Под большим дубом сидит Майя. Она делает из желудей разных зверюшек. Уже готовы курносый щенок, котёнок и зайчишка. На задних лапах сидит белка с пушистым хвостом, а поросёнок с утёнком едят из одной кормушки. Но забавней всех — маленький человечек. Ручки у него коротенькие, на ногах глиняные башмачки, а на голове круглая шапочка. Человечек стоит, гордо подбоченившись. Да и как не гордиться — у него даже имя есть: Желудёк. Так его Майя назвала.

Пора обедать. Майя собирает свои новые игрушки, прижимает их к груди и бежит домой. Желудёк очень любопытный. Он просовывает головёнку между Майиными пальцами, вертит ею туда-сюда и незаметно выскальзывает из рук девочки.

Лежит Желудёк на гладком листе подорожника и смотрит, как над ним качаются стебли полыни. Высоко над зонтиками тмина плывут огромные облака и блестит голубое небо.

По сухим кочкам ползёт коричневый муравей с тяжёлой ношей, пролетает пчела с ведёрком душистого цветочного сока.

— Бжж! — жужжит пчела. — Ну кто же спит днём? Пора браться за дело, соты мёдом наполнять!

— Браться за дело? — соображает Желудёк. — Постой-постой, а ноги у меня для чего? Пойду-ка посмотрю, что другие

Желудёк встаёт. Как трудно сделать первый шаг! С непривычки ноги не держат, и человечек падает. Но мало-помалу ноги становятся всё послушнее, и вот Желудёк уже шагает навстречу солнышку. Тип-топ, тип-топ…

Стебли травинок колеблет ветер, а Желудёк думает, что это они ему кланяются.

Идёт себе Желудёк вперёд. Вдруг видит — поперёк дороги паутина. В ней сидит толстый серый паук и ткёт всеми восьмью лапами.

— Эй, толстяк, — кричит ему Желудёк, — подбери свою сеть!

— Обойди вокруг, — отвечает паук.

Но Желудёк не собирается сворачивать с дороги. Он шагает напрямик, разрывая серые нити паутины.

— Беги, Желудёк! Беги! — зажужжала сверху зелёная мушка. — Паук тебя съест!

Глянул человечек наверх и обомлел от страха: паук и впрямь спускается к нему… Желудёк бросился вперёд, не разбирая дороги. Только как убежишь, если ноги в обрывках паутины запутались?

Желудёк споткнулся и кубарем полетел с обрыва.

— Ой-ой-ой! — только и успел крикнуть Желудёк: земля и небо закружились у него перед глазами…

Приходит он в себя не скоро. Встаёт с земли, садится и ощупывает голову. Она странно лёгкая. В чём дело? Шапочка потерялась. Вот горе!

А наверху, на краю обрыва, спокойно сидит паук.

— Видишь, Желудёк, как получилось, — говорит он, потом берёт клубок серой пряжи и начинает старательно штопать дыры в паутине.

Не очень-то приятно ходить с голой макушкой. Желудёк ищет свою шапочку и тут и там, пока не попадает на поляну у ручья. Здесь он встречает овода.

— Слушай, овод, ты не видел моей шапочки — спрашивает Желудёк.

Овод качает головой. Он даже не знает, что такое шапка. Перед Желудьком появляется дождевой червь.

— А ты не видел моей шапочки? — снова спрашивает человечек.

— Я презираю шапки! — отвечает червяк и зарывается в землю.

Вдруг Желудёк замечает, что в зарослях хвоща снует целый рой жуков и козявок. Он отправляется туда. У насекомых сегодня большой осенний пир, поэтому они очень торопятся. Ещё столько надо успеть! Жуки готовят салат из листиков и чистят коренья, долгоносики таскают ягоды, разбирают и складывают их в кучки, а мошки и тли снимают кожуру. Стрекоза носит воду. Шершень месит тесто в ореховой скорлупке. Все весело хлопочут, радостно жужжа и перекликаясь. Желудьку это так нравится, что он забывает о шапочке.

— И я хочу работать! И я! И я! — кричит Желудёк и путается у всех под ногами.

Поблизости зелёный жук старательно сбивает повидло в большой скорлупе каштана. У него это получается так легко и ловко, что любо-дорого смотреть.

— И я хочу сбивать повидло! И я! — кричит Желудёк. Он выхватывает у зелёного жука колотушку и начинает что есть силы размахивать ею.

Но дело оказывается не таким лёгким, как выглядело со стороны. Колотушка слишком тяжёлая, и Желудёк бросает её. Тут он замечает, что коричневый жук подметает праздничную площадь пушистой травяной метёлкой.

— Я тоже хочу мести! — кричит Желудёк и отнимает у жука метлу. — Я лучше умею!

Желудёк метёт так быстро, что сор летит во все стороны. Пыль забирается в нос, человечек начинает чихать.

— Это дело не по мне! — и Желудёк швыряет метлу.

— Подметать надо медленно, — жужжит коричневый жук. — Давай, Желудёк, я тебя научу. — Но человечек не собирается ни у кого учиться. Он гордо задирает носишко и тип-топ — идёт искать работу поприятней.

К нему подползает чёрная жужелица.

— Я варю кисель, — говорит она. — А посуды у меня не хватает. Сбегай-ка, Желудёк, вон за этот пригорок. Там под кустами таволги живёт моя сестра. Пожалуйста, попроси у неё котелок и принеси сюда.

Принести котелок для киселя? Это Желудёк может. И он отправляется к пригорку.

Но по пути человечек начинает раздумывать: «Чего ради мне тащиться в такую даль? Жужелица и сама может сбегать. Я лучше отдохну».

Проходит немного времени, и у Желудька появляется новая мысль. Пока другие заняты работой, он раздобудет себе роскошный наряд, пойдёт в нём на пир и поразит всех своей красотой.

— Прежде всего надо что-то надеть на голову! — решает Желудёк и отправляется искать какой-нибудь цветок, чтобы сделать из него шапочку. Но цветы уже отцвели. Наконец Желудьку повезло, он находит колокольчик. До чего хорош!

Теперь бы ещё нарядный костюм! Может, взять этот листок земляники? Или завернуться в ярко-жёлтый берёзовый лист? Наконец Желудёк находит лепесток розы. Вот красота! Человечек даже подпрыгивает от радости. Он закутывается в лепесток, подпоясывается стебельком льна и, довольный, оглядывает себя со всех сторон.

Пока человечек искал себе наряд, он забрёл далеко от праздничной поляны и теперь не может её отыскать. Начинает смеркаться, на землю падает роса, а Желудёк всё ещё блуждает в густой травяной чаще. И вдруг — вот радость! Издалека послышалась весёлая музыка. Бал начался! Желудёк вприпрыжку бежит туда, откуда слышны звуки. Светлячки уже зажгли яркие праздничные фонарики. За белыми берестяными столами идёт пир. Большие и маленькие жуки, радостно жужжа, шевелят щупальцами, стрекоза весело шелестит крыльями, а божьи коровки проворно подносят угощение. Каких только лакомств там нет! В жёлтых восковых кубках ароматные густые ягодные соки и медовые напитки. Большие блюда из лепестков полны киселя. А на зелёных подносах из листьев лежат жирные овощные лепёшки и сочная фруктовая ветчина.

— Скорее бы попасть к столу! — думает Желудёк.

Да вот беда: впереди расстилается большое озеро грязи. