Ей захотелось, чтобы этот сказочный полёт увидела подруга, и Дашенька позвала её:

— Жемчужина, взгляни на небо!.. Я лечу!.. Нет ничего волшебнее!

Та ответила:

— Я и сама онемела от восторга! Мы ведь летим вместе. Ты держишь меня в руке. Смотри, не выпусти, а то утону!..

Но последнюю фразу она произнесла, уже стремительно падая вниз.

Случилось непоправимое…

Дарьюшка, захваченная полётом, забыла, что Жемчужина у неё в руке. И, когда услышала об этом, не задумываясь, разжала кулачок, чтобы посмотреть. И тут же в испуге закричала:

— Мама! Мама!.. Что я натворила!..

Сердце её похолодело.

Конечно, мамы не было рядом, да и она всё равно не смогла бы помочь. Но дети, и даже взрослые, когда им больно, или страшно, всегда зовут маму. Потому, что роднее её не бывает.

Услышав отчаянный крик, один из стрижей, ловивших на закате мошек, ринулся вниз.

Дашенька видела, как у самой воды он успел круто взлететь, чиркнув крылом по волнам. Она в ужасе зажмурилась, думая, что навеки потеряла подругу, и виновата в этом она. Но через мгновение услышала:

— Браво!.. Браво, Стрела!.. Спасибо!..

Стрелой звали стрижа.

Он спас Жемчужину и возвратил её девочке. Она и друзья были счастливы.

К этому времени на поверхности моря появилась лунная дорожка. Солнце село, и Луна смотрела чистыми глазами на путешественников, готовая помочь им в опасных, но захватывающих странствиях.

Даша, подражая чайкам, сложила вытянутые над головой руки и мягко опустилась в карету. Она была так взволнована, что не решалась разжать ладонь, чтобы убедиться, что Жемчужина, её дорогая Жемчужина, здесь, рядом. Но девочка чувствовала её тепло и быстро успокоилась.

Сегодня было совершенно безветренно, безоблачно, и морская поверхность блестела как отполированная. Поэтому Деф предложил путешествовать не в карете.

Подзадоривая Богомола, он сказал:

— Дашенька, я предлагаю тебе прокатиться на водных лыжах. Вставай в створки раковин, которые лежат в карете, я захвачу привязанные к ним канаты из водорослей, и мы помчимся быстрее всех! Пусть Богомол попробует нас обогнать! — Не выйдет!

Это было так заманчиво! Да и Жемчужина незаметно шепнула:

— Соглашайся! Это — не меньший восторг, чем летать! Да мы и будем лететь, только над верхушками волн, оставляя после себя клубы брызг.

— А я сумею? — засомневалась девочка, обращаясь сразу к обоим. — Ведь мне не приходилось кататься на водных лыжах, даже не пробовала.

— Не волнуйся, это не сложно, — успокоил дельфин, — на море только небольшая зыбь, ветра нет, а раковины хорошо скользят.

Богомол тоже подтвердил:

— Конечно, сможешь! Уж на что я неуклюж, в годах, а вот, катался. И не упал!.. Даже сейчас бы не прочь…

Деф рассмеялся:

— Ишь, захотел! Ты попробуй догнать нас!..

— Не отстану, не бойсь!..

— Ну, тогда — вперёд!..

И они понеслись…

Отражённые в море звёзды закружились, словно в калейдоскопе. Лунные блики завертелись, как в колесе. Ветер запел в ушах. Вода вспенилась и понеслась прочь, назад, дрожащим следом, который делался всё длиннее и длиннее, отставая и отставая от весёлой компании, рвущейся вперёд на лыжах, в карете и на крыльях. А над дорожкой искрились радуги: яркие, чистые, звонкие.

Деф, рассекая воду своим изящным, сильным телом, рвался вперёд, со скоростью солнечного зайчика перескакивая через вершины волн. Следом, разбрасывая пену, мчалась тройка. А над ними, радостно вскрикивая «Чи — и — ив!..», изо всех сил, чтобы не отстать, махали крыльями чайки. Правда, они успевали ещё, как обычно, и кувыркаться.

Рядом, вокруг, забавляясь и выпрыгивая, зигзагами, то ускоряясь, то притормаживая, носами резали воду дельфины да летучие рыбы.

Как это было хорошо, как легко и радостно! Какая счастливая компания! Вокруг были друзья, и никто ничего не боялся.

Они стремились на юг, вдоль лунной дорожки, поэтому быстро миновали несколько морей и очутились в Тихом океане.

Жемчужина сказала:

— Дарьюшка, мы уже гораздо дальше, чем были в прошлый раз.

Девочка удивилась:

— Неужели, правда?… Как это случилось так быстро? И откуда ты узнала?… Ведь здесь же нет верстовых столбов.

