И когда стало ясно, что ни один житель царства Матушки Лени не может сделать самой простой работы, вдруг вернулся тайный советник без чемоданов, но с шахматным столиком в руках. Выложил на него колоду карт и предложил:

— Девочка-умница, я полностью на твоей стороне. Терпеть не могу бездельников. Пока чинят кресло, ты обязана сыграть со мной в умную-преумную игру, называется она «свинья». Кто выиграет, тот и будет считаться победителем. Садись, сыграем, иначе Диму не отпустим. Только честно играть.

Тайный советник раздал колоду на двоих. Дело в том, что тайный советник придумал новый секретный план действия.

Давно известно, что игру в карты придумали лодыри. Лодыри тоже умеют изобретать. Как в школу не ходить, как больными притворяться, как двойку в дневнике на пятёрку переправить. Голова у них работает постоянно, только в другом направлении, чем у людей работающих.

Взять того же тайного советника Немоёдело — какие только хитрости он не придумывал, чтоб не работать. Игру в «свинью» он знал с детства назубок. Разделил колоду на две части. Два туза себе, два — Наташе. Игра простая и… нудная — каждый игрок переворачивает карту, чья старше, тот и берёт себе обе. В «свинью» можно играть до бесконечности. В этом и заключался коварный план тайного советника.

Наташа устала с дороги. Ей было скучно.

— Твоё…

— Моё… — нудно наговаривал тайный советник.

По его тайному знаку верные слуги начали дружно зевать. Вы сами знаете, что стоит, например, во время скучного разговора зевнуть одному человеку, как начинают зевать другие.

В тени тополя было прохладно, кругом стояла тишина. Даже ленивые мухи перестали жужжать. Окрестности медленно погружались в дремоту.

— Твоё…

— Моё… — приговаривал тайный советник. — Наташенька, ты отдыхай. Закрывай глазки. Твоё… Моё… Моё… Твоё… Я играю по-честному. Как хорошо прикрыть глазки. Дыши глубже…

Спали верные слуги, спала царица на троне, спали балбесы, казалось, даже деревья погрузились в сон.

Тайный советник знал своё дело. Наташа потянулась: устала после игры в баскетбол и дальнего похода, задремала на минуту, положила голову на руки. Этого только и требовалось лодырям. Первым тихо из-за стола поднялся тайный советник.

— Господа, тихо! Враг спит. Пора действовать.

Разбудить верных слуг Лени было не так-то просто, но Немоёдело справился с задачей — кому в носу травинкой пощекотал, на кого водой брызнул, Верному Стражу пришлось пятки пощекотать.

— Тс-сс-с. Только без шума. Отоспимся после победы.

— Небось сладкие сны видит, — сказала с завистью Небоська, указывая на спящую Наташу.

— Авось, когда проснётся, плакать будет, — сказала со злостью Авоська.

— Когда проснётся, ночь будет, ей уж не до нас будет, — сказал с надеждой Путаник, расправляя на впалой груди майку с эмблемой «Буревестник».

— Дайте, я её хоть чуточку угощу берёзовой кашей! — попросил Верный Страж, размахивая хворостиной.

— Тихо, с ума сошёл! — зашипели на него лодыри. — Разбудишь! Спугнёшь!

Лень соскочила с трона-кресла, отбросила поганку, захихикала:

— Думала, она умнее всех! Со мной, девчонка, не такие богатыри сражались, да я их не мытьём, так катаньем допекала. Спи, голубушка, чмокай губками. Я изворотливая. Я хитрая. Воспитанная. Берите её и вон из царства, чтоб духу не было! Портфели отнять, горн спрятать! Где мяч-разбойник? Убежал? Я бы ему сейчас такого пенделя дала, сразу бы в свои ворота влетел.

— Мячик баскетбольный, а не футбольный, — поправил царицу тайный советник.

— Не имеет значения, — ответила Лень, — мяч без игрока просто пузырь. Раз, два, взялись, кто не взялся, тому легче!

Горн спрятали в крапиву, портфели засунули под кресло, лодыри на этот раз дружно взяли Наташу и бережно понесли к входу-выходу царства-государства. Сзади всех шёл Верный Страж с гвоздями и молотком.

— Доску прибью, — грозился он, — пожертвую собой ради других… Не поминайте меня опосля плохим словом, не дразните трудягой. Не по своей воле забор починяю, по принуждению.

— Мы тебя отблагодарим, — пообещала Матушка Лень.

— Дождёшься от вас! — вздохнул Верный Страж.

— Отблагодарим, отблагодарим, — заверил тайный советник. — Ты ведь у нас музейная редкость.

— Ты про музей не намекай, — разозлился Верный Страж, — а то как дам молотком по башке, без головы останешься, не то что без рук, без ног.

— Хватит ссориться, — взмолилась Лень, — потом разберётесь. А сейчас вперёд! Победа близка и ноги наши быстры.

Они отодвинули доску входа-выхода, вынесли Наташу из Ленивии. Однако, как и положено лодырям, они не сделали самого важного — забыли поймать верного Наташиного друга — мячик. Правда, без девочки он стал один, который вроде бы в поле не воин, но служил-то он Наташе за совесть, а не за страх или за деньги.

— Бум, сам погибай, а товарища выручай, — сказал мячик, словно был настоящим солдатом в настоящем бою.

Мячик подкатился к горну, вздохнул печально в последний раз и начал расшнуровываться.

А лодыри вход-выход заколачивали. Верный Страж приставил к доске гвоздь, взмахнул молотком и ударил себя по пальцу — он ведь никогда гвоздей не вколачивал, не умел.

— О-о-о! — завопил он. — Умираю! Кровью исхожу!

Верный Страж от боли и страха сунул палец в рот.

— У-ми-ра-ю… — замычал он и с опаской обернулся к Наташе. К сожалению, она не проснулась от его густого мычания.

А в это время самоотверженный мячик развязал шнурки и выдохнул весь воздух из себя в горн.

Бум. Он пожертвовал собой. Ведь для него это было равносильно смерти, потому что для мячей самое страшное, когда из них выпускают воздух, тогда они превращаются в пустую камеру и покрышку. Но другого выхода не было.

И горн запел. Протяжно, громко, точно дул в него отрядный горнист. Звук взлетел над Ленивией, пронёсся через улицы и площади и влетел в школу, где учились Дима и Наташа.

Пионеры услышали сигнал.

— Нас зовут! — закричали ребята. — На помощь Наташе и Димке!

И пионерский отряд побежал на выручку друзьям. Первым бежал Санька Фёдоров, за ним вся редколлегия стенной газеты, за ней остальные ребята. Великая сила — дружба! С ней нигде не страшно, с ней можно победить любого врага. Конечно, я говорю про настоящую дружбу, про людей, у которых слова не расходятся с делом, а не дружбу лодырей. Вы уже знаете, они помогают друг другу только бездельничать и стараются ничего не делать, особенно сообща.

Победа всегда даётся трудно, поэтому она и называется победой, а не как-нибудь по-другому. Не так легко было сломать забор, окружавший Ленивию. Ребята позвонили по телефону пионервожатому, рассказали, что произошло.

— Царство Лени обнаружено, — сказали они. — Что делать дальше?

— Подождите, — сказал пионервожатый. — Сейчас по тревоге поднимутся комсомольцы. Вы наши младшие братья, мы вас в беде не оставим.

И действительно, прошло совсем немного времени, как послышался шум моторов — к Ленивии шли бульдозеры, самосвалы, прочая техника, её вели комсомольцы.

Комсомольцы построили целые города в пустынях, разработали угольные шахты, нефтеприиски, воздвигли химические комбинаты, тракторные заводы, проложили в тайге железные дороги. Разве Матушке Лени с такой силой справиться!

— На месте этой свалки к Олимпиаде мы построим стадион, — сказали комсомольцы.

Пошли вперёд бульдозеры, и упал забор. Как лодырям было не стыдно жить в таких условиях!

Когда Ленивия сдалась, первым делом разбудили Наташу. Развязали Димку. Надули мячик.

— Простите меня, я нечаянно заснула, — сказала Наташа. — Меня обманули.

— Нужно было позвать друзей сразу, — ответили ей.

— Я больше не буду! — сказал Димка.

— Посмотрим! — ответили ему ребята из класса.

— Бум-бум! — радостно запел мяч. — Вперёд на балбесов!

Балбесы перепугались, заплакали. Что-то нужно было с ними делать. Перевоспитывать. Про первого балбеса рассказали родителям, другого балбеса — горе-музыканта — подняли на смех. Балбесова мама обиделась, платный учитель музыки заулыбался, пришлось балбесу номер два засесть за гаммы. Начать учиться музыке с самого начала.

— Теперь другое дело! — потирал руки учитель музыки. — У Гриши есть способности, но чтоб стать талантливым музыкантом, нужно трудиться каждый день до боли в пальцах.

Дошла очередь до матушки-царицы и верных слуг.

— Неужели я никому не нужна? Пожалейте меня! — начала причитать по привычке хитрая Лень. — Я научу вас бить баклуши, слоняться без дела, уклоняться от ответственности, наслаждаться ничегонеделаньем, научу вас быть довольными самими собой и быть недовольными товарищами, научу перекладывать заботы со своих плеч на плечи других, крутиться, вертеться и ничего не делать. У меня большой опыт пускать пыль в глаза. Вам будет легко жить. Вы успокоитесь, вместо того чтоб искать, строить, учиться. Я ведь пользуюсь большой известностью.