- Ах, сколько рассказывали о ваших подвигах, храбрейшие истребители зеленых клопов. А не вы ли обратили в бегство тупоголовых троллей? Беспримерная отвага, редкое мужество. И как это вы вляпались в наши сети? Давненько не попадала к нам в невод столь славная добыча. Не барон ли Шмур-16 пожаловал к нам в гости? Не правда ли, дорогой друг, нам есть что вспомнить, наши дороги пересеклись не впервые. Не так ли?

 - Конечно, - отозвался шмель, с урчанием теребивший путы, - я надеюсь, нижняя часть твоей спины еще помнит нашу первую встречу!

 - Нашу вторую встречу ты будешь помнить недолго. – Грозно перебил его паук, скривив в хищной улыбке свои ужасные челюсти, хранящие белесые пятна засохшего яда. По всему было видно, что он настроен решительно и готов в любой момент совершить над своими пленниками расправу. Но пока не вернулся Пучеглаз младший с инструкциями от Черной Моли, предводитель пауков решил передохнуть. Он быстро сплел из паутины подобие гамака и, вольготно развалившись в нем, захрапел. Стеречь добычу остался Пучеглаз старший. Он был молчун и хитрец. Едва его начальник уснул, Пучеглаз проверил прочность сетей, сковывавших мальчика и шмеля, и тоже позволил себе немного вздремнуть. Он не стал делать гамак, а просто опустился на четвереньки и последовательно закрыл четыре пары глаз.

 Только теперь едва слышно Саша прошептал барону на самое ухо:

 - Попробуй вынуть у меня из-за пояса меч и дай его мне в руки, а я попробую перерезать веревки.

 Несмотря на то, что ему было трудно даже пошевелиться, Шмур, стараясь не шуметь, как мог, изогнул свое полное брюшко, но его лапы лишь слегка коснулись Сашиного меча.

 - Не получается, - прошептал он.

 Саша, в свою очередь, изо всех сил попробовал повернуться так, чтобы меч оказался как можно ближе к Шмуру. И, наконец, шмель смог дотянуться до рукоятки. Затаив дыхание, выпучив от усердия глаза, барон понемногу осторожно начал доставать меч. Спустя какое-то время, оружие оказалось у него в руках. Теперь оставалось только передать его Саше. Но, когда казалось, что еще одно мгновение и их замысел будет исполнен, Пучеглаз старший открыл глаза и ехидно сообщил:

 - А я вовсе не спал, я - притворялся.

 От неожиданности друзья вздрогнули и вот меч – их шанс на спасение упал вниз в траву, туда, где рассерженный Щекотун бранил на все лады вредное паучье племя. Подлый паук снова закрыл глаза, и было совершенно не понятно, спит он или только претворяется. Шмур с досадой вздохнул и грустно сказал:

 - Теперь нам остается показать этим злодеям, как умеют умирать настоящие герои, хотя мне этого вовсе не хочется.

 В это время очередной порыв ветра сбросил Струзанию с ветки и она, кувыркаясь, полетела к земле, и там пришла в себя оттого, что Щекотун встряхнул ее весьма и весьма чувствительно. Графиня поспешила разрыдаться на плече мохнатого чудовища, а Щекотун, в свою очередь, еще раз встряхнул ее со словами:

 - Чем лить слезы, ты бы лучше придумала, как выручить моего друга, ведь ты такая мастерица на выдумки.

 И она придумала. Она велела Щекотуну собирать сухие сучья и складывать их под деревом. Если сложить большую кучу и влезть на нее, то можно попробовать добраться до ветки, где нашли пристанище пауки и их пленники. Щекотун, не теряя времени, взялся за работу, а графиня Струзания как могла, помогала ему. Куча росла и росла. Наконец, она достигла нужной высоты. Щекотун, помогая себе многочисленными щупальцами и отростками, стремительно вскарабкался наверх. Но вот беда, когда он уже достиг цели, сухие ветки с шумом обломились под тяжестью его тела. Раздался жуткий грохот и Щекотун камнем рухнул вниз, едва не придавив испуганную Струзанию.

 - Что такое? – Подскочили разбуженные пауки.

 От злости Щекотун испустил душераздирающий вопль. Схватив с земли огромное полено, он швырнул его в старшего паука. Бросок оказался точным. Разбойник с крестом на спине, кувыркаясь в воздухе, шмякнулся прямо под ноги исполинскому многоногу, где тотчас и нашел свой бесславный конец. Второй паук, яростно потрясая кулаками, принялся оплевывать Щекотуна сверху ядовитой слюной. Однако, Струзания, не терявшая даром времени и осторожно пробиравшаяся между клейкими нитями паутины, достигла нужной ветки. С победным кличем болотных стрекоз она столкнула паука вниз.

 - Не убивайте меня! – Заорал обезумевший от ужаса паук. – Я открою вам страшную тайну!

 - Вот я тебе покажу тайну, злыдень! – Рявкнул Щекотун, поднимая увесистую дубинку.

 Но Саша остановил его:

 - Подожди, нельзя убивать пленных, пусть скажет свою тайну.

 Щекотун опустил дубинку с большой неохотой. Пока Струзания помогала друзьям освободиться, Пучеглаз, желая сохранить себе жизнь, поведал о том, что случайно слышал от своего командира, будто бы на всякий случай тот пропитал ядом сети и теперь все, кто прикоснулся к паутине, скоро должны уснуть волшебным сном. Сном без конца и без края. И лишь только одно противоядие может спасти жертву – это источник живительной влаги, который находится под землей в корнях ветвистого дуба, что растет во владениях Белой крысы. А уж она точно никого не допустит в свой лабиринт - ни друга, ни врага. По крайней мере, ему, Пучеглазу, еще не приходилось видеть, чтоб кто-то вернулся назад живым.

 - Что-то я не очень верю этому болтуну. – Сказал Щекотун, вновь замахнувшись на паука дубинкой.

 Но тот лишь усмехнулся в ответ:

 - А ты присядь в тенек и проверь, правду я говорю или нет.

 - Ах ты, лживый таракан! – Взревел Щекотун, отвешивая пауку затрещину и непременно наподдал бы еще, если бы Шмур и Саша не остановили его. Бледная Струзания, едва сдерживая слезы, пробормотала:

 - Мне кажется, я уже засыпаю. – Графиня на самом деле зевнула и расплакалась. – Я засыпаю, я засыпаю, за-сы-п-п-а-а-ю.

 Шмур потер глаза:

 - Мне кажется, я тоже.

 - Я же говорю, вы все уснете. – Злорадно усмехнулся паук.

 - А мне вовсе даже не хочется спать. – Сказал Саша. – Ни капельки!

 - И мне! – Рявкнул Щекотун.

 - Волшебство не на всех действует одинаково быстро. – Залепетал паук. – Кто-то быстро засыпает, кто-то медленно. Кто послабее, тот сразу храпит, а кто посильнее, долго может не уснуть.

 Услышав это, Шмур тряхнул головой:

 - Не, мне не очень хочется спать. Это мне просто показалось, а слабаком я никогда не был.

 - Надо идти, - заголосила Струзания, - мы ведь теряем драгоценное время. Саша, скажи же им!

 Мальчик растерянно пожал плечами:

 - Наверное, надо.

 Щекотун, подозрительно поглядывающий на пленного паука, проворчал:

 - Почему он сам не боится уснуть? Ведь он не раз касался паутины.

 - Ха-ха, - рассмеялся Пучеглаз, - на меня заклятие не действует. Вы разве не видели, что паутина даже не прилипает к моим лапам?

 - Ты отведешь нас к источнику. – Решительно сказал Саша.

 Паук задрожал всем телом и прошептал:

 - Я же вам тайну открыл. Я к крысе не хочу, она ведь и пауками тоже не побрезгует. Я не пойду с вами.

 - А мы тебя и спрашивать не станем. – Огрызнулся Щекотун, погрозив Пучеглазу дубинкой. – Веди в крысиное логово.

 Паук испуганно шмыгнул носом и поплелся вперед, затравленно посматривая на грозное оружие в руках Щекотуна.

 По мере продвижения лес становился все гуще и гуще. Косматые лапы елок больно хлестали путешественников по щекам, ноги путались в зарослях папоротника. Приходилось перелезать через толстые, переплетенные корни гигантских дубов.

 - Уф-ф, пыхтел Щекотун, до чего же далеко забралась эта крыса. – Зацепившись ногами за торчащую из земли корягу, он с проклятиями растянулся на земле. Воспользовавшись этим, Пучеглаз мгновенно юркнул в ближайшие кусты и бросился наутек.

 - Стой! – Заорал Щекотун. – Назад, паучье отродье!

 Но паук лишь прибавил прыти.

 - Скорее за ним! – Жужжал Шмур.

 - Лови его! – Зудела Струзания.

 - Окружайте его! – Кричал Саша.

 Пучеглаз, ловко перебирая восьмью ногами, быстро петлял по лесу, пытаясь уйти от преследователей. Погоня была долгой. Лес начал редеть. Друзья, запыхавшись, выбежали на большую поляну и… остановились, как вкопанные. Посреди поляны рос гигантский дуб, его ветви круто уходили к небу и там терялись среди белых пушистых облаков, а у самых его корней стоял Пучеглаз. Он казался крошечным на фоне огромной белой крысы, которая возвышалась над ним, подобно айсбергу. Красные, как факелы глазища, не мигая, смотрели на паука, длинные желтые клыки по величине не уступали бивням слона.

 - Ух, ты! – Поражено выдохнул Щекотун.

 - Ох! – Прошептал шмель.

 - Ой-ей-ей! – Воскликнула стрекоза и упала в обморок.

 Саша ничего не сказал, а лишь крепко сжал в руке деревянный меч.

 - Вот они! – Показал на путешественников Пучеглаз. – Это я привел их прямо к тебе! К тебе в пасть! Правда, я молодец?!