Напекла мать лепёшек на дорогу, отец дал сыну три гроша, и отправился Франта в путь. Шёл он целый день и добрался до дремучего леса. Проголодался, сел на пенёк и принялся есть лепёшки. Видит он — ковыляет по тропинке старичок. Подошёл старичок к Франте, поздоровался и спрашивает:

— Куда идёшь, парень?

Рассказал Франта, что идет искать работы, а дед попросил его:

— Дай мне хоть кусочек лепешки, у меня сегодня маковой росинки во рту не было, а до деревни далеко.

— Ну вот ещё! — проворчал Франта. — Самому мало останется.

Покачал головой старичок:

— Видно, сытый голодного не разумеет. А я-то хотел было научить тебя, как от мышей избавиться.

— Подумаешь, — ответил Франта, — очень мне нужно! У нас мышей в доме и не бывало. Иди-ка прочь, много вас, дармоедов, найдётся!

Ушел старичок, а Франта снова отправился в путь.

Увидел он в лесу на поляне большой хутор. Постучал в ворота, вышел хозяин и нанял Франту в батраки. Сговорились, что Франта будет служить один год и один день.

Прошло три месяца. Однажды хозяин сказал Франте:

— Послушай, Франта, я бы щедро наградил тебя, если бы ты поморил у нас на хуторе мышей: их так много, что в амбар ночью войти невозможно.

Вспомнил Франта о старичке, да что прошло, того назад не воротишь. Лёг он спать и всё думал и думал, да и надумал: заложить соломой и хворостом все дыры и щели, где прячутся мыши, да поджечь. Встал он ночью да как задумал, так и сделал: заложил в амбаре все щели и дыры соломой да хворостом и поджег. Вспыхнуло пламя, загорелись солома и зерно. Выбежали все из дома, видят — пожар. А Франта радуется:

— Видите, хозяин, теперь ни одна мышь не убежит, все сгорят!

Схватили домашние всё, что было под рукой — вёдра, вилы, топоры, — и стали разбивать да растаскивать стены амбара, гасить огонь. Сгорели мыши или нет, никто не видел, но амбар с хлебом сгорел, а от амбара загорелась изба, и пришлось хозяевам перебираться в сарай на поле.

Избил хозяин Франту и выгнал. Платье у Франты тоже сгорело, и в лохмотьях, без гроша в кармане поздно ночью доплёлся он домой.

Потужил отец, побранил сына, а потом сказал:

— Пусть теперь Вашек пойдёт искать работы. Только смотри, сынок, будь поумнее Франты.

Напекла мать на дорогу лепёшек, дал отец сыну три гроша, и Вашек отправился в путь. Дошёл до леса, сел на пенёк, стал закусывать. Вдруг, откуда ни возьмись, стоит рядом сгорбленный старичок, улыбается.

— Здравствуй, — говорит, — парень. Куда путь держишь, на ночь глядя?

— Работы искать иду.

— Дай-ка мне кусочек лепёшки, — попросил старик. — Долго я иду, проголодался, ноги меня не слушаются.

— Что ты, в лавку пришёл, что ли? — заворчал Вашек. — У меня для тебя не припасено, самому мало будет. Всех не накормишь.

Покачал головой старичок, усмехнулся и ответил:

— Ну что же, на нет и суда нет. Я думал получить от тебя если не лепёшку, то хоть доброе слово. А я-то хотел тебя научить, как от простуды избавиться.

— Очень мне надо! — ответил Вашек. — Простуда и сама пройдёт.

Пошёл старичок своей дорогой, а Вашек тоже отправился дальше.

Подошёл он ночью к большому хутору, попросился переночевать. Хозяин не пустил его в комнату, послал спать в конюшню, а утром нанял к себе в батраки.

— Только в горницу ни шагу, — сказал ему хозяин: — У меня жена чистоту любит, а ты на полу наследишь.

Служил Вашек у хозяина несколько недель: кормили его и поили досыта, но в дом не пускали.

Как-то раз пришёл Вашек с поля весь в поту. Дул ледяной ветер. Вашек продрог в конюшне до полусмерти, кашлял, чихал. Пошёл он к хозяйке попросить, чтобы дали ему выпить чего-нибудь горячего. Вошёл в дом. Огонь в печке весело трещал, а в горнице никого не было. Вздумал Вашек немного погреться. Залез на печь, да и задремал.

Вскоре пришла хозяйка, а за ней и хозяин. Заперли они дверь, вынули из сундука кошель, набитый деньгами, и стали деньги считать. Свесил Вашек голову с печи, чтобы лучше видеть, и вдруг чихнул на всю избу.

— Тут кто-то есть чужой, — сказал хозяин и спрятал деньги.

Стали хозяева шарить в комнате под столом, под лавками, нашли на печи Вашека, избили его и выбросили за ворота. К вечеру на другой день вернулся Вашек домой.

— Что ты принёс нам? — спросил отец.

