Глава 10.  ШПИОН КОРОЛЕВЫ

 Исполняя приказания Страка, его подручные так тщательно терли чесноком Щекотуна, что тот, не взирая на весь трагизм ситуации, сначала потихоньку похрюкивал, хихикал и, наконец, не выдержав щекотки, громко и заливисто рассмеялся. Саша не сразу сообразил, почему его товарищ разразился припадком неудержимого хохота, и грустно подумал, что добрый страшилка сошел с ума. Струзания, долгое время находившаяся в странном состоянии неопределенного бодрствования между прошедшим и приближающимся обмороками, вдруг истерично вскрикнула:

 - Позор! Позор, герои! Как вам не стыдно, держите себя в руках!

 - Совсем не стыдно. - Едва переводя дух, повизгивая, откликнулся Щекотун. – Смешно, потому, что уж больно щекотно. Ух-ха, ха, ха-ха-ха..!

 - Наш Щекотун сам столько раз грозился защекотать кого-нибудь, а боится щекотки. – Засмеялся Саша.

 - Совсем не боюсь, наоборот, теперь всегда буду просить, чтобы меня изредка натирали чесночком, ух-ха-ха.

 В то время, когда на поляне царило шумное веселье, Стрекотун бушевал от злости. Выхватив из-за пояса Сашин меч, он остервенело рубил мухоморы и крапиву, с воем кусал кору деревьев, топтал траву и выкрикивал в адрес Страка замысловатые ругательства.

 Внезапно до его слуха донеслось странное гудение. Стрекотун замер на месте, крепко сжав меч. В темнеющем вечернем небе появилась маленькая точка. Она быстро увеличивалась и вскоре превратилась в жирную помойную муху.

 Муха сделала круг вокруг удивленного Стрекотуна и плавно опустилась на землю. На мухе, как оказалось, сидел наездник – маленький противный клоп лимонного цвета. Он неспеша спустился вниз, поправил высокий цилиндр, довольно нелепо сидевший на его крохотной голове и, поигрывая изящной тросточкой, направился прямо к Стрекотуну.

 - А это что за хлыщ? – Процедил сквозь зубы разбойник. – Одет прилично, не иначе из богатеньких…

 Стрекотун злорадно усмехнулся. Что-что, а грабить он всегда любил. А этот франт, небось, и ест и спит на золоте. Стрекотун взмахнул мечом и зычно крикнул:

 - Кошелек или жизнь?!

 К его удивлению франт нисколько не испугался. Он снял цилиндр и отвесил разбойнику низкий поклон:

 - Добрый вечер, господин Стрекотун.

 Разбойник опешил:

 - Откуда ты меня знаешь, недомерок?

 Клоп вновь водрузил на голову цилиндр и одарил саранчу гаденькой ухмылкой:

 - О, мне известно не только это.… Но позвольте вначале представиться. Я Выр – тайный агент госпожи Черной Моли.

 - А-а-а, - Стрекотун досадливо поморщился, - так ты тот самый шпион колдуньи. Наслышан о твоих подлостях.

 Рот клопа растянулся в елейной улыбочке:

 - Вообще-то я люблю, когда меня называют разведчиком, но да ладно. Вопрос не в этом. Ситуация такова, что за последнее время милая сердцу моей госпожи Красная саранча терпит одно поражение за другим, позорно бежит, прячется по болотам и лесам, как кучка нашкодивших тараканов и вскоре, видимо, совсем исчезнет из сказочной страны, растает, как утренний туман. Простите меня, люблю поэтические образы.

 Стрекотун затрясся от злости:

 - Убью! – Завопил он. – Как ты смеешь, шпик, говорить такое про саранчу! – Он рубанул мечом, но клоп ловко увернулся и, отбежав несколько шагов, тоненько запищал:

 - Вы меня не так поняли! Саранче нужен новый вожак! И этим вожаком будете Вы!

 - Что? – Остолбенел Стрекотун. – Ты что сказал?!

 Клоп вновь приблизился, опасливо косясь на сверкающий клинок в лапе разбойника:

 - Моя госпожа – королева этой страны решила поставить Вас во главе славного воинства Красной саранчи. Она считает Вас самым талантливым и гениальным из ныне живущих разбойников. Да-да, она так и сказала: «гениальным»!

 - Вот это да, - растерялся Стрекотун, - а как же Страк, как Жужилло?

 - А, - махнул тонюсенькой лапкой Выр, - Страк – это битая карта. Вряд ли он выживет в сегодняшней битве. А Жужилло просто толстый и глупый хвастун. Где этим двоим недоумкам тягаться с Вами, чей незаурядный талант и беспримерное мужество в сочетании с бычьей силой так высоко оценила ныне царствующая королева.

 Стрекотун почесал шишковатую голову.

 - Может, ты и прав. – Задумчиво процедил он. – Я лучше других подхожу на роль вожака. Злой, кровожадный, хитрый, - принялся загибать он пальцы, - беспощадный, свирепый и главное умный!