— Да, — правда. В тот раз нам мешали Гикона и Борей. А сегодня, наоборот, помогает Луна. А узнала я по звёздам, где мы находимся.

— Как, по звёздам? Разве на них что-нибудь написано?

— В море всегда по звёздам определяют место и направление, по которому нужно плыть. Моряки, попавшие в шторм, ждут чистого неба, чтобы определить, куда их занесло. Звёзды в небе стоят на месте, как на дороге столбы. Если ты плывёшь вправо, то звезда удаляется влево, и наоборот. Как и столб. Так и определяют. Если заплыли далеко вперёд, то звезда окажется сзади. Вот и всё. Так и определяют.

— Как интересно! Кто такое придумал?

— Это известно уже тысячи лет. А догадались древние мореплаватели. Они были бесстрашны и умны.

Их разговор неожиданно прервали шипящие звуки:

— Пши — и — и!.. Пш — ши — и!.. — послышалось впереди.

Затем из воды высунулась продолговатая приплюснутая голова с разинутой чёрной пастью. В ней извивалась широкая лента. Это было жало змеи Гиконы.

Она устрашающе и противно шипела, но не решалась напасть. Знала, что получит отпор. Урок, полученный в прошлый раз, не прошёл даром.

Дружная компания быстро пронеслась мимо, не удостоив её даже вниманием. Это змею сильно задело. Она зашипела ещё громче и шепелявей и спряталась под водой.

Луна уже поднялась почти на четверть высоты, и Богомол запел:

На душе у него, как видим, было легко и уютно. Ещё бы! Уж он-то знал, что заветный остров, в прибрежных водах которого он вырос и живёт, уже не далеко.

Хорошее настроение было и у остальных. А песня подняла его и вовсе. Ведь она была доброй и весёлой.

Но неожиданно встрепенулись альбатросы. Они уже давно, как только путешественники вышли в открытый океан, присоединились к ним. Эти вечные странники живут в его бескрайних просторах.

Альб первым подал сигнал тревоги:

— Кр — р — рак!..Кр — р — рак!.. Акула! Она огромна!

Все тут же увидели, как половину луны закрыло будто ладонью. Но, приглядевшись, поняли: это из под воды торчал огромный хвостовой плавник. Он-то и закрывал её.

Не узнать его было невозможно. Конечно же, плавник принадлежал акуле — Молоту. Той самой.

Сразу сделалось темно оттого, что Луна была почти закрыта акульим хвостом. Дорожка вначале потускнела, а вскоре и вовсе стала серой. Она уже не была такой гладкой и скользкой, как прежде. По ней стало трудно двигаться, скорость кареты и лыж упала. Хотя дельфин и морские кони по-прежнему тянули так же.

Неожиданно рядом с хвостом акулы показалась голова змеи. Она была меньше, чем у Гиконы, но такая же злая и противная.

Послышался похожий на кашель смех:

— Кхе — кхе!..

И змея шепеляво произнесла:

— Ш — што!.. Не ж — ждали?…

Это была Гига — младшая сестра Гиконы.

— Вот, пакостники! Не могут без гадостей! — произнёс Богомол. — Они нарочно закрыли Луну, чтобы у нас снова возникли неприятности. Мы не сможем быстро двигаться.

— Пустяк! — выдохнув, откликнулся Деф. — Пустяк! Нам нужно их обогнать. И как только они окажутся позади, не смогут закрывать Луну.

— А, верно! — согласились все.

— Ещё как! — воскликнул Альб.

— Дашенька, держись! — крикнул Деф и устремился вперёд.

Карета, дельфины, летучие рыбы и чайки кинулись вдогонку.

Спустя несколько минут, злодеи остались позади. Змея отстала сразу. А акула, алчно раскрыв пасть, кинулась, было, в погоню и долго клацала зубами, но никто её уже не боялся. Ведь рядом снова плыли брызгуны и Мечь-рыба.

Опять светила Луна, блистала зеркалом дорожка, зорко глядели звёзды, а море ласково смеялось, разбегаясь перед дельфинами и каретой.

Они ещё быстрее неслись на юг, будто быстрокрылые морские ласточки. Да и те были тут, в дружной компании.

Деф плыл впереди. Он, самый большой и сильный среди дельфинов, так стремительно скользил по волнам, что почти не оставлял следа. А подружки и вовсе летели над волнами, лишь чуть-чуть касаясь их вершин.

И вот, в какой-то момент все вместе: дельфины, Дашенька, Жемчужина, карета вместе с Богомолом и рыбы, выскочили из воды и взлетели в небо, будто по крутой горе. А чайки и другие птицы взмыли ещё выше.