— Так изуродовать мою прекрасную шапочку! — говорит он с обидой и выливает остатки киселя.

Желудёк хочет отломать ручку. Он старается, что есть силы, — трах! — ручка оторвана. А на её месте осталась большая безобразная дырка.

— Ты что такой хмурый? — квакает из-под большого лопуха лягушка.

— Посмотри, какая дырка! — жалуется Желудёк. — Такую шапочку и надеть нельзя, а без неё плохо — дождик на макушку капает.

Лягушка внимательно разглядывает шапочку.

— Это дело поправимое, — наконец говорит она. У лягушки всё хозяйство под лопухом. Она показывает Желудьку большой чан из яичной скорлупы и зелёный бидон из пестика кувшинки.

— Квак! Квак! Дыру залепим глиной, — решает лягушка. — Сходи-ка за водой, а я — за глиной. Квак! Квак!

Желудёк спешит к канаве. Он опускает бидончик в воду, тот быстро наполняется и становится таким тяжелым, что выскальзывает из рук и исчезает в тине. Только круги по воде расходятся. Что же делать? Желудёк тащит к канаве яичную скорлупу. Но она летит вниз и разбивается на мелкие кусочки. Как тут быть? Вернётся лягушка с глиной и увидит, что Желудёк разорил всё её хозяйство. Беды не оберёшься! Желудёк хватает свою дырявую шапочку и семенит прочь.

На лугу, в зарослях вьюнка, Желудёк встретил пчелу.

— Ты что такой хмурый? — прожужжала пчела. Человечек и ей показал дырявую шапочку. Пчела осмотрела её со всех сторон, повертела головой.

— Дыру можно заклеить воском, — сказала она. — Вот я слетаю к двум осенним цветкам и потом помогу тебе. А ты пока размешай в квашне воск. — Пчела улетела, а Желудёк начал мешать воск. Помешивает да вокруг поглядывает.

У пчелы много высоких кувшинов с мёдом и какой-то непонятный жёлтый мешочек. Интересно, что в нём может быть? Надо заглянуть!

Желудёк перестал мешать воск и взялся развязывать мешочек. Но только он распутал завязку, как из мешочка поднялось целое облако цветочной пыльцы. Пыльца сыпалась человечку на голову, лезла в глаза и в нос. Желудёк расчихался и налетел на самый большой кувшин. Тот опрокинулся, зацепил другие и повалил их. Но это ещё не всё: из посудин потёк мёд, он так облепил Желудька, что тот еле-еле выкарабкался из клейкого месива.

— Плохо дело, — решил человечек, — прилетит пчела, увидит рассыпанную пыльцу и разлитый мед…

Подхватив свою шапочку, Желудёк со всех ног бросился прочь.

Человечек весь в меду, тащится по полю, и к нему прилипает всякий мусор. Желудёк так устал, что еле волочит ноги. Добрёл до куста осоки, свалился и уснул. Спал он так крепко, что ничего не слышал. Тем временем вокруг собрались муравьи и давай его разглядывать.

— Да он же весь в меду! — замечает кто-то из муравьишек, и все бросаются лизать Желудька.

Когда наконец Желудёк просыпается, он опять чистенький и гладкий, от мёда и следа не осталось.

— Вы кто такие? — спрашивает человечек, протирая глаза.

— Мы братишки-муравьишки из городка Травушкина, — отвечают те.

— Что это за город? — удивляется Желудёк.

— Пойдём с нами — увидишь, — говорят муравьишки и ведут его к себе.

Вокруг городка забор из травинок, а за забором около своих домиков суетятся жители: кто усатый, кто рогатый, кто крылатый, кто хвостатый — всех и не перечтёшь. Братья-муравьишки ведут Желудька в свой муравейник. Они идут по узкому коридору, где пахнет хвоей, и попадают в большую комнату. На полу — коричневые коврики из листьев, стены выложены кусочками коры. Желудёк небрежно пошаркал башмаками по ковру, подёргал кору на стене.

— Нет, — сказал он, — не нравится мне ваш дом. — И ни на кого не глядя, двинулся к выходу.

Братишки-муравьишки очень огорчились — что за невежливый гость!

Идёт Желудёк по городку Травушкину дальше и встречает божью коровку. Она берёт человечка за руку и ведёт под большой лист с прожилками.

— Это моя новая беседка, — говорит божья коровка и расстилает свою белую скатерть-лепесток, чтобы с почётом принять гостя.

