Мать. А ты хорошо смотрел, Малыш?

Малыш. Во все глаза! Под каждую травинку заглядывал, под каждый кустик…

Мать. А что вокруг нас?

Малыш. Там, слева, блестит река. Справа — пологие зеленые холмы. Сверху солнце, внизу трава…

Мать. Это луг, Малыш.

Малыш. Луг… Может быть, это и есть счастье?

Мать. Нет, Малыш, нет. Но тут должна быть вкусная зеленая трава. Поищи ее…

Малыш (перебегая с места на место). Невкусная… Невкусная… Вкусная! Нашел! Мама, иди сюда!

Мать. Вставай, сынок. Подкрепились и дальше пойдем!

К горизонту убегает широкая пыльная дорога. На ней следы колес, подков, ног и лап.

Мать и Малыш выходят на дорогу.

Малыш. Ну вот, мама, мы опять куда-то пришли…

Мать. А что вокруг нас?

Малыш. Вокруг то же самое… Но вперед убегает такая широкая длинная лента…

Мать. Это дорога!

Малыш. Может быть, это и есть счастье?

Мать. Нет, Малыш. Но это может быть дорогой к счастью. Посмотри, много ли на ней следов?

Малыш (радостно). Очень много!

Мать. Это плохо, Малыш. Наверное, те, кто оставили следы, пошли за счастьем… Мы опоздали, Малыш. Для нас там не хватит счастья. Не пойдем по дороге, сворачивай в сторону!

Степь. Простор.

Тучи на горизонте, подсвеченные снизу алым заходящим солнцем. Ковыль.

Я чувствую свежий ветер! Где мы, Малыш?

Малыш. Вокруг очень красиво, мама… Но я не знаю, как оно называется… Оно такое… большое и ровное… (С трудом удерживаясь на месте.) Без конца и без края. Во все стороны только оно одно!

Мать. Это степь, Малыш. Да, степь может быть счастьем. Так, во всяком случае, считал твой отец…

Малыш. Отец?

Мать. Он был красив, как летний день, и как летняя ночь черен. У него были тонкие и сильные ноги. Такие легкие, что он мог мчаться быстрее ветра… Да он и мчался быстрее ветра! Когда он бежал, степь пылила… Да-да, я хорошо запомнила его таким, Малыш!

Малыш. Значит, счастье — это степь?

Мать. Этого я не знаю. Может быть.

Малыш. Степь! Степь! Свобода! Свободный бег! (Внезапно погрустнев.) Но, мама, я почему-то не очень чувствую счастье… Ты знаешь, я все время думаю о Ветке!

Мать. Любовь, Малыш, это тоже несчастье. Быть может, из всех несчастий самое горшее… Ты поплачь, Малыш, поплачь. Станет легче.

Малыш. Плачу…

Мать. Помогло?

Малыш. Кажется, нет.

Мать. Тогда плачь еще… А я отдохну.

Мать ложится. Малыш ходит по степи.

Малыш. Любовь… Любовь… А что оно такое — любовь? Я вот от нее плачу, плачу, а все равно думаю о Ветке! А вдруг действительно счастье — это степь? Но она такая большая… Я не могу принести ее Ветке! Нет, наверное, счастье — что-то другое, поменьше. Где-нибудь, что-нибудь. Мама уснула… Разве так медленно найдешь счастье? Эх! А ведь я совсем не устал! Я бы мог идти весь день и всю ночь… Всю ночь!

Налетает порыв ветра.

Что это? Ветер шумит? Что это — степь пылит?

Сильный порыв ветра.

Может быть, это бежит мой отец? Мама! Мама!

Мать. Что, сынок?

Малыш. Мама! Мама! Ветер шумит! Степь пылит! Может быть, это бежит мой отец?

Мать. Отец! Гордый вороной конь!

Малыш. Мне кажется — вон он! Вон он! Вон он! Он сейчас скроется за облаком пыли!

Мать. Вперед, Малыш! За ним! Догони его! Спроси его! Он знает, что такое счастье!

Степь. Не чувствуя под собой ног, бежит Малыш.

