— Ну разумеется, — заверил его Али. — К закату все будет сделано в лучшем виде, господин мэр. Клянусь. Лучше скажите, что вы думаете об эксклюзивном шатре для знаменитостей. Я сам разработал дизайн.

— Он… очень даже ничего, — похвалил мэр. — Весь такой… сияющий.

— О, да, — согласился Али, — это все из-за блесток.

— Видно, что вы их не пожалели, — заметил мэр.

— Нисколечко, — подтвердил Али. — Если джинны в чем-то разбираются, так это в блестках.

— Вполне возможно, — сказал мэр. — Но все же я беспокоюсь насчет шума. Не хочу, чтобы местные жители завалили меня жалобами. Будучи мэром, я обязан на них реагировать, вы же понимаете.

— Но здесь никто не живет, — обвел рукой вокруг Али. — Это же поле.

— Да, но звук, как вы понимаете, далеко разносится. — Тут маленькие тусклые глазки мэра забегали. — Если я правильно помню, вы говорили, что будут камеры чаровидения. Что-то я ни одной не вижу.

— Их установят завтра.

— А где я буду сидеть? Жители захотят видеть своего мэра. У меня будет почетное кресло?

— Безусловно. Жюри будет сидеть за отдельным столиком. Вы, наши почетные гости, я, ваш покорный слуга, — мы все соберемся завтра к одиннадцати утра в шатре для знаменитостей, где угостимся изысканными закусками и прохладительными напитками. Фотографы будут нас снимать, а журналисты брать у нас интервью. Ровно в двенадцать начнется конкурс. Его будет вести диджей Бенни Чокнутый. По его сигналу мы торжественно продефилируем перед публикой и займем свои места за судейским столиком.

— А кто эти таинственные знаменитости? Полагаю, что, будучи мэром, я должен быть в курсе.

— О, на этот счет у меня прекрасные новости. Но до поры до времени пусть это останется между нами.

Али наклонился к мэру и что-то прошептал ему на ухо, а потом выпрямился с самодовольным видом.

— Да что вы говорите? — выкатил глаза мэр. — Ну и ну, право слово. Будучи мэром, я поздравляю вас с такой удачей.

— Благодарю.

— Подумать только, — мечтательно закатил глаза мэр. — Сам Скотт Мертвецки и сама Лулу Ламар!

Он представил себе, как будет сидеть в компании двух знаменитейших звезд, вести с ними непринужденную беседу, заливисто хохотать, фотографироваться в обнимочку с Лулу Ламар.

Как и многие люди, мэр чрезвычайно интересовался жизнью знаменитостей. Он знал абсолютно все о Скотте Мертвецки. Он частенько читал о нем статьи в старых выпусках «Богатых и знаменитых», которые лежали на столике в приемной у зубного врача. А уж о Лулу Ламар, бывшей возлюбленной Скотта, и говорить нечего. Ее личную жизнь мэр изучил во всех подробностях.

Как ни странно, Грязьеводск сыграл немалую роль в судьбе обеих звезд. Когда-то давно, на заре своей карьеры, они вместе выступали в достопамятном летнем представлении у пирса. С тех пор много воды утекло, но мэр гордился тем, что именно в Грязьеводске знаменитости начинали свой славный путь. И он собирался упомянуть об этом завтра в своей торжественной речи.

— Похоже, вы удивлены? — спросил Али.

— Признаться, да, — смутился мэр. — Насколько мне известно, Лулу и Скотт не столь давно… как бы это выразиться… расстались. И, как я слышал, с тех пор терпеть друг друга не могут. Только не подумайте, что я сам это вычитал в каких-то журналах о знаменитостях, мне секретарша рассказывала.

— Ничего не поделаешь, профессиональная зависть, — пожал плечами Али. — С кем не бывает! Кстати, ни один из них не догадывается о том, что другой будет здесь. Я так подумал, что будет лучше ничего им не говорить до поры до времени.

— Уверены? Они тут, часом, не передерутся?

— Ну, что вы, господин мэр, — успокоил его Али, — они же опытные профессионалы. Как только увидят камеру, сразу сделают счастливые лица и растянут рты в улыбке до ушей. К тому же сидеть они будут по обе стороны от вас, господин мэр. Так что у вас очень важная роль. Они просто мечтают познакомиться с мэром этого славного города, особенно Лулу.

— Что, правда? — просиял мэр. — Она сама вам сказала?

— Ну конечно. Все пройдет отлично, даже не сомневайтесь. Я забронировал им отдельные номера в «Ритце». Они приезжают сегодня вечером. А завтра — завтра начнется битва!

