— Хуже не бывает, — ответил шведский король. — В столице паника. Два дня назад исчезли двадцать шесть подданных моего королевства, Вся страна в ужасе!

— Ваших двадцать шесть подданных съели великаны, — сказала королева. — Очевидно, им нравится вкус шведов.

— Почему им нравится вкус шведов? — спросил король в недоумении.

— Потому что у шведов из Швеции кисло-сладкий вкус шведской маринованной свинины. Так утверждает БДВ, — сказала королева.

— Не понимаю, о чём вы говорите, — раздражённо сказал шведский король. — Вряд ли стоит шутить, когда моих верных подданных пожирают, как попкорн!

— Моих тоже съели, — сказала королева.

— Кто их съел, скажите на милость?! — спросил король.

— Великаны.

— Послушайте, — сказал король, вы себя хорошо чувствуете?

— У меня было тяжёлое утро: сначала приснился ужасный кошмар, потом горничная уронила поднос с завтраком, а сейчас у меня на рояле сидит великан.

— Вам нужно вызвать врача, да поскорее! — вскричал шведский король.

— Всё будет в порядке. К сожалению, мне нужно идти. Благодарю за заботу. — И она повесила трубку. — Твой БДВ прав. Эти девять великанов-негодяев действительно были в Швеции.

— Какой ужас! — сказала Софи. — Пожалуйста, остановите их, ваше величество!

— Мне необходимо ещё кое-что проверить, прежде чем вызывать войска, — сказала королева.

Она ещё раз посмотрела на БДВ. Теперь он ел пончики, отправляя их в рот как семечки, по десять штук.

— Подумайте хорошенько, БДВ, — сказала она. — Великаны не говорили вам, куда они бегали три дня назад?

БДВ задумался.

— Хо-хо! — наконец вскричал он. — Вспомнил!

— Куда? — спросила королева.

— Один помчался в Багдад. Пробегая мимо моей пещеры, Мясазаглотнём замахал руками и закричал: «Бегу в Багдад и буду рад людишек пожевать — мамашам с детишками от меня не удрать!»

Королева снова подняла трубку:

— Соедините меня с лорд-мэром Багдада. Если его нет, позовите следующего по званию.

Через пять секунд в трубке раздался голос:

— Багдадский султан на проводе.

— Послушайте, султан, — сказала королева, — не случилось ли три дня назад в вашем городе чего-нибудь неприятного?

— В Багдаде каждую ночь происходит что-нибудь неприятное, — сказал султан. — Мы рубим головы, как вы шинкуете петрушку

— Я ни разу в жизни не шинковала петрушку. Будьте любезны, скажите, не исчезал ли кто-нибудь ночью прямо из постели вместе с женой и детьми?

— Только мой дядя, Калиф Харун аль Рашид, — сказал султан. — Он исчез из постели ночью третьего дня с женой и десятью детьми.

— Что я говорил! — воскликнул БДВ, чьи замечательные уши позволили ему услышать, что говорилось в трубке. — Это всё проделки Мясазаглотнём! Он бегал в Багдад, чтобы полакомиться мамашей, папашей и их детками!

Королева положила трубку.

— Очевидно, вы рассказали правдивую историю. Немедленно вызовите сюда главнокомандующего армией и главнокомандующего военно-воздушными силами!

Главнокомандующий армией и главнокомандующий военно-воздушными силами встали навытяжку перед королевским столиком. Софи сидела на своём месте, а БДВ, как птица на жёрдочке, — на странном сооружении мистера Тиббса.

Королеве потребовалось всего пять минут, чтобы ввести военных в курс дела.

— Я знал, что происходит что-то подобное, ваше величество, — сказал главнокомандующий армией. — Последние десять лет мы получаем рапорты о том, что почти в каждой стране мира по ночам таинственно исчезают люди. На днях мы получили сообщение из Панамы…

— Всё из-за вкуса панам! — воскликнул БДВ.

— И одно из Веллингтона в Новой Зеландии, — сказал главнокомандующий.

— Из-за вкуса резиновых сапог! — вскричал БДВ.

— О чём это он? — спросил главнокомандующий военно-воздушными силами.

— Сами разберитесь, — сказала королева, — Который час? Десять утра? Через восемь часов девять негодяев-кровопийц помчатся, чтобы сожрать ещё две дюжины несчастных людей. Нужно их остановить! Мы должны действовать немедленно!

— Засыпать бомбами вредителей! — вскричал главнокомандующий военно-воздушными силами.

— Истребить их пулемётами! — воскликнул главнокомандующий армией.

— Я не одобряю убийства, — сказала королева.

