— Ну, знаешь, я не настолько тороплюсь! Доберусь к восьми своим ходом, — охладил его пыл господин Пепперминт. — У меня к тебе другая просьба, раз уж мы заговорили о желаниях, — сказал господин Пепперминт, подходя к зеркалу. — Ты не мог бы сделать что-нибудь с этими синими веснушками? Может быть, их как-то уменьшить, чтобы они были не слишком заметны?

— У меня есть идея получше! — отозвался Субастик. — Хочу, чтобы веснушки совсем исчезли с лица моего папы…

— Да ты что?! Остановись! — испугался господин Пепперминт. — Они же нам еще понадобятся!

— …и переехали на живот! — закончил свое пожелание Субастик.

— Отлично! — обрадовался господин Пепперминт и обозрел свой живот, который теперь весь был усеян синими веснушками. — Вот только бы они не потеряли из-за этого своей силы!

— А это мы сейчас проверим! — сказал Субастик. — Хочу, чтобы папа Пепперминт стоял передо мной умытый и одетый! Тогда мы с тобой спокойно позавтракаем, и тебе не нужно будет торопиться, — добавил Субастик, с удовлетворением оглядывая побритого господина Пепперминта в нарядной рубашке с галстуком.

После завтрака господин Пепперминт попрощался с Субастиком:

— Ну, я пошел! До свидания, Субастик! — сказал он и направился к дверям. — Еда в холодильнике! — бросил он на ходу.

— Постой, папа! — удержал его Субастик.

А мы не можем есть у себя в комнате? Что за удовольствие от еды, если Аннемари каждый час сует свой нос в кухню и спрашивает: «Ты не лопнешь? Ты не лопнешь?»

— Аннемари? — удивился господин Пепперминт. — И давно вы с госпожой Брюкман перешли на «ты»?

— Она мне всегда тычет, а я что — рыжий? — ответил Субастик.

— Ты — рыжий! — подтвердил господин Пепперминт и рассмеялся.

— Ну ладно, какое это имеет значение, если мы сейчас решаем такой важный вопрос? — нетерпеливо продолжал Субастик. — Понимаешь, я хочу, чтобы у нас в комнате стоял свой личный большой-пребольшой холодильник, набитый всякой всячиной!

— Ой! — вырвалось у господина Пепперминта. — Ты хоть предупреждай, когда тебе на ум приходят такие увесистые желания! — сказал он и почесал живот.

Субастик опрометью бросился в комнату, чтобы посмотреть на новое полезное приобретение. И действительно, в комнате, притиснувшись к письменному столу, красовался огромный холодильник.

— Вот и славненько! — промурлыкал Субастик и отворил дверцу. — Ну что это такое?! Так нечестно! — возмутился он, глядя на утюги, сковородки, носки и прочие предметы, которыми были забиты все полки вперемешку с помидорами, сыром, зеленью и другой снедью. — Ладно. — Субастик знал, как исправить ошибку. — Хочу, чтобы все несъедобные вещи исчезли, а вместо них в холодильнике появилось много вкусной еды! Теперь порядок, — радостно сказал он, оглядев свои вкусные сокровища.

Субастик проводил господина Пепперминта до дверей и спел ему на прощанье свежую песню:

— От скуки есть прекрасное средство! Волшебные веснушки! — сказал господин Пепперминт, уже спускаясь по лестнице.

— Действительно! — оживился Субастик. — Как же я не сообразил! Хочу, чтобы мне сегодня не было скучно! — пожелал он.

— Ну все! До свидания! — крикнул господин Пепперминт, перепрыгивая через ступеньки. — У меня много дел!

— Каких таких дел? — встревожился Субастик.

— Секрет! — ответил господин Пепперминт уже снизу и выскочил на улицу.

Если бы он сказал Субастику, что он задумал, тот бы наверняка, как всегда, начал ворчать-бурчать и задавать каверзные вопросы. А задумал господин Пепперминт вот что: он твердо решил сегодня набраться храбрости и наконец заговорить с прекрасной незнакомкой.

Но не успел он сделать и ста шагов, как вся его храбрость опять куда-то улетучилась. Господин Пепперминт страшно рассердился на самого себя и даже остановился. «Ну почему я такой трус?! — ругал себя господин Пепперминт. — Ведь я же не побоялся забраться на крышу? Причем ночью! Не побоялся! И с вышки трехметровой вчера прыгнул? Прыгнул! Так неужели я побоюсь подойти к даме и сказать ей два слова? Нет! Решено! Сегодня я должен с ней заговорить!»