— М-м-м-да, — промычал мэр, в который раз обводя взглядом поле. — Хочется надеяться, что будет не слишком много шума. А то эти микрофоны такие громкие! В «Грязьеводских новостях» уже опубликовали несколько гневных писем. У нас респектабельный городок, мистер Али, уютное местечко для спокойной семейной жизни: тихие радости, катание на лодках, прогулки по набережной, чай с булочками на ночь и глубокий освежающий сон. К нам приезжают весьма состоятельные туристы, и всякой шпане здесь не место.

— О, ни о какой шпане и речи нет, — заверил Али. — Здесь соберутся любители музыки, родственники музыкантов и их преданные поклонники. К тому же все они будут находиться на поле, вдали от центральных улиц города.

— Что ж, будем надеяться, — вздохнул мэр. — Местные жители всего этого не одобряют.

— Одобрят, когда увидят своего главу по чаровизору, — подмигнул Али мэру, — тем более за одним столиком с суперзвездами. Газеты будут пестреть вашими фотографиями. Разве нет?

— В общем-то да, — повеселел мэр. — Пожалуй, вы правы.

— Завтра пробьет ваш звездный час, господин мэр, — подбодрил его Али. — Уж помяните мое слово.

В это время один из гномов в джинсовом комбинезоне, монтировавших сцену, с грохотом свалился со стремянки.

— РАЗ, ДВА, — гудел в микрофон татуированный зомби. — ПРИБАВЬ-КА ЗВУКА, ДЭЙВ, РАЗ-ДВА!

Мэр поморщился. Было совершенно очевидно, что до захода солнца они не успеют завершить приготовления, а наутро стол его кабинета будет завален письмами с жалобами.

Но, постойте, ведь завтра его не будет в кабинете. Завтра его будут показывать по чаровидению. Завтра он будет тусоваться со звездами в сверкающем шатре. Завтра он будет судить важный музыкальный конкурс.

Жаль, что он не любит музыку. Но по крайней мере это даст ему повод покинуть свой кабинет и оказаться в центре внимания. Словом, все что ни делается — к лучшему.

уча стоял в просторном фойе отеля «Ритц» и озирался по сторонам. То, что он здесь видел, ему очень нравилось: пальмы в кадушках, мраморные статуи, бархатные шторы, мягкие диваны, спокойная приглушенная музыка из скрытых динамиков. О, да! Это было как раз то, что надо.

— Здравствуйте, сэр. Чем могу вам помочь?

Голос доносился из-за блестящей отполированной стойки регистрации и принадлежал вампиру в строгом костюме. У него было бледное вытянутое лицо, и создавалось впечатление, что он только что натер свои волосы гуталином.

— Будьте добры, номер люкс на шестерых, — попросил Чуча, доставая из кармана свою чудо-карточку. — С балконом, прессом для брюк и чайными принадлежностями. Да, и еще с большим чаровизором, который в случае чего можно вышвырнуть из окна.

При этих словах вампир удивленно вскинул брови.

— Ну, это уж как придется, — поспешил уточнить Чуча. — Может, и не будем его вышвыривать, а просто посмотрим. В любом случае, волноваться не стоит. Мы оплатим все убытки. Как видите, у меня чудо-карта!

— Вы бронировали номер заранее?

— Что-что? — переспросил Чуча, мысленно пробегаясь по своему списку важных дел, которые он должен был переделать до отъезда. Последним пунктом в нем значилось заказать номер в «Ритце». Он собирался позвонить в отель, но из-за всей этой суматохи с покупкой фургона, чудо-картой и сборами просто позабыл.

— Так что же? — выжидающе смотрел на него вампир.

— По правде говоря… нет, — признался Чуча. — У меня как-то из головы вылетело.

— В таком случае ничем не могу помочь, — вздохнул вампир. — Не знаю, в курсе ли вы, но завтра тут у нас большое музыкальное событие.

— Да-да, «Музыкальная битва», разумеется, я в курсе. Как раз поэтому мы здесь. Мы одни из участников, «Непутевые ребята». Может, слыхали?

— Нет, — честно ответил вампир. — Я не очень-то разбираюсь в современной музыке. Но в любом случае, свободных номеров у нас нет.

— Тогда позовите менеджера, — попросил Чуча.

— Я и есть менеджер.

— Ясно, — почесал в затылке Чуча. — И я менеджер. А раз так, то не могли бы мы договориться как менеджер с менеджером?

— При всем желании, сэр, я не смогу наколдовать вам лишний номер, — ответил вампир. — А теперь, если позволите, мне надо заняться делами. Сегодня вечером мы ждем очень важных гостей.

— Но как же мне быть? — в отчаянии воскликнул Чуча.

— Можете попробовать найти отель попроще. Хотя я не уверен, что и там остались места. Слишком много желающих попасть на фестиваль.

— Ну, пожалуйста, сделайте что-нибудь, — умолял Чуча. — Наверняка у вас где-нибудь отыщется местечко. Нас всего-то шестеро: я, дьяволенок, дракон, лепрекон, тролль и оборотень. Ах, да, и еще моя золотая рыбка.