— Семнадцатое, — сказал он жене. — Поразительно! Подумать только, прошло уже ровно два года с тех пор, как умерла бабушка. И почти столько же, как мама с отцом переехали в старый дом. Время летит!

Его жена согласно кивнула, вытирая испачканное джемом лицо девочки.

— Хорошо, что твоя бабушка жила долго и смогла увидеть это замурзанное липкое создание, — ласково улыбнулась она.

— Я ведь рассказывал тебе о её пророчестве? — спросил мужчина. — Это было, кажется, незадолго до того, как мне исполнилось десять.

— Да, ты рассказывал. И, может быть, настало время исполнить это предсказание? В конце концов, кое-кому из присутствующих этой осенью исполнится пять лет. А она ещё никогда не видела ты-сам-знаешь-кого.

— Подождём до её дня рождения?

— Мне вдруг подумалось, что хорошо бы это сделать сегодня, в годовщину твоей бабушки. Ты ведь так любил её. Давай, Нед, а?

Вручение состоялось тем же вечером.

Все годы с того дня, как прервалась волшебная связь между Леди Дейзи Чейн и Недом, кукла лежала в своей кровати, в старом жестяном сундучке, который принадлежал ещё дедушке Неда. Ни моль, ни мыши не могли проникнуть туда, поэтому там не было ни нафталина, ни прочих средств. И когда Нед открыл крышку, он почувствовал только сладкий запах лаванды.

Девочка, увидев куклу, поначалу не могла вымолвить ни слова. И только спустя несколько минут с придыханием спросила:

— Это мне?

— Да. Её имя Леди Дейзи Чейн, и если хочешь, то можешь заботиться о ней. Возьми её, смотри, бортик кроватки опускается, вот так.

Девочка откинула одеяло, подняла куклу и держала её перед собой, заворожённая.

Леди Дейзи широко распахнула свои голубые глаза.

— Кто же ты такая? — спросила она.

— Она разговаривает со мной! — закричала девочка. — Мама, она разговаривает со мной!

Мама улыбалась:

— Неужели, дорогая?

— Папа, она разговаривает со мной!

— И что она сказала? — спросил Нед.

— Она сказала: «Кто же ты такая?»

— Ну ответь ей. Но сначала передай от меня привет, ладно?

— Леди Дейзи Чейн, папа передаёт тебе привет.

— Папа? — переспросила кукла. — А как зовут твоего папу?

— Нед.

— О! — воскликнула Леди Дейзи Чейн. — Ты дочка Неда? Замечательно! Представить только, я всё ещё в своей семье! Какое счастливое пробуждение! Как тебя зовут, дитя?

— Моё имя, — сказала девочка, — Виктория.

1

Дейзи (от англ. daisy) — цветок маргаритка.

Господин.

Софа, письменный стол и специальный ящик для нот (викторианский период).

Вид бильярда.

Герои мультфильмов.

Знаменитый английский футболист.

В 1952 году была коронация королевы Елизаветы II.

Австралийский сериал.

До свидания (фр.).