Почувствовав прилив сил, господин Пепперминт полетел на работу, размышляя на ходу, как лучше завязать разговор. «Можно с погоды, конечно, начать, — прикидывал он. — „Хороший денек!“ или что-то в этом духе. Или лучше просто спросить: „Ну, как прошли выходные?“ Нет, это слишком фамильярно. Начну, пожалуй, с погоды».

Погруженный в свои мысли, он не заметил, как дошел до офиса.

Какая-то девушка обогнала его, открыла стеклянную дверь и придержала ее, чтобы она не ударила господина Пепперминта по лбу.

— Доброе утро, господин Пепперминт! — сказала девушка. — Хороший денек! Даже не хочется идти на работу! Особенно после выходных, верно?

Господин Пепперминт остолбенел. Она! Он чуть не задохнулся от счастья. Его незнакомка стоит перед ним, и они ведут самый что ни на есть настоящий разговор! То есть разговор ведет она. А он молчит как истукан. Самое время ответить что-нибудь подходящее. Он откашлялся и сказал:

— Доброе утро!

«Для начала сойдет». Господин Пепперминт поздравил себя с первым успехом, потом набрал в легкие побольше воздуха и выпалил:

— А мне очень даже хочется идти на работу! Я вообще полюбил в последнее время ходить сюда…

— Правда? Вы так любите работать? — с интересом спросила незнакомка.

— Да нет… не скажу… — смутился господин Пепперминт.

— Тогда почему же вы любите ходить на работу? — спросила девушка.

— Потому что только здесь я могу встретить вас, — неожиданно для самого себя признался господин Пепперминт и густо покраснел.

— Приятно слышать, — рассмеялась незнакомка.

Подъехал лифт, двери распахнулись, и господин Пепперминт, не помня себя, шагнул внутрь, девушка — за ним. Лифт начал подниматься.

Девушка внимательно посмотрела на господина Пепперминта и сказала:

— Глядя на вас, не скажешь, что вы спортсмен!

— Спортсмен? Э-э-э… В каком смысле? — удивился господин Пепперминт.

— Я вчера с подругой ходила в бассейн, — объяснила незнакомка, — и как раз когда мы зашли, вы прыгнули с трехметровой вышки. Очень красиво! Я еще сказала подруге: «Я его знаю, он с моей работы». Мне бы так ни за что не прыгнуть! Вы — мастер!

— Да нет, что вы… Это так… Баловство… — замямлил господин Пепперминт.

— А мы с подругой всегда ходим в бассейн по воскресеньям, — сообщила незнакомка. — Вы тоже?

— Я? У меня нет подруги, — невпопад ответил господин Пепперминт.

Незнакомка опять рассмеялась.

— Я не об этом, — сказала она. — Вы тоже ходите по воскресеньям?

— Кто? Я? — опять переспросил господин Пепперминт, чувствуя неловкость. — Да собственно… Только в воскресенье и хожу…

— Ой, нам выходить! — сказала незнакомка, показывая на открытую дверь лифта. — Лифт стоит, а мы все разговариваем и разговариваем…

Едва они вышли, как двери закрылись, и лифт поехал вниз.

Господин Пепперминт растерянно огляделся.

— Да мы заехали на пятый этаж! Промахнулись! Нам же на второй! Ведь вы, кажется, нажали на второй?

— Я вообще ни на что не нажимала, — рассмеялась незнакомка. — Лифтером у нас работали вы! Давайте пойдем пешком. Быстрее будет! — предложила она.

Спускаясь по лестнице, господин Пепперминт не сводил с девушки глаз.

— Что-то у вас с волосами стало… Какие-то они теперь другие, — осмелел господин Пепперминт.

— Нет, волосы те же, — ответила девушка с улыбкой. — Прическа другая. Подруга вчера постригла. Коротковато получилось и топорщисто… Как иголки у ежа. Но я уже почти привыкла. А вы что скажете?

— Мне очень нравится! — искренне ответил господин Пепперминт. — Почти как у Субастика!

— У Субастика? А кто это? — заинтересовалась девушка.

— Так просто и не объяснить… — растерялся господин Пепперминт. — Да вы, наверное, его видели… Вчера в бассейне…. Он был со мной…

— Ах, этот рыженький мальчик в водолазном костюме? Это ваш? Значит, вы женаты? — спросила незнакомка.

— Нет, нет, нет! — замахал руками господин Пепперминт. — Что вы! И вообще… Субастик не ребенок, а… Субастик. И он не мой. То есть не совсем мой… Тем более что я совсем не женат… — сбивчиво объяснял господин Пепперминт.

— Вы меня совсем запутали, — сказала девушка.

Тем временем они дошли до нужного этажа.

— Если хотите, я вам потом расскажу. Это целая история! — совсем осмелел господин Пепперминт. — Давайте в обед встретимся! Вы где обедаете?