Теперь переходим через ручей! – сказала Мелинда. – Но мы уже знаем, что там, мы не будем смотреть на воду!

Они быстро прошли через его холодные струи и выбрались на другой берег.

Спасибо, Тайдо! Ты спас нас! – с благодарностью произнесла Мелинда, пожимая его руку, – Ты нелюбопытен, в отличие от нас!

Просто, что я там мог увидеть! – ответил он, – Это вы видите молодых красивых людей. А я не хочу видеть седого старика!

Ну, ты вовсе не седой и не старик! – миролюбиво заметила Миа. – Так что – спасибо!

Что будет дальше? – спросил Альдо. – Что именно страшного в Страшном лесу?

Перед ними высились почерневшие сосны. Этот лес совсем не походил на лес Северного Эдема, светившийся приветливостью и гостеприимством.

Я думаю, здесь нет ничего страшного, – ответила Мелинда. – Да, он выглядит мрачновато, но единственная опасность здесь – заблудиться.

Почему ты так уверена? – недоверчиво покосилась на нее Миа.

Мы же в Эдеме. Здесь нет опасности! – ответила Мелинда.

Тогда вот что. Присмотритесь! – Альдо вытянул руку вперед. – Вон там слева, видите? Это блестит стена. Она недалеко. Мы пойдем вдоль стены, тогда мы не заблудимся и точно выйдем к Забытым воротам.

А почему ты думаешь, что Еву следует искать у Забытых ворот? – с интересом глядя на него, спросила Мелинда.

Она живет одна в лесу, она сторонится людей. Но при этом она помнит прежнюю жизнь. И может, хочет забыть? – ответил он.

Мелинда была вынуждена согласиться, мыслил он несколько нетрадиционно, но, несомненно, в его словах был здравый смысл.

Идемте. Да, здесь не самое приятное место, осторожнее, берегите глаза, ветки колючие! – предупредил Доби.

Ужасное место! – прошептала Мелинда, пробираясь сквозь дремучую чащу, – Здесь не живут ни люди, ни животные!

Только Ева. Если она вообще существует, – заметил Альдо.

Твой отец говорил, что видел ее! – возразила Мелинда.

Кто знает, правда ли это! Ему везде мерещились женщины! – зло оборвал он.

Что ты сказал?! – Мелинда остановилась и с изумлением взглянула на него. – С чего ты взял это?

Не знаю… – Альдо выглядел растерянным. – Я не хотел, словно кто-то другой сказал это! И я сам испугался…

Наверное, это память, – кивнула Мелинда. – Значит, она где-то есть, просто мы не можем достучаться до нее! Она жива в нас! Пошли, надо найти Еву! Я верю, что она существует!

Несколько часов борьбы с колючими кустарниками, сплошной стеной преграждающими им путь, потребовалось, чтобы добраться до стены. Здесь заросли были чуть реже, и, держась за нее, они, растянувшись цепочкой, двинулись в путь. Солнце редко проглядывало сквозь густые ветви, переплетенные друг с другом. Ноги путников были изранены острыми шипами, то и дело кто-то оступался, падал, ударялся о камень, их одежда была изорвана, на руках и лицах появились царапины.

Стойте! – Альдо остановился, – Смотрите!

Они посмотрели туда, куда смотрел он, и увидели старые ворота, Забытые ворота, которыми никто никогда не пользовался. Ворота были закрыты. Местность вокруг них выглядела пустынной, заброшенной и внушала суеверный ужас, подступивший сейчас к сердцу каждого. Забытые ворота от леса отделял глубокий ров, один из краев которого поднимался вверх, превращаясь в невысокую скалу, и на ее вершине была старая покосившаяся хижина. Хижина, непохожая на дома, которые строили жители Эдема. Она напоминала домики, в которых жили прежние люди.

Мы нашли ее! – улыбнулась Мелинда, – Идем скорее!

Удивляясь своей ловкости, она бросилась вперед, остальные не поспевали за ней, и быстро вскарабкалась по выступающим камням на вершину скалы.

Мелинда остановилась у двери в хижину, в ожидании своих спутников. Она пришла сюда! Она нашла Еву!

Девушка сделала шаг вперед и решительно постучала в дверь.

Глухой стук прозвучал странно и пугающе в общей абсолютной тишине. Мелинда постучала еще раз, потом еще.

Она уже отчаялась и толкнула дверь, которая оказалась заперта, как низкий женский голос спросил:

Кто там?

Здравствуйте, Ева! – заговорила Мелинда, – Пожалуйста, выслушайте меня. Я – Мелинда, Принцесса фей, внучка Сельмы, если это конечно о чем-нибудь говорит вам…

Мне это ни о чем не говорит, – прервала женщина. – Что вам нужно?

Сельма – Правительница Эдема. Она – единственный человек, попавший в Эдем после остальных. Она сохранила память!

Сочувствую, – сухо сказала женщина.

Ну что вы! – возразила Мелинда, – Память Сельмы – наше главное богатство!

Так что вам нужно? – нетерпеливо перебила женщина.

Я и мои спутники хотим задать вам один вопрос. Сельма не знает ответа на него, и мы подумали, что помочь нам можете только вы, Ева.

