— Чертите, сколько хотите, — злобно прошипела ведьма, — это вам не поможет. Вы на моей территории. Несчастные, вы нарушили мой покой в такой великий для нашего болота день — день Слёзылина. С минуты на минуту должен появиться Великий Повелитель Тинус. Он поднимается со дна болота только один раз в году. И вы, если хотите остаться в живых и пройти через болото, должны принять участие в приветственной церемонии встречи Тинуса. Вы все поняли!?

— Да, — за всех ответил Тигруша, потому что у нас у всех от страха язык прилип к горлу.

— Духи болота, — подняв руки к небу, властно скомандовала Злоринда, окутайте наших гостей, и проводите к месту церемонии. И в ту же минуту со всех сторон, из болотного тумана, стали появляться призраки, и окружать нас. Скоро они образовали вокруг нас непроходимое серое облако, которое стало двигаться и увлекать за собой. Нам ничего не оставалось делать, как подчиниться стечению обстоятельств. Пока мы шли, Брякозябра старался нас успокоить, — не бойтесь, ребятки, мы с Тигрушей и не в таких передрягах бывали, выпутаемся и на этот раз, доверьтесь нам. Главное держаться вместе. Поняли? Мы в ответ только кивали головами. Что-то совсем не хотелось говорить. Вскоре процессия остановилась и облако рассеялось. Мы увидели, что стоим на острове, со всех сторон окруженном болотом. Приглядевшись внимательно, поняли, что не одни. На деревьях, корягах, торчащих из воды пнях, сидели, висели, ползали жители болота: кикиморы, водяные, слизняки, жабы и прочая нечисть. Среди них были сказочно красивые русалки, как нам потом сказал Брякозябра, что они самые коварные создания. Своей красотой и обманчивым добрым видом заманивают доверчивых жителей Фантагории в болото. И там они остаются на всю жизнь или погибают.

Злоринда указала нам на место, где мы должны стоять, и повернулась к жителям болота.

— Дорогие мои подданные, начинаем отсчет все вместе, — скомандовала ведьма, и начала считать, — пять, четыре, три, два, один, ноль! И в ту же секунду воздух пронзил душераздирающий крик. Все пришло в движение. Жуткий смех пронесся над болотом, и так же резко наступила зловещая тишина. Она угрожающе повисла над нами и стала давить. Мы крепче прижались к Тигруше и Брякозябру.

Злоринда стояла в центре острова, манипулируя руками. Ее черные волосы пришли в движение и превратились в сотни ядовитых змей. Дико засмеявшись, она начала пританцовывать, произнося при этом колдовские слова:

Невидимые музыканты начали играть. Ведьма взяла в руки помело и стала кружиться над болотом. Болотные нечисти повторяли все движения за ведьмой. Вдруг Злоринда зависла над одним из мест болота и начала сумасшедшее вращение. Ее почти не стало видно и тут мы увидели, как вода стала подниматься вверх за ведьмой. Злоринда поднималась все выше и выше, продолжая вращаться, и столб воды поднимался за ней. Наконец она прекратила свое бешеное вращение, вода упала вниз, а на поверхности воды остался иссиня-черный комок тины, внушительных размеров. Злоринда с почтением склонилась перед этой горой тины:

И вдруг эта тина зашевелилась, обвела всех своим жутким взглядом и зашипела:

Из толпы нечистей вылетело привидение, и, склонившись, обратилось к Тинусу:

После этих слов, Тинус ожил, сбросил с себя черный плащ, и то, что мы увидели, просто не укладывалось в голове. Перед нами стоял прекрасный принц в сверкающей белой одежде. На голове у него была корона. В центре короны мы прочитали две буквы «КФ».

— Этого не может быть! — взволнованно произнес Брякозябра, — Тигруша, ты это видишь тоже, или у меня галлюцинации?

Вижу, Брякозябра, вижу, и не верю своим глазам, — это же наш друг, исчезнувший пять лет назад, принц Королевства Фантагория, — Эванс. Что он тут делает? — прошептал Тигруша.