— Но они же убийцы! — сказал главнокомандующий армией.

— Это не значит, что мы должны последовать их примеру. Зло порождает зло.

— Злом горю не поможешь! — как всегда перепутал пословицу БДВ.

— Нужно их взять живыми, — сказала королева.

— Каким образом? — изумились оба главнокомандующих. — Они же все ростом в пятнадцать метров — расшвыряют нас, как кегли.

— Погодите! — воскликнул БДВ. — Попридержите своих носорогов! Не вешать ушей! Кажется, я знаю, что нужно делать!

— Пусть говорит, — сказала королева.

— В полдень все великаны спешат в Страну Обормоты, чтобы как следует вздремнуть.

— Не понимаю, что этот парень хочет сказать? — фыркнул главнокомандующий армией. — Почему он не говорит понятным языком?

— Он хочет сказать «Страна Дремоты». Это же ясно! — объяснила Софи.

— Как пень! Каждый полдень все девять великанов лежат на земле и крепко спят. Они там всегда отдыхают перед тем, как помчаться за очередной порцией человеческих экземпляров.

— Продолжайте, — сказали оба главнокомандующих. — Что дальше?

— Вашим солдатам надо туда прокрасться, связать их по рукам и носам крепкими верёвками и заковать в цепи.

— Отлично придумано! — воскликнула королева.

— Всё это так, — сказал главнокомандующий армией, — но как мы доставим негодяев сюда? Мы ведь не можем погрузить пятнадцатиметровых великанов на грузовики. Нужно пристрелить их на месте, вот что я скажу!

БДВ посмотрел на главнокомандующего военно-воздушными силами:

— У вас, насколько я могу укусить, есть вертихвосты, не квак ли?

— Он пытается мне нагрубить? — спросил главнокомандующий.

— Он хочет сказать «вертолёты», — пояснила Софи.

— Так почему тогда не говорит? Конечно, у нас есть вертолёты.

— Большие вертихвосты? — спросил БДВ.

— Очень большие, — гордо сказал главнокомандующий военно-воздушными силами, — по великан не поместится ни в один из них.

— А его и не надо туда засовывать! Нужно привязать его к вертихвосту под брюхо, как крыседу

— Как что? — спросил главнокомандующий военно-воздушными силами.

— Как торпеду, — сказала Софи.

— Не могли бы вы это сделать, маршал авиации? — спросила королева.

— Постараемся, — ответил тот недовольным тоном.

— Тогда за дело! — сказала королева. — Вам потребуется девять вертолётов — по одному на каждого великана.

— Где сейчас находятся великаны? — спросил маршал авиации у БДВ. — Думаю, мы могли бы обозначить их местоположение на карте.

— «Обозначить местоположение»? «На карте»? Никогда раньше не слышал таких слов. Эта воздушная сила нам букашек на уши вешает?

Лицо маршала авиации стало бордового цвета. Ему никто раньше не говорил, что он «букашек на уши вешает»!

Королева благоразумно решила, что пора тактично прийти на помощь и перевести разговор на другую тему.

— БДВ, — сказала она, — не могли бы вы нам толком рассказать, где это находится?

— Нет, ваше тигричество, это не в моих вилах.

— Тогда будь мы все прокляты! — вскипел генерал армии.

— Какая нелепость! — возмутился маршал авиации.

— Нельзя так легко сдаваться, — спокойно сказал БДВ. — Одно маленькое препятствие, и вы уже кричите «будь мы все пролиты!».

Главнокомандующий армией, так же, как и главнокомандующий военно-воздушными силами, не привык к оскорблениям. Лицо его исказилось от ярости, а щёки надулись наподобие двух спелых помидорин.

— Ваше величество! — вскричал он. — Мы имеем дело с сумасшедшим! Я и слышать больше не желаю об этой нелепой операции!

Королева, привыкшая к перепадам настроения своих генералов, не обратила на его заявление никакого внимания.

— БДВ, не соблаговолите ли вы объяснить поточнее этим туго соображающим военачальникам, что нужно делать? — попросила она.

— С удовольствием, ваше тигричество! — сказал БДВ. — Слушайте внимательно, горепечальники!

Военачальники задрожали от возмущения, но встали по стойке «смирно».

— Не имею ни малейшего понятия, где находится Страна Великанов, но всегда могу туда добежать. Я ношусь туда и обратно каждую ночь, чтобы вдувать сны в спальни детишек, поэтому очень хорошо знаю дорогу. Поднимите свои вертихвосты в воздух и велите им лететь за мной.

— Сколько времени займёт путешествие? — спросила королева.