Что вы хотите знать?

Откройте, пожалуйста, дверь! – возмутился Тайдо, – Не можем же мы с вами так разговаривать!

Я никому не открываю дверь и никого не хочу видеть! – резко ответила Ева.

Мы ищем Прежний мир! – сказала Мелинда, – Мы хотим вернуть его!

Женщина за дверью молчала.

Зачем вам нужен Прежний мир? – спросила она, наконец. – Что не устраивает вас в Эдеме?

Многое! – ответил Альдо. – Остановившееся время, отсутствие памяти, равнодушие людей, многое!

Это не жизнь, это похоже на сон, на прекрасный сон, но он длится слишком долго. Мы устали от вечного покоя. Нам нужны проблемы, которые требовали бы решений! – сказала Мелинда.

Я уже слышала эти слова однажды, – ответила женщина, а в следующую секунду скрипнул засов, и дверь распахнулась.

Входите! – сказала Женщина, изменившая мир.

В комнате было темно, на полу лежало одеяло, у маленького окошка стоял плетеный стол и самодельный табурет. Больше здесь ничего не было.

Ева, женщина лет сорока, статная блондинка с лицом, уже тронутым морщинами, и огромными бездонными глазами, с застывшей в них вечной грустью, смотрела на вошедших.

Вы все исцарапаны! – сказала она, наконец. – Вы проделали длинный путь, устали, а мне нечего вам предложить. Видите, как я живу!

Почему вы выбрали такую жизнь? – грустно спросила Мелинда.

Наверное, потому, что хотела уйти подальше от людей. Кроме того, я хотела жить неподалеку от Забытых ворот и Страшного ручья. Я часто сижу на его берегах и смотрю на воду. Я часами смотрю на воду…

И что? – тихо спросила Миа.

Не помогает.

О чем вы пытаетесь забыть? – спросила Мелинда. – Ева, пожалуйста, расскажите нам! Вы одна знаете, что произошло тогда! Только вы можете помочь! Поверьте, это не просто любопытство, мы действительно хотим найти Прежний мир!

Ева вздохнула и опустилась на табурет, жестом предложив гостям сесть на расстеленное одеяло.

Я никогда ни с кем не говорила об этом… – сказала она.

Может, настало время? – спросил Альдо, глядя ей в глаза.

В вас чувствуется странная сила, молодой человек! – заметила Ева. – Что это?

Я не знаю, – ответил он. – Но очень хотел бы узнать. Рассказывайте!

А я знаю, – произнесла она. – Вы двое (она кивнула на Альдо и Мелинду), словно воплощение Прежнего мира! Вы напоминаете мне кого-то. Но я не могу вспомнить, кого именно…

Ева снова вздохнула, поправила густые золотистые волосы и начала свой рассказ.

Это было очень и очень давно. Я не знаю, сколько лет прошло с тех пор, мы все уже давно сбились со счету! Это было в другой жизни, в Прежнем мире. Я была замужем, у меня было двое детей. Мальчик и девочка. Близнецы. Им было по двенадцать лет. Замечательные дети, я не помню, как их звали. Но помню их лица, улыбки, так отчетливо помню… – Ева вытерла слезу и продолжила, – Муж работал тогда в одной стране, на востоке, я теперь уже не знаю названий. Он был представителем, хотя, я не помню теперь, что и зачем он представлял. Помню только, что я поехала с ним. Я работала программистом, знаете, что это?

Что-то с сетью? – с замиранием сердца спросила Мелинда.

Да, и сетью тоже. Постепенно сеть начала затягивать меня, она поглощала все мои мысли, я стала меньше внимания уделять мужу и детям, хотя это не имеет прямого отношения к моему рассказу. Так вот, жители этой страны, не все, некоторые, ненавидели нас. Они считали нас агрессорами, думали, мы пытаемся захватить их страну, навязать им свою волю. Не знаю, возможно, это была правда. Только мой муж, и я, и мои дети – мы не были захватчиками, мы просто делали свою работу и хотели вернуться на родину как можно скорее! Один человек, наверное, сумасшедший человек, решил показать, что его страна свободна. И что сам он – свободен и независим от нашей воли. Он взял оружие, такое, чтобы убивать… Он убил моего мужа и детей. Мальчика и девочку. А им было всего двенадцать! – в голосе Евы послышалось отчаяние. – Потом его задержали. Ко мне пришли люди, они сказали, что могут приговорить его к смерти за содеянное. Но могут ограничиться и тюремным заключением, и даже просто оставить на свободе, ведь он боролся против иноземных агрессоров, выражал мнение своего народа! Они спросили, чего хочу я. Спросили, что нужно мне, чтобы скорее забыть об этой истории. Они не хотели огласки. Мое решение было главным. Я сказала, что подумаю, я была убита горем и не понимала ничего. Я машинально включила компьютер, залезла в сеть, а потом, когда сознание стало возвращаться ко мне, поняла, что не могу вот так просто взять и приговорить человека к смерти. Пусть он был убийцей, пусть он был не в себе, но я воспитана по-другому, я не могла сама обречь его на смерть. Я не считала, что кто-то дал право мне стать Судьей…