— Тише, Тигруша, нас не должны услышать. Никто не должен догадаться что мы его узнали, — предостерег Брякозябра, — давай посмотрим, как будут развиваться дальше события. Все это очень загадочно.

Тинус, обняв Привидика, прошел вместе с ним к трону, который дня него приготовила Злоринда. Справа от трона встал Привидик, слева — Злоринда. Тинус, удобно усевшись в троне, обратился ко всем с речью:

И опять невидимые музыканты заиграли страшную музыку, под которую ведьма стала ходить вокруг трона, протягивать к Тинусу руки, при этом произнося жуткие тексты с завываниями и разными страшными звуками:

Мы наблюдали все происходящее с ужасом в глазах. Я стояла рядом с Тигрушей и слышала их разговор, который навел меня на мысль, что все это похоже на колдовское заклинание. Если это настоящий принц, значит он здесь не по доброй воле. Его заманили в болото красивые русалки и заколдовали. Его сознание принадлежит этим болотным чудовищам. Надо принца спасать, — подумала я, и тихонечко, чтобы никто не услышал, поделилась своими подозрениями с Брякозябром и Тигрушей. Они согласились со мной.

— Но, что мы можем сделать, и как убедиться в том, что это так как мы предполагаем, — заколебался Брякозябра.

— Мы скоро это проверим, — убедительно ответила я, — обычно после заклинания, дают выпить колдовской напиток. Если это произойдет, значит, наши подозрения верны. И здесь надо будет решительно действовать. Нельзя допустить, чтобы принц выпил этот напиток. Нам надо узнать, что они затеяли с ним сделать. Похоже, что здесь командуют Злоринда и Привидик, друг Тинуса.

— Похоже, что так, — подтвердил Тигруша, — надо что-то делать. И мы стали лихорадочно придумывать план спасения принца А в это время праздник на болоте набирал обороты. Мы услышали слова Тинуса:

— Слушайте меня внимательно, дорогие гости Слёзылина. К коцу нашего праздника будут выявлены главные герои Мистер и Мисс Слёзылин. Для этого надо активно принимать участие во всех наших игрищах, победители которых будут получать пиявку. У кого будет больше пиявок, тот и станет Мисс и Мистер Слёзылин. А сейчас наши первые конкурсы:

«На самое жуткое завывание».

«На самое страшное сверкание глазами».

«На самую кошмарную гримасу».

Мы воспользовались этим моментом, и решили проследить за Злориндой и Привидиком, которые уединились в шатре, приготовленном для праздничного ужина. Я залезла на крышу шатра и через верхнее отверстие купола, стала наблюдать за Злориндой и Привидиком. А пушистик Думка, как самый маленький и юркий, протопал под столы и, свернувшись в комочек, стал слушать, о чем говорят Привидик и Злоринда. Это мы сделали для перестраховки. Что не услышит один, увидит и услышит другой. Остальные наши друзья пошли играть в ужасные болотные игры, чтобы не привлекать к себе внимания. То, что мы услышали, рассеяло все мои сомнения и больше того, я уже знала, как можно спасти принца, и вернуть его Королю и Королеве Фантагории. А услышали мы вот что.

— Уже осталось меньше семи часов, — потирая от удовольствия руки, радостно произнесла ведьма, — и черная половина его души проглотит светлую, и он станет моим навсегда. И ничто уже не спасет его. Осталось два ритуала. Колдовской напиток из слез и жертвоприношение его лучших друзей Тигруши и Брякозябра, которых он уже не узнал. Это хороший знак. Значит, заклинание подействовало. Но еще рано торжествовать.

— А что может помешать, Злоринда, — поинтересовался Привидик.

— Он должен совершить эти два ритуала в точное время и без тени сомнения. Если произойдет хоть малейший сбой, события могут повернуться против нас. Надо следить за временем. Кстати, где слезы нечистей? Кто их охраняет? Ты за них отвечаешь головой, — злобно прошипела ведьма, — я их собирала целый год по каплям, других таких нет.