— Только синяки на спине, — отвечал Вашек. — Разве богачи — люди? Работаешь на них до упаду, а плата — палкой по спине!

Прошло несколько дней. Видит Гонза, живётся плохо, голодно, и попросил отца отпустить его поискать работы.

— Куда тебе! — сказал отец. — Франта и Вашек поумнее тебя, и то одни синяки принесли. А ты в людях понимаешь, как телёнок в песнях. Оставайся-ка дома, как-нибудь проживём.

Но Гонза стоял на своём. Мать положила ему в мешок хлеба, отец дал три гроша, простился Гонза с родными и ушёл. Пришёл он к вечеру на опушку леса, сел закусить. Вдруг, откуда ни возьмись, старичок идёт.

— Здравствуй, парены Куда собрался?

— Иду работы искать, — отвечал Гонза. — Да что ты так на хлеб смотришь? Садись, дедушка, вместе поедим. Есть у меня три гроша — тоже могу поделиться. Тебе, видно, трудно приходится.

— Грошей не надо, — ответил старичок, — а хлеба дай.

Поел он вместе с Гонзой, а потом сказал:

— Спасибо тебе, парень, последним поделился. И я тебе пригожусь. Научу тебя, как делать такие подковы, чтобы конь никогда не скользил и не спотыкался.

Засмеялся Гонза:

— На что это мне, дедушка, у меня и коня-то нет. Ну, да всякая наука может пригодиться. Пойдём, научи.

Привёл старик Гонзу в кузницу, раздул огонь и показал Гонзе, как подковы делать, чтобы конь мог и по льду и по стеклу бегать. Тут старичок исчез, а Гонза пошёл своей дорогой. Вошёл он в дремучий лес и видит — волки коня окружили, вот-вот растерзают. Разогнал он волков, вскочил на коня и поехал дальше. К вечеру доехал до города и видит — стоит на улице большая толпа. Подъехал Гонза и спрашивает:

— Что случилось? Может, помочь надо?

— Помогать нам не надо, — говорят люди, — а мы толкуем вот о чём. Есть у нас в городе высокая стеклянная гора. Сказал наш князь: кто на эту гору взберётся верхом на коне, получит в жёны его дочь. Тридцать графов и рыцарей съехались в наш город, завтра будут взбираться на стеклянную гору.

Переночевал Гонза в городе в сарае, утром пошёл в кузницу, отдал кузнецу три гроша и за это сам сковал подковы, как старик его учил. Подковал он своего коня и поехал к стеклянной горе. Видит — выстроились в ряд тридцать графов и рыцарей. Стал в ряд и Гонза. Один за другим начали взбираться женихи на гору, только ни один и до половины не добрался. Разогнал Гонза своего коня и вмиг очутился на самой вершине горы. Все закричали: «Слава, слава!», а Гонза сверху только шапкой помахал.

Привели Гонзу к князю. Увидела его принцесса и рассердилась: ожидала она графа или князя, а перед ней стоял батрак. Но князь подал Гонзе руку и сказал:

— Ничего не поделаешь, придётся своё слово держать. Бери себе мою дочь в жёны.

А Гонза ответил:

— На что мне она? Принцесса, наверное, ни жать, ни стирать не умеет, от всего нос воротить будет. Я только хотел попробовать, хорошие ли подковы делаю.

Обрадовался князь, что не придётся отдавать дочь за бедняка, и дал Гонзе полный мешок золота. Вернулся Гонза домой, к родителям, и с тех пор они нужды не знали.

Жил-был король, и было у него три сына. Все трое холостые.

Король был болен, и никто не мог вылечить его.

Вот однажды пошел старший сын на охоту и видит: возле маленького домика женщина гоняется за девчонкой, бранит ее, что плохо прядет.

«А ведь и нам пряха нужна», — думает королевич. Подошел к женщине и просит:

— Отдайте мне девочку.

Баба думает: «Кто его знает, зачем она ему! Да ведь это — королевич! Счастлива с ним будет». И говорит:

— На что вам эта сопливая девчонка? Возьмите самую старшую!

— Нет, нет, дайте эту, младшую.

Привез ее домой. Старый король стал ее воспитывать вместе со своими сыновьями. Выросли они. Видит король, что она всем троим полюбилась, это никуда не годится. Говорит он сыновьям:

— Дети дорогие, мне вас не рассудить. Ступайте все трое странствовать по белу свету; кто из вас принесет самую чудесную, редкостную вещь, тому и достанется Бетушка.

Вот разошлись они в разные стороны. Один купил волшебное зеркальце. В нем что захочешь, то и увидишь. Второй — самокатный возок, что сам собою, без коней едет, а третий — три яблока. Если больной съест, от любого недуга излечится.

Вот собрались они все в одном городе и остались там ночевать. Каждому любопытно, что же остальные несут.

— Что у тебя?

— Три яблока.

— Ну-у! А у меня — возок-самокат, без коней едет.

— А у меня — зеркальце. Что захочу, то в нем и увижу.