевающихся знамёнах были нарисованы красные яблоки.
– Алекс, мы что, в прошлом оказались? – с тревогой спросил Коннер. – Они как будто из Средневековья!
Конские копыта затоптали все карандаши. Солдаты скакали так быстро, что не заметили остолбеневших ребят, выглядывающих из-за дерева.
Алекс не сводила глаз с их щитов. Довольно странно, что на них нарисованы красные яблоки. Герб казался знакомым, но Алекс никак не могла вспомнить, где его видела.
Солдаты ускакали вниз по дорожке, и мало-помалу грохот затих. Ребята ещё несколько минут постояли за деревом, проверяя, всё ли чисто.
– Не знаю, как тебе, а мне на сегодня впечатлений хватит, – сказал Коннер.
Тут Алекс заметила на соседнем дереве объявление, прибитое к стволу. Она подошла и сорвала его, чтобы получше разглядеть. В центре этого старого выцветшего плаката была нарисована девочка с золотистыми локонами и недовольным личиком, а под ней было написано:
РАЗЫСКИВАЕТСЯ
ЗЛАТОВЛАСКА
ЖИВОЙ ИЛИ МЁРТВОЙ
ЗА ВТОРЖЕНИЕ В ЧУЖОЕ ЖИЛИЩЕ,
ВОРОВСТВО И СОКРЫТИЕ ОТ ЗАКОНА
Алекс побледнела и на мгновение перестала дышать. Она поняла, где они оказались. Ясно теперь, почему лес показался таким знакомым. Она сотни раз видела его в детстве на картинках. Книга забросила их именно туда, куда она всегда мечтала попасть.
– Разве такое возможно?.. – спросила Алекс саму себя. Колесики у неё в голове завертелись с невероятной скоростью.
– Что возможно? Ты знаешь, где мы?
– Думаю, да.
– Где? – со страхом спросил Коннер.
– Мы вошли в книгу, – объяснила Алекс, но он не понял. – Думаю, мы в самой Стране сказок.
Алекс протянула брату объявление о розыске, и он его прочитал. И вытаращил глаза так, что они чуть не вылезли из орбит.
– Нет-нет-нет! Не может быть! Бред какой-то! – Он затряс головой и сунул сестре плакат, будто от него можно было подцепить бешенство. Он не верил Алекс, он не хотел ей верить. – То есть ты думаешь, что мы в сказочном мире?!
– Я где угодно узнаю этот лес! Он из бабушкиной книги! – Алекс не сдержала улыбку. – Всё сходится! Куда бы ещё она нас забросила?
– Мы просто упали в книгу! Ничего тут не сходится! – закричал Коннер. – И что, мы теперь тут застрянем? Как нам домой вернуться?
– Да не знаю я, Коннер! Не забывай, со мной это тоже случилось!
Коннер подбоченился и принялся расхаживать между деревьями.
– Поверить не могу, что вместо наказания сидеть в школе после уроков оказался в другом измерении!
На самом деле Алекс была рада, что брат пошёл за ней. Они всю жизнь прожили бок о бок: сначала в детском саду ходили в одну группу, потом в школе в один класс. И окажись она здесь без него, наверняка не справилась бы в одиночку.
– Ну что, ты довольна, Алекс? Я же говорил, что надо выбросить книгу в речку!
– Хватит уже обвинять меня. Какая разница, как мы сюда попали? Главное, что теперь мы здесь. И надо найти того, кто поможет нам вернуться домой!