 - Потому госпожа и выбрала Вас! – Поспешил поддакнуть разбойнику клоп. – Не сомневайтесь, уважаемый Стрекотун, для моей королевы нет ничего невозможного. Очень скоро Вы станете вожаком!

 Стрекотун самодовольно ухмыльнулся, выпятил грудь колесом, и зажмурился от удовольствия. Он уже видел себя вожаком всей Саранчиной стаи, купающимся в лучах славы.

 Противный голос клопа вернул его к действительности:

 - А взамен моя госпожа просит от Вас одну услугу…

 - Что еще?! – Недовольно откликнулся разбойник.

 - Сущую безделицу. Вы захватили трех пленных: мальчишку, многорукого страшилу и стрекозу. Так вот, моя королева желает, чтобы они были доставлены к ней во дворец. Она самолично казнит их.

 - Эх, куда хватил! – Рассмеялся Стрекотун. – Страк сам прикончит эту троицу!

 - В таком случае, - притворно огорчился Выр, - боюсь, Вы не станете вожаком… А жаль, Вы могли войти в историю сказочной страны…

 Стрекотун скрипнул зубами от злости:

 - Пленники надежно охраняются! Как я выкраду их?! – В бешенстве воскликнул он.

 Клоп загадочно улыбнулся:

 - Вы такой умный, что я не в праве давать Вам советы. Вы сами сделаете все очень хорошо.

 Стрекотун задумался, теребя свой черный платок.

 - Поторопитесь, - напутствовал его клоп, - а то, боюсь, скоро здесь станет жарко. Пират уже знает, что его сестра в плену. Я, признаться, не представляю, на что рассчитывает ваш Страк, ведь у Пирата в десять раз больше воинов.

 - Ерунда, - хмыкнул Стрекотун, - Страк приготовил им ловушку. В нужный момент наши дозорные перерубят веревку, и все стрекозы угадят в огромную сеть. Останется только перебить их без хлопот.

 - Ловко придумано. – Похвалил клоп. – Может и сработает. Хотя я слышал, что Пират тоже весьма неплохой полководец. Ничего нельзя предугадать заранее. Будет очень плохо, если солдаты Пирата освободят пленников.

 - Не освободят! – Свирепо рыкнул разбойник. Он потряс мечом перед носом клопа. – Когда за дело берется Стрекотун, никаких «если» не бывает!

 - Я верю в Вас! – С пафосом воскликнул Выр. – Только Вы способны осуществить невозможное! Вперед мой друг, Вас ждут великие дела!

 Стрекотун сунул меч за пояс и, одарив клопа презрительной ухмылкой, изрек:

 - Жди нас здесь, недомерок.

 Глядя в след удаляющемуся разбойнику, клоп лениво зевнул. «Редкостный идиот. Нам такие нужны» подумал Выр и спрятался в зарослях чертополоха, отдав распоряжение жирной мухе, сосредоточенно потиравшей лапы поблизости от гнилой кучи прошлогодних листьев:

 - Я тут покараулю немного, а ты передай Жужилло, чтобы его солдаты были начеку. Как только пленники будут у нас в лапах, мы сразу отправимся к нашей повелительнице. Понятно?

 - Очень даже понятно. - Отозвалась муха. – Это называется «разделяй и властвуй», вот только жаль немного, что мне придется остаться без обеда.

 И с этими словами, бросив полный сожаления взгляд на аппетитную кучу сопревших листьев, муха неохотно сделала короткий разбег и, наполнив воздух жужжаньем, устремилась в ту сторону, откуда прибыла недавно с ловким шпионом за плечами. Проводив ее, Выр расположился на сухой травке, снял лакированные туфельки и желтенькие носочки, устроил рядышком свой замечательный цилиндр и, потихоньку покачивая тоненькой ножкой, похвалил себя:

 - Какой я все-таки молодец! Стрекотуна проучу, Страка накажу, с Пиратами покончу, а гадкому мальчишке за брата отомщу…

 Вернувшись на поляну, Стрекотун сразу направился к пленникам и громко принялся бранить своих разбойников:

 - Что это вы тут устроили за балаган, что за галдеж? Ишь как развеселились эти недостойные дуралеи. Похоже, им кажется, что мы тут шутки шутим, а мы их сожрать собираемся. Почему они хохочут?

 - Нет, Стрекотун, - отозвался крупный саранча с чесноком в лапах, - это они сами по себе смеются. Мы им не потрафляем. Наверное, с ума малость спятили. Это очень даже по-житейски, понять можно. Да и известное дело, если кто посмеется вволю, потом у него мясо слаще будет.

 - Не рассуждай, болван! У нас найдется кому рассуждать, а ты чесноком три.

 Отвечавший Стрекотуну саранча спокойно принялся за дело, но едва он коснулся мохнатого бока Щекотуна, как тот, не выдержав, снова прыснул:

 - Ой, не могу, ребята, ой как смешно, ой! Саша, дорогой, не смейся пожалуйста, это ведь не тебя трут, а меня. Ну чего ты хохочешь? Я, глядя на тебя, не могу остановиться. Ой, ха-ха-ха!!!