Меж тем Шашлык был уже рядом с Котлеткой, которая лежала около удочки и не смела шевельнуться. Он прошептал:

– Дорогая, спасайся! Я задержу её.

Котлетка, вскочив, растерянно спросила:

– Ты не бежишь со мной?

– Я остаюсь, чтобы тебя не настигли, как в прошлый раз. Обещай помнить меня.

– Ну конечно! – ответила юная дама, убегая.

В траве она наткнулась на Зажигалку.

– Я буду здесь и, может, смогу помочь ему, – сказала та. – Беги же скорее – Булочка ждёт!

Донёсся голос Выдры, которая прощалась с Древесным Грибом:

– Держишься ты наконец? У меня нет больше сил подсаживать тебя.

Рыбачка, возвратившись на берег, разглядела: место, где она оставила добычу, не опустело. Обрадованная, она уселась над водой и, думая, что берёт Котлетку, взялась за нанизанные на шампур горячие куски мяса.

– О-ой! – вскрикнула старушка, обжёгшись.

Она поспешно склонилась к воде, сунула в неё лапу – от резкого движения очки соскользнули с носа.

– Мне только этого не хватало! Как я отыщу их на дне? Я почти ничего не вижу, – Выдра встряхивала лапой, которую обожгла, а другой вытирала слёзы.

Шашлык, убегавший прочь, обернулся. К нему подошла Зажигалка.

– Пока она причитает, – прошептал Шашлык, – мы успеем уйти подальше.

Зажигалка сказала с жалостью:

– Бросить её в беде? Она старенькая и беспомощная.

Наземь возле них опустилась любознательная Сорока. Когда что-то случалось, она оказывалась тут как тут. Зажигалка и Шашлык поведали ей шёпотом, что были за дела. Сорока поскакала к убитой горем Выдре, затараторила:

– Не повезло тебе, да? Эх, ты, бедолага! Я помню, когда ты была в силе, мне от тебя перепадали остатки рыб. Ты могла бы уделять мне побольше, но уж больно хороший был у тебя аппетит.

– О-оо, золотое время! – старушка всхлипнула и прижала к глазам обе лапы.

– Ну-ну, не надо так горевать, – не умолкала Сорока. – Я ли тебе не помогу? Я всегда знаю, как помочь. Найду Черепаху, а она найдёт твои очки.

– Подождите! – сказал Шашлык, подходя. Он обратился к Выдре: – Вы должны дать слово, что не будете гоняться за нами.

Она тут же дала слово, хоть и призналась, что не ведает, с кем говорит.

Шашлык отправился успокаивать Котлетку и Булочку, Сорока полетела на поиски Черепахи. Зажигалка же осталась с несчастной Выдрой и старалась подбодрить её, рассказывая, как помогала попавшим в беду Черепаха.

А та была на Острове Руссо. Так зовётся красивый островок, на котором некогда высился огромный кедр, посаженный в честь горячего любителя природы Жан-Жака Руссо. Ныне здесь растут молодые деревья. И видны издали голубые барвинки – любимые цветы Жан-Жака Руссо, называемые в Германии фиалками ведьм. Берега островка окаймляют белые и зеленоватые цветы трёхлистного шелковника, водокраса и других растений, чьи стебли скрываются под водой. Её гладь вокруг всего Острова Руссо покрывают прекрасные лилии. В тихие полуденные часы они иногда водят хороводы.

Сейчас лилии как раз начали плавное движение, и Черепаха, взобравшись на корягу, не отрывала глаз от необычайного зрелища. Тут подлетела Сорока, села рядом, застрекотала:

– Старая Выдра уронила в озеро очки и теперь не видит дальше своей лапы. Кричит, что если ей не достанут очки со дна, она утопится.

– Ах, почему у меня нет твоих крыльев! – взволнованно воскликнула Черепаха. – Скажи скорее, где она?

Добрячка поплыла к Мосту Орлов, возле которого на берегу сидела, сгорбившись, старушка Выдра в сбившейся набекрень рыбацкой шляпе. Здесь же суетилась Зажигалка. Шашлык и вернувшиеся с ним Котлетка и Булочка поглядывали на своего несчастного врага, в чьих когтистых лапах побывали.

– Если её очки найдут, почему бы ей не начать есть ягоды? – поделилась мыслью Котлетка.

Шашлык и Булочка согласились, что это было бы разумно.

– Мы же видели, с каким удовольствием клюют ягоды птицы, – сказала Булочка.

– А мыши уносят ягоды в свои норы, – добавила Котлетка.

Рыбачку, видимо, не трогал разговор. Она оживилась, лишь когда Сорока принесла весть: Черепаха плывёт сюда! Та показалась вскоре, не тратя слов, стала нырять, ища очки. И настал миг, когда Выдра надела их. Сорока заявила:

– От первой же рыбины, которую выудишь, оставь мне хвост.

– Я бы каждому из вас отдала улов целиком, да только откуда ему взяться? – грустно промолвила рыбачка. – Мне не удаётся находить насадку, я не отличу червяка от какого-нибудь корешка.

– Ты и в очках плохо видишь? – всполошилась Сорока. – О, я слышала: то же самое было с одним бобром. Ему привезли не его очки. Потом он получил подходящие и очень доволен. Что же ты молчала до сих пор? – Сорока полетела к служебному зданию, рассказала служителям, что у Выдры негодные очки.

Сюда пришла и сама старушка. Всё объяснилось. Очки ей заменили, и теперь от неё не спрятаться червякам, гусеницам, жучкам и разнообразным личинкам – даже таким мелким, как комариные. Насадки вдоволь.

Зажигалке, Шашлыку, Котлетке и Булочке казалось, что огромнее деревьев, которые вздымаются около Моста Орлов, не может быть. Но Выдра сказала: в Тиргартене есть деревья и побольше, и какие под ними таинственные местечки! Она показала, куда идти.

Странники покрыли расстояние до векового ясеня-великана, сделали привал под грабом с густой и широкой кроной, а затем полюбовались сиреневатой лесной мальвой.

День становился всё жарче, когда группка, пробираясь среди трав, услышала горькую жалобу:

– Сколько мне ещё мучиться без моего домика? – взывал из чащи тоненький голосок.

Зажигалка шагнула вперёд, раздвинула стебли:

– Кто здесь?

Перед друзьями предстал кто-то похожий на сырую плюшечку с усиками в виде рогатки. Но Булочка, приглядевшись, сказала:

– Мы не родственники. Это, наверно, фрикаделька для супа.

– Нет! Я – Улитка! – ответило существо голоском, полным обиды.

Шашлык извинился и произнёс:

– Мы не первый день странствуем по Тиргартену и видели немало улиток. Все они передвигаются вместе со своими домиками. Нам не повстречалась ни разу нагая улитка.

Незнакомка объяснила:

– У меня тоже есть домик. Я отдала его позолотить.

– Позолотить? – Шашлык обменялся взглядом с Котлеткой и Булочкой, все трое посмотрели на Зажигалку.

Та обратилась к Улитке:

– Твой домик не нравился тебе таким, каким он был?

– Ну что ты! Мой домик такой удобный, крепкий, надёжный – лучшего не пожелать! – запищал голосок. – Но пришёл Слизень и говорит, что я ужасно отстала от моды. Сижу в этих дебрях и не ведаю: все улитки носят позолоченные домики! Тебе, сказал Слизень, нельзя нигде показываться – засмеют.

Улитка рассказала, что расстроилась невыразимо. На её счастье, у Слизня хватило доброты помочь ей. Он взялся отнести её домик золотых дел мастеру.

– Но я совсем озябла! Первый раз в жизни на мне ничего нет, – бедное нагое существо ёжилось и дрожало.

– Золотых дел мастер мне очень нужен, – сообщила Котлетка, – я хотела бы заказать украшения.

– А я хочу посмотреть всё, что уже готово, – сказала Булочка.

– Сначала надо подумать о бездомной, – возразила Зажигалка.

Шашлык поддержал её и заключил:

– Опять же, нужно искать золотых дел мастера.

О нём Улитка впервые услышала от Слизня и знала лишь, в какую сторону тот унёс её домик. Компания, пожелав бедняжке терпения, пустилась в дорогу. Шашлык, как и Зажигалка, внимательно глядел по сторонам и вдруг воскликнул:

– Смотрите! – он показывал на мясистый лист большущего куста. – Улитка с домиком! Но я не вижу, чтобы он был позолочен.

Группка приблизилась к кусту.

– Простой домик, без следа золота! – заявила Котлетка.

Булочка подтвердила это. Тут вверху на дереве пискнула Синица, слетела на ветку пониже:

– Это не Улитка, а Слизень! Он влез в чужой домик – я видела.

Тот, о ком говорили, словно ничего не слышал. Он принялся есть лист, на котором сидел. Котлетка окликнула его:

– Послушай, почему ты не идёшь к золотых дел мастеру?

Слизень не отвечал. И тогда осенило Зажигалку:

– Нет никакого мастера! Обманщик взял Улиткин домик себе!

Котлетка и Булочка воскликнули в один голос:

– Какой мошенник!

– Жулик! Жулик! – затрезвонила с ветки Синица.

Шашлык возмутился бесчестностью Слизня и произнёс:

– Вы забрали у Улитки всё, что у неё было. Немедленно верните ей её убежище!

На этот раз раздался ответ:

– Идите к Ежу, пусть он перед вами отчитывается.

Сказанное вызвало сильное замешательство.

– Причём тут Ёж?

Слизень ответил:

– Лучше спросить – причём тут я? Ёж сказал мне о позолоченных домиках, о золотых дел мастере. А я всего лишь только передал это Улитке.

Слизню не поверили. Зажигалка воскликнула негодуя: