И не успела она это крикнуть, как весь шатёр заволокло тёмным дымом.

А когда он рассеялся, Акюдаг исчезла.

– Куда ты делась-то, бабуся? – растерялся Федька. – Чудно!..

Он заметил, что на полу что-то блестит. Федька нагнулся и поднял с пола маленькое зеркальце, одно из тех, из которых состояло монисто Акюдаг. В зеркальце отразилось его лицо – с богатырским шлемом на голове.

Федька тяжело вздохнул, снял шлем и озадаченно зачесал в затылке по своей давнишней привычке.

«Как же так? – размышлял он. – Неужто правду сказала колдунья, и не оживёт Алёна? Но ведь старуха ещё сказала, что та не оживёт, пока богатырской слезой не умоется. Значит, всё-таки надежда есть? Но ведь богатыри же никогда не плачут. На то они и богатыри! Стало быть, Алёна навсегда останется каменной?! Что же делать?!»

И так крепко он задумался, что широко зевнул от этих непривычных мысленных усилий. Потому и не заметил, как именно в этот момент сзади подползла к нему чёрная змея. Обвилась вокруг сапога, открыла пасть, чтобы укусить его ядовитым смертельным укусом, да от ярости не выдержала, зашипела.

Тут-то Федька, вознамерившийся было зевнуть ещё разок, на неё и взглянул. В мгновение ока дёрнул ногой, отбросил змею в сторону. Та ещё сильнее зашипела, быстро снова поползла к нему, извиваясь на ковре.

– Ах, гадюка! – вскричал Федька. – Так ты ещё кусаться хочешь? На, получай!

И, взмахнув мечом, разрубил змею на части.

Потом подождал немного, а вдруг змея ещё в кого-нибудь превратится.

Но тихо было в шатре, никто больше не двигался, не шипел, не угрожал.

Снаружи призывно заржала Сивка, торопила его.

– Иду! – крикнул Федька, огляделся в последний раз по сторонам и пошёл к выходу.

Все свои дела он здесь завершил.

Вокруг шатра царила тишина. Остатки кощаковского войска окончательно разбежались.

– Ну что там было? – озабоченно спросила Сивка.

Федька только уныло махнул рукой в ответ:

– А-а, ерунда! Змеюку порубил, Кощака сразил. А что толку, Сивка?! Алёну-то всё равно не вернуть!..

Сивка печально заржала, кивнула.

– Ладно, Сивка, поехали домой! – вздохнув, сказал Федька.

Вскочил он на верную лошадь и поскакал прочь.

Полночи скакал Федька обратно, не разбирая дороги. Если бы не верная Сивка, то, может, и не добрался бы до города, заплутал в темноте.

В конце концов всё же вернулся он домой. Горожане, что были в ночном дозоре, распахнули ворота перед Фёдором-богатырём, победителем грозного Кощака. Хотели его расспросить, узнать подробности боя.

Но Федька ни на что отвечать не стал. Проехал на площадь, спешился и рухнул к ногам окаменевшей Алёны. Так измучился, утомился от всего произошедшего, что и сам не заметил, как уснул.

Проснулся Федька с первым лучом солнца. Посмотрел вокруг, сообразил, где находится, и ещё горше ему стало.

– Алёна! – сказал он каменной статуе. – Победил я злобного Кощака. И колдунью тоже. Только что толку?! Не можешь ты этому порадоваться! Это ведь я, только я во всём виноват! Соня я бестолковая! Вечно всё просыпаю! Не усни я тогда, и ничего б с тобой не случилось! Алёна, милая! Это же ты город спасла! Меня к жизни вернула! Это ведь ты меня всегда будила, тормошила!.. А я только теперь по-настоящему проснулся. Да только поздно уже! Слишком поздно!

И Федька, припав к ногам каменной Алёны, горько заплакал.

И как вы думаете, что в этот момент случилось? Ни за что не догадаетесь! Даже Сивка, которую трудно было чем-то удивить, заржала от неожиданности.

Потому что как только первые слёзы упали на холодный камень, Алёна вдруг шевельнулась и… ожила.

– Ты что плачешь? – спросила она.

– Алёна! – не мог поверить своим глазам Федька. – Ты живая?

– И ты живой! – улыбнулась Алёна. – Вот это здорово!

И тут же обеспокоенно посмотрела по сторонам.

– А где колдунья? В городе?

– Нет больше Акюдаг, успокойся! И Кощака нету. Расправился я с ними. Поделом им, злыдням! Послушай! – вдруг спохватился Федька. – Но как же так… Тебя ведь могла оживить только богатырская слеза… Это что же получается? Я, что ли, настоящий богатырь теперь?

– Конечно, настоящий! – снова улыбнулась Алёна. – Сам говоришь, Кощака сразил, колдунью уничтожил. Как бы ты это всё совершил, если бы не был богатырём?

– Но как же это, – всё ещё сомневался Федька, – разве богатыри плачут?

– Всё на свете бывает, – подумав, ответила Алёна. – Значит, и богатыри плачут!

– Нет! – Федька решительно покачал головой. – Это вовсе не я богатырь. Это ты богатырь! Вон сколько богатырских дел совершила!

– Нет, ты! – заупрямилась Алёна.

– А я говорю ты! – настаивал Федька. – Да разве я без тебя…

– А дуб кто свалил? – засмеялась Алёна.

И так бы они, наверное, цельный день и спорили, если б вдруг не услышали, как кто-то тоненьким голосом воет. Примерно так:

– О-о-о-о-ой!!! Ма-а-а-а-амочки-и-и-и!!!

– Кто это? – удивился Федька. – А ну выходи!

И тогда из-за угла появился ноющий-воющий-плачущий Фролка.

– А этому предателю что здесь надо? – возмутилась Алёна. – Это ж он тебя мечом поразил. А потом на меня всё свалил!

– Простите меня, сердечные! – завыл Фролка и повалился им в ноги. – Клянусь, не буду-у-у-у-у никогда бо-о-о-о-ольше-е-е!

– Чего не будешь-то? – презрительно спросил Федька.

– Предава-а-а-а-ать больше не буду-у-у-у-у! И убива-а-а-ать не буду-у-у-у! Я не такой плохо-о-о-о-ой! Я просто коро-о-о-о-ву-у-у-у о-о-о-очень хоте-е-е-ел. Нюрка-а-а-а продаё-ё-ё-т! А я лично против вас ничего не имею. Я даже о-о-о-о-чень ра-а-а-ад, что Фёдор Иванович всё ж таки в живых остался. Простите, бога ради-и-и-и! Никогда больше не буду-у-у-у!

– Хватит выть-то! – приказал Федька. – А сам задумчиво зачесал в затылке. – Ну что, Алёна, с ним делать будем? Много он нам зла причинил!

– Это правда! – кивнула Алёна. – Прощения ему быть не может. Но только негоже богатырю о предателя меч марать!

– Вот что, – решил Федька, – мы тебя простить не простим, но так и быть, помилуем. Только ты из города уходи и больше здесь не показывайся, понял?

– Понял, – закивал Фролка. – Не покажусь!

– Если ещё раз тебя увижу, тогда уж не пеняй!

– Всё понял, Фёдор Иванович!

И Фролка трусливо отбежал в сторону.

Но уйти безнаказанным ему всё же не удалось. Сивка, заметив, что он оказался позади неё, примерилась, да как лягнула Фролку изо всех сил. Только его и видели!

Окончательно взошло солнце, и на площадь стали выходить горожане.

Они радостно окружили наших героев, обнимали их, целовали. Каждому хотелось сказать какое-то благодарное или ласковое слово.

И тут издалека донеслась богатырская песня.

– Никак, наши возвращаются! – воскликнула Алёна.

– Айда встречать! – крикнул Федька.

Совсем даже не как богатырь крикнул, а как самый обыкновенный мальчишка.

А Алёна, как самая обычная девчонка, схватила его за руку, и они весело побежали к городским воротам встречать возвращающихся богатырей.

Сначала послушайте песенку.

Вот такую:

И кто бы, вы думали, поёт эту песенку? Не догадываетесь?

Я вам расскажу. Это мальчик и девочка, брат и сестра. Его зовут Тик, а её Так. Они всегда неразлучны. Ведь Тик – это длинная стрелка часов, а Так – короткая. Правда, из-за этих имён всё время происходят какие-то недоразумения. Ну вот, например, очень типичный для них разговор.

Девочка Так высовывается из-под зонтика-циферблата, с которым брат и сестра никогда не расстаются, и с восхищением обращается к Тику.

Так: Смотри, Тик, вышло солнце. Так? Тик! Так или не так?

Тик: Так, так.

Так (повторяет с довольным видом): Так, так! Пауза.

Тик: Нет, Так, не так.

Так: Как, не так?

Тик: Так, Так, не так!

Так: А что же это тогда, по-твоему?

Тик (как следует подумав): По-моему, это солнце.

Так: Как?

Тик: Так!

Так: Солнце?

Тик: Солнце!