– Вот как сдержали свое слово принцессы, – подумала Батти. – Хорошо же, я скоро устрою все это.

Она села на лунный луч и очутилась в Стране фей. Король, королева и все их подданные были в страшном волнении. Увидев Батти, они закричали:

– О, Батти, Батти, что ты сделала? Ты взяла наши колокола, а без них мы не знаем, когда нам надо просыпаться, есть и ложиться спать. Только скажи нам, где наши колокола, и мы исполним три твои желания. Хочешь быть красивой девушкой?

– Благодарю вас, – ответила Батти, – но я больше всего на свете люблю летать по ночам, а днем спать, зацепившись задними лапками за что-нибудь. Если же я стану красавицей, мне уже нельзя будет делать этого. Позвольте мне остаться такой, какая я есть.

– Так чего же ты хочешь, Батти?

– Ну, – сказала мышка, – мои братья очень красивы, но слишком велики, я хочу, чтобы они стали поменьше.

– Готово, – закричали все феи. – А теперь скажи нам, где колокола?

– Погодите немного, – ответила мышка. – Мои братья очень добры, но они глупы. Я хотела бы, чтобы они стали умны.

– Готово, – опять закричали феи и спросили, чего она хочет еще.

– Я подумаю, – ответила Батти. – Слушайте же, колокола висят на башенках принцесс, которые должны были выйти замуж за моих братьев, но отказались.

Когда феи узнали, где колокола, они пришли в восторг, и так как луна уже зашла, королева тотчас же сильно увеличила свою страну: колокола, дворцы, принцессы и три Билли мгновенно очутились в королевстве фей.

– Вижу, – сказала мышка своим братьям, – что вы уже не великаны, а красивые рослые молодые люди с умными лицами.

– Снимите колокола и повесьте их над моим дворцом, – приказал им король фей.

– Мы оставим у себя дворцы, чтобы кто-нибудь опять не захотел украсть наши колокола, – прибавила королева.

– Вот именно, – заметил король, – и так как принцессам очень нравились колокола, они должны остаться здесь и звонить в них.

Когда принцессы услышали, что они навсегда останутся в Стране фей и будут звонить в колокола, они стали плакать и просить вернуть их на землю.

– Нет, это невозможно, – ответил король фей. – И вот что, – добавил он, – я оставлю здесь Батти и ее братьев. Батти станет для нас чистить луну, когда она снова потускнеет, а ее братья теперь так умны, что будут приносить нам много пользы.

– Погодите немного, – воскликнула Батти, – вы еще должны исполнить одно мое желание. Отпустите, пожалуйста, моих братьев и меня из Страны фей.

– О, пожалуйста, возьмите и нас с собой, – закричали три принцессы.

Но было уже слишком поздно.

– Готово, – проговорили феи, и Билли с Батти очутились возле развалин.

Старый дровосек и его жена очень обрадовались возвращению детей.

– Я знал, что путешествие принесет вам пользу, – сказал дровосек трем Билли.

Действительно, молодые люди были теперь так умны, что очень скоро прославились и разбогатели. Батти тоже была счастлива, ее желание исполнилось – она навсегда осталась только летучей мышкой.

Ее прозвали Золотая Пчелка, потому что у нее были золотые волосы, которые развевались вокруг ее личика и блестели, как солнечные лучи. Всякий, кто видел эту маленькую девочку, невольно делался веселее. Ее отец и мать жили недалеко от деревни. Они часто посылали Золотую Пчелку за покупками в сельскую лавочку, и все, встречая ее, улыбались.

– Здравствуй, Золотая Пчелка.

– Как поживаешь, Золотая Пчелка?

– Как мы рады видеть тебя, Золотая Пчелка, – слышалось отовсюду.

Ее родители жили в маленьком домике в долине, почти со всех сторон окруженной горами. Золотая Пчелка любила взбираться на скалы и, сидя среди диких цветов, смотреть, как пчелы собирают мед. Она их не боялась, и они знали добрую девочку и любили виться около нее.

Однажды Золотая Пчелка сидела на траве, возле нее жужжали желтые пчелы. Вдруг одна из них, очень большая и старая, подлетела к ней и сказала:

– Не хочешь ли остаться с нами, Золотая Пчелка? Посмотри как тут хорошо посреди дикого тмина, колокольчиков и других цветов!

– Да, я хотела бы пожить у вас, – ответила Золотая Пчелка, – только я должна вернуться домой к отцу и матери.

Пчела подумала несколько минут, потом сказала: – Это правильно. Я не помню моего отца, но очень любила нашу мать, старую славную царицу. Однако повторяю, здесь очень хорошо, и у нас отличные соты в дупле вот этого старого дуба.

