– Так гласит пророчество, но пророчества не всегда сбываются, – постаралась успокоить их-Ягуся, но ее слова прозвучали для друзей не очень убедительно, тем более что только что Артемида Павловна утверждала обратное.

Медальон Ягуси запульсировал. Она поднесла медальон к глазам и сказала мрачно:

– А вот и гости!

– Великий Мымр?

Ягуся покачала головой.

– Нет, не Мымр, а его слуга – самый ловкий вор во всем Сказочном мире. Я догадывалась, что Мымр его призовет.

– Кого его?

– Пантагрыза. Грыз – чудовище, которое всегда появляется внезапно. Оно коварно и беспощадно. Чтобы достать для хозяина глаз грифона, Грыз способен на любую подлость. Вам придется быть очень острожными. Помните – верьте сердцу, а не глазам.

Пыхалка выдохнул струю пламени.

– А что умеет Грыз? Неужели я с ним не справлюсь?

– Грыз не так силен, как дракон, но очень опасен. Он умеет превосходно маскироваться и превращаться!

– Но я тоже это умею! – похвастался Пыхалка.

– Ты-то да, но теперь твое умение будет обращено против тебя, – Ягуся ободряюще провела ладонью по сверкающей чешуе дракончика. – К тому же запомните: Грыз ужасно ядовит. В его клюве спрятано жало, несущее мгновенную смерть. Будьте осторожны с этого часа – теперь Грыз может быть везде! Любой предмет, даже знакомый, может оказаться Пантагрызом!

Дав этот хороший совет, Ягуся взяла фен и засобиралась.

– Ну, мне пора! А то вот-вот вернутся родители Маши и спросят: «Что здесь делает эта старуха?»

– Мои родители так не скажут! – возмутилась девочка.

– Не скажут – так подумают! Люди часто думают иначе, чем говорят. Скажем, думают: «Опять этот дурак звонит!» – а говорят: «Очень рада вас слышать, Иван Иваныч!»

– Подождите! – Пыхалка догнал старушку. – Как мы узнаем, что Грыз уже здесь? Есть хоть один признак?

Ягуся призадумалась.

– Дайте-ка вспомнить! Вспомнила! Запах гнилой рыбы! – воскликнула она.

Кошка Дуся брезгливо поморщилась.

– Запах гнилой рыбы! Брр! Какая дрянь! Но откуда?

– От верблюда! – встрял Куклаваня, но никто не обратил на него внимания. Все смотрели на Ягусю, ожидая, что она скажет.

– Грыз любит гнилую рыбу – это любимое его лакомство, – пояснила Ягуся и, волоча за собой фен, направилась к двери. – Пойду попугайчиков кормить!

– Разве у вас есть попугайчики? – поразился Пыхалка.

– Пока нет, но ведь я могу их и купить! Удачи вам! – сказала Ягуся и растворилась в воздухе.

– Ну вот и пропала! – укоризненно сказала Дуся. – Пришла, натоптала, напугала, рассказала о Грызе и – ее и след простыл.

– Напрасно ты так. Ягуся бы осталась, но ты же помнишь пророчество – все должны сделать мы сами! Победить Мымра и вновь рассыпать мозаику! – возразила кукла Оля.

– Удобнее всего сваливать на пророчество! – фыркнула кошка, и шерсть на ее загривке поднялась дыбом. – Пророчество то, пророчество се. Вот пойду на кухню, украду со стола банку с паштетом и буду ее нагло есть. А когда мне скажут «Брысь!», заявлю: «Вы не смеете меня гнать! Я священное животное и под защитой пророчества!»

– Ты понял, что она хотела сказать? – после некоторого раздумья над словами Дуси Пыхалка повернулся к Куклаване.

– По-моему, кошка хотела пошутить. – Пупс сунул руки в карманы. – Слышали пословицу: «Хвост длинный – ум короткий?»

Пыхалка, вместо того чтобы рассмеяться, нахмурился.

– Но-но! У меня тоже хвост длинный, даже длинней, чем у кошки! – задиристо сказал он.

– Можешь считать себя единственным исключением из правила! – разрешил ему Куклаваня.

Маша тревожно повернулась к ним и прошептала:

– Чем-то пахнет. Вы ничего не чувствуете?

– Мы бесчувственные! – гордо сказал пупс.

– Не мешай, пупсятина! Слышишь, Дуся, этот запах повсюду? Что это?

Дуся принюхалась и выпустила когти.

– Фу! Тухлой рыбой воняет! – прошипела она.

Великий Мымр сидел на крыше противоположного дома и наблюдал за тем, что происходит в комнате, в волшебную подзорную трубу. Труба приближала не только изображение, но и звуки.

– Скоро, очень скоро придет мой час! Час торжества и победы! Вы все, жалкие людишки и герои сказок, будете ползать у моих ног и просить пощады! – шипел он.

Мымр видел, как по направлению к дому ползет что-то склизкое. Там, где оно касалось снега, снег становился грязным, как если бы на него вытрусили ковер.

– Ага! Он уже рядом! И часу не пройдет, как я получу мозаику, а девчонка умрет!

Грыз поднялся по лестнице, подполз к двери Машиной квартиры и, раскатавшись в плоскую прозрачную лепешку, протиснулся под ней. В коридоре Пантагрыз слился с полом и стал выжидать удобное время, чтобы проникнуть в комнату. Уши замаскировавшегося под коврик монстра были насторожены – Грыз ловил всякое слово, всякий звук. Изредка коврик вздрагивал, и из него показывался раздвоенный язык, с которого капля за каплей стекал яд. По коридору разливался запах гниющей рыбы.

– Он где-то близко! Я это чувствую! – прошипела Дуся, косясь на дверь.

– Что будем делать? – спросила кукла Оля.

Она выглядела бледной, испуганной, но решительной. В минуты опасности Оля не терялась, а внутренне собиралась.

– Возьми свою поварешку, кукла! Меня колотишь, вот и его поколоти! – легкомысленно посоветовал Куклаваня.

– Лучше я снова тебя поколочу! Чтоб не молол групости! – сказала Оля, но поварешку все-таки взяла. Поварешка казалась Оле самым надежным оружием на свете.

Маша подкралась к двери и прислушалась. В коридоре все было тихо, но сильный запах гниения выдавал скрывающегося Грыза.

– Он где-то там! Вдруг мама вернется, а он ее укусит?

– Надо что-то предпринять! – едва слышно прошептал Пыхалка. – Наверняка Грыз нас подслушивает. Давайте делать вид, будто мы не знаем, что он здесь.

– Кажется, у меня возникла идея! Минуточку, сейчас она у меня оформится!

Куклаваня некоторое время важно разгуливал по комнате и тер лоб.

– Вату в голове перетряхивает! Совсем отсырела! – не выдержала кукла Оля.

Пупс перестал расхаживать и остановился. Он поманил к себе Машу, Пыхалку, Олю и Ученичкина, а потом прошептал:

– Если Грыз нас подслушивает, значит, он хочет узнать, где спрятан глаз грифона. Так?

– Догадливость как у носорога! – фыркнула Дуся.

– Вот и скажем Грызу, где мозаика! – продолжал Куклаваня.

Все возмущенно уставились на него.

– Ты что, пупс? В своем уме?

– Не волнуйтесь! Можно подумать, вы меня не знаете! – Пупс обиженно надул щеки. – Никто не собирается говорить Грызу правду. Все будет шито-крыто-инкогнито! Смотрите и восхищайтесь!

И прежде, чем его кто-то отговорил, Куклаваня выскочил из комнаты и закрыл за собой дверь.

В коридоре, фальшиво насвистывая, пупс сунул руки в карманы и осторожно огляделся. Все было обычно: вешалка, обои на стенах, книжная полка, шкаф, разбросанная обувь, мячик кошки Дуси, коврик у дверей. Куклаваня знал, что все предметы настоящие, кроме одного, в который превратился Грыз. И теперь мерзкое чудовище лежит где-то близко, слушает и ждет своего часа. Одно неосторожное движение, и в ногу Куклаване вонзится отравленное жало.

«Интересно, а на вату яд действует?» – задумался Куклаваня.

Он снова засвистел, а потом уставился в потолок и громко сказал как бы сам себе, зная, что Грыз слышит каждое его слово.

– Мымру никогда не догадаться, где мы спрятали мозаику! Этот Мымр – чучело набитое! Он думает, что она в квартире! Пускай хоть неделю ищет! А на самом-то деле глазик чудища в мусоропроводе! Пускай он там полежит, а когда нужно будет, мы его обратно выудим.

Пупс сунул руки в карманы и стал ждать. «Поверил ли Пантагрыз?» – взволнованно думал он.

Куклаване показалось, что запах гниения усилился, а потом коврик дрогнул и пополз к двери. По коврику прокатывались волны. Он вибрировал, как выброшенная на берег дохлая медуза. Коврик протиснулся под дверью и выбрался на площадку.

А из-за комнатной двери уже выглядывали Маша и Пыхалка.

– Надули дурака на четыре кулака! Подсадите меня к глазку! – потребовал пупс.

Маша подняла Куклаваню и, едва не поскользнувшись на слизи, оставленной Грызом, подбежала к входной двери. То, что они увидели в глазок, заставило их поморщиться от омерзения.

Коврик на глазах скатывался, съеживался – и вот уже на лестнице возникло тощее, с выступающими ребрами существо, похожее на крысу с куриной головой. Существо подбежало к мусоропроводу, подпрыгнуло, потянуло за ручку и, грохоча, обрушилось вниз. Немного погодя из мусоропровода донесся гул – это Грыз свалился на кучу неубранного мусора и, похрюкивая и чавкая, забрался в него.

– Ну как я его спровадил, кукла? – Сияя, Куклаваня обернулся к Оле.

– Иногда даже в ватные головы приходят неплохие идеи! – оценила Оля.