— Что за жильё у тебя, — недовольно говорит Желудёк, — изо всех уголков ветер дует.

Божьей коровке очень обидно. Желудёк вылезает из-под листика и, гордо подняв носишко, шагает дальше. Идёт он и видит: земляная блоха живёт в пустой маковой головке, улитка — в костяном домике, крот — в землянке, а гусеница — на верхушке куста гречихи.

— Разве это дома? — насмешливо говорит Желудёк. — Да они же никуда не годятся.

— Попробуй выстроить лучше! — обиженно стрекочет земляная блоха.

— И выстрою! — хвалится Желудёк. — Да такой, что вам и во сне не снился!

Сдвинув на затылок свою дырявую шапочку, человечек наломал вересковых веточек, прикатил несколько камешков, кладёт их и так и сяк, но ничего не получается. Рассердился Желудёк, расшвырял ветки. Раз не выходит — нечего и стараться!

Начал накрапывать дождик. Наступил вечер, никто больше не звал человечка в свой дом. Желудёк стал мёрзнуть. Он отыскал пушистый листик, завернулся в него и задремал. Ночью рядом с Желудьком вылез из земли гриб. И утром, когда человечек открыл глаза, он увидел над собой крышу.

Обрадовался Желудёк: вот и дом для меня!

Он быстро выскреб ямку в мягкой ножке гриба, забрался в середину и давай громко кричать:

Прибежали братья-муравьишки, прискакала земляная блоха, потом появилась мышка, за ней жучки и козявки.

— Смотрите, какой дом я за ночь выстроил! — хвастался Желудёк.

— Ты и вправду хороший строитель, — похвалили Желудька братишки-муравьишки. — Дом хоть куда — стены белые, крыша красная.

— Так только я умею красить! — не унимался Желудёк.

Весь день вокруг необыкновенного домика толпились любопытные. Кутерьма утихла только к вечеру. Последней уползла улитка. Тогда Желудёк залез в свой домик, снял шапочку и улёгся спать.

На другое утро Желудька разбудил веселый смех. Кто же это там смеётся? Человечек вылез из гриба и осмотрелся. Около его дома опять собрались крот, мышка, стрекоза, земляная блоха, муравьи и жуки. Приползла улитка, даже дождевой червяк высунулся из земли. Все показывали на домик и хохотали так, что трава колыхалась. Тут Желудёк тоже посмотрел на свой домик и замер от удивления. Что такое случилось за ночь с его замечательной постройкой? Сегодня дом выглядит совсем иначе — скривился на один бок, крыша покорежилась, стены стали серыми и рыхлыми.

— Хи-хи-хи! На что стал похож этот чудный дом? — засмеялась стрекоза, шелестя крыльями.

— запели остальные.

Желудёк бросился спасать свое жильё. Наломал стеблей конского щавеля и тимофеевки, с трудом притащил их к домику. Как умел, подпер покосившуюся стену, тотчас же юркнул внутрь и больше не показывался. Сегодня его совсем не радовали любопытные зрители!

На следующее утро, когда над городком Травушкиным ещё висели капли росы, кто-то начал вопить тонким голосом:

— Ай-ай-ай! Спасите, помогите!

Жители городка узнали голос человечка и бросились на помощь. И жуки, и братишки-муравьишки, и мышки, и стрекоза, и крот — все побежали спасать Желудька.

А случилось вот что: новый дом рухнул и придавил хвастунишку.

Крот схватил лопату и давай откапывать Желудька. Остальные взялись помогать кроту. Кто отгребал трухлявые остатки гриба, кто уносил их подальше. Чуть дыша, выбрался Желудёк из-под развалин своего дома.

— Сейчас мы тебя спасли, — сказал крот, опустив лопату. — Но в другой раз строй дом попрочнее. Любую работу надо делать на совесть, а не как попало!

Что Желудьку ответить? Он свой дом и не строил вовсе, тот сам появился… Опустил человечек голову, стыдно ему стало: наверно, теперь все будут над ним смеяться.

Надвинул Желудёк на глаза свою дырявую шапочку и выбежал из городских ворот.

— Подальше от этого Травушкина! — на бегу бормотал себе под нос человечек.

Наконец город остался далеко позади, а совсем запыхавшийся Желудёк добрался до ручья. По обеим сторонам его, как огромные сабли, стояли стебли аира, тростник ощетинился острыми пиками, а между этими зарослями весело булькала по камешкам вода. Желудёк остановился у самой воды, посмотрел, как течение несёт лепестки и соринки, тяжело вздохнул.