– Да, я думаю, в дупле старого дуба хорошо, – ответила Золотая Пчелка, – только я не помещусь в нем.

– Правда, ты слишком велика, – заметила пчела, полетав вокруг девочки. – Ну, ничего, дорогая, большой рост не недостаток, и мы все-таки очень любим тебя.

– Благодарю вас, милая, – сказала Золотая Пчелка. – Но послушайте, что там за шум?

– Это охотится великан. Он ужасный человек, его собаки и лошади топчут и портят все наши цветы, я видеть его не могу.

Сказав это, старая пчела улетела.

Золотая Пчелка посмотрела вниз в долину и увидела великана, который ехал на громадной вороной лошади. У него было такое сердитое безобразное лицо, что Золотая Пчелка со страху спряталась между камнями, и великан ее не заметил. Сам он, его охотники и собаки преследовали двух кроликов: большого серого – мать и белого, как молоко – малыша. Серый кролик поскакал через долину, и его убили. Маленький же побежал в скалы и, увидев кроткую Золотую Пчелку, прыгнул прямо к ней на колени. Она обняла его и побежала с ним домой.

Великан, охотники и собаки были очень довольны своей добычей и не заметили, что белый кролик убежал.

Золотая Пчелка очень полюбила кроткого ласкового зверька. Она устроила для него постельку из мха и папоротника и потом сделала ему хорошенький красный ошейничек и пару красных подвязок. Девочка по-прежнему ходила на скалы и всегда брала с собой кролика. Вскоре пчелы привыкли к нему, полюбили его и не сердились, когда он прыгал вокруг Золотой Пчелки. Высосав мед из цветов тмина, они позволяли ему щипать листки растений.

Когда Золотая Пчелка шла в деревню, белый кролик всегда провожал ее, важно выступая на задних лапках.

Время шло. Великан состарился, ему стало трудно охотиться, и он загрустил. Прослышав о Золотой Пчелке и белом кролике, он подумал, что было бы приятно, если бы золотоволосая девочка поселилась у него со своим забавным маленьким зверьком.

– Я нахожу, что мой замок становится темен, – сказал он своей жене. – Поди и приведи ко мне Золотую Пчелку. Я уверен, что, когда она будет у нас, дом посветлеет от ее золотых волос. Кроме того, мне очень хотелось бы разобрать руками ее кудри и посмотреть, действительно ли они золотые. Вдобавок, говорят, у нее есть ученый кролик. Пусть он прыгает по комнате и смешит меня, я слышал, что он умеет ходить на задних лапках и отлично танцует. Когда он мне надоест, я съем его за ужином.

Жена великана была добрая женщина, но она до смерти боялась мужа и ни за что на свете не решилась бы ослушаться его. Старуха пошла в домик, в котором жили отец и мать золотоволосой девочки, и вежливо спросила их:

– Скажите, пожалуйста, где Золотая Пчелка?

– Ее дома нет, – ответил старик.

– Тогда вот что, – сказала жена великана, – как только она вернется, пошлите ее ко мне. Мой муж находит, что в нашем замке стало очень темно, и надеется, что золотые волосы вашей дочери осветят комнаты.

Жена великана повторила также то, что ее муж говорил про белого кролика, но скрыла, что он, может быть, съест зверька за ужином.

Старик и старуха были в отчаянии, думая, что им придется отдать великану их Золотую Пчелку. Но отказать они не смели. Кроме того, они знали, что это ни к чему не приведет, – если великан задумывал что-нибудь, он всегда исполнял свое желание. Они обещали прислать Золотую Пчелку, когда она вернется. Жена великана ушла.

Вскоре Золотая Пчелка вернулась домой, но мать не решилась отправить ее в замок.

– Оставим ее дома хоть на эту ночь, – сказала старуха старику.

– Хорошо, – ответил он.

– Золотая Пчелка, – сказала ей мать, – завтра тебе придется встать пораньше. Великан болен, и ты отнесешь в замок несколько свежих яиц.

– Хорошо, мама, – ответила Золотая Пчелка.

Она не боялась идти в замок, думая, что, раз великан болен, ей не придется встретиться с ним. Золотая Пчелка спала в маленькой кроватке, возле которой была устроена постелька белого кролика. Они оба пошли спать в обычное время, и Золотая Пчелка тотчас же заснула, но белый кролик не закрывал глаз. Около полуночи, когда все в домике затихло, он вскочил на кровать Золотой Пчелки и стал тихонько царапать ее лапкой по лицу. Золотая Пчелка сразу проснулась и при свете месяца увидела зверька.