Малыш. Быстрее! Быстрее! Быстрее! Я должен его спросить! Я должен его догнать! Только бы успеть! Только бы догнать! Гордый вороной конь, стой!

Небо темнеет. Доносится далекий грохот.

Катится облако пыли.

Почему так потемнело? Откуда этот грохот? Он уже совсем близко! Отец! Отец!

Из облака пыли навстречу Малышу выходит старый, дряхлый Конь.

Малыш. Скорее! Скорее! Скажите, вы не видели тут гордого вороного коня? У него тонкие и сильные ноги! Он может бежать быстрее ветра! Он прекрасен, как летний день, и как летняя ночь черен! Не он ли тут пробежал?

Конь. Быстрый, как ветер? И как летняя ночь черен? Нет, я его не встречал.

Малыш. Но ведь он только что тут промчался!

Конь. Никого тут кроме меня не было.

Малыш. Но ветер!

Конь. Это ненастье…

Малыш. Но пыль!

Конь. Это пылит степь.

Малыш. Но я слышал грохот его копыт!

Конь. Это гром. Идет гроза, Малыш.

Малыш. Малыш? Вы знаете, как меня зовут?

Конь. Конечно. Для меня ты Малыш. А за кем это ты, Малыш, гонишься?

Малыш. За своим отцом, гордым вороным конем! Он знает, что такое счастье.

Конь. Я… знаю, что такое счастье, Малыш.

Малыш. Правда ли, что счастье это свободный бег?

Конь. Правда.

Малыш. Правда ли, что счастье это свобода?

Конь. Правда.

Малыш. Но откуда вам… знать про это?

Конь. Потому что я тоже… был счастлив, Малыш!

Малыш. Был? Как? Разве счастье — это не навсегда?

Конь. Да, Малыш, да. (Заученно.) Счастье — это быстрый свободный бег… Счастье — это свобода… (Уходит, не ответив на вопрос Малыша.)

Малыш. Но ведь вы мне так ничего и не ответили! Счастье — это навсегда или нет?! Эй! Ушел… Совсем стало темно. Как он сказал? «Счастье — это быстрый свободный бег. Счастье — это свобода…» Эй! Я свободен! Я тоже могу бежать быстрее ветра! Я быстр, как мой отец! У меня тонкие и сильные ноги! Сейчас я проверю, будет ли пылить степь? Поднимется ли ветер? (Носится по степи.) Я свободен! Свободен! Я счастлив! Не обогнать меня ветру! Я свободен, как ветер! Побегу туда!.. А теперь туда!.. А теперь сюда!.. Как жаль, что меня не видит отец! Как жаль, что меня не видит мать! Как жаль, что меня не видит никто! У меня тонкие и сильные ноги! И грива моя летит по ветру! Как жаль, что меня никто не видит!

Налетает ветер.

Ненастье усиливается.

Малыш скрывается за стеной дождя и мрака.

Голос Малыша. Я ничего не вижу! Я ничего не слышу! Я потерялся, мама!

Голос Матери. Несчастье, Малыш, — это остаться одному…

Голос Малыша. Мама! Мама! Где ты? Мне холодно! Мне одиноко! Мне страшно! Я упал!.. Я не могу встать! Помогите! Мне больно!

Голос Матери. Несчастье, Малыш, — это боль…

Малыш (появляется из мрака и дождя, — жалкий, мокрый, хромающий и дрожащий.) Ма-ама!!!

Дождь постепенно стихает. Проглядывает далекий лес.

Между деревьев мелькает неясная тень, тень Вожака.

Малыш (обознавшись). Мама-а-а!!! (Бросается к лесу и падает.)

Ночь.

От леса по направлению к Малышу медленно движется старый Вожак.

Вожак. Насилу ноги унес… Друзья, называется. Волки! Каждый сожрать готов… Нет уж, лучше теперь как-нибудь одному… Да по кустам, по кустам! (Видит Малыша.) Стоп! А, маленький жеребенок! Ну-ну. Спит. Какой худенький! (Грубо.) Эй ты, проснись, пора!

Малыш (открывая глаза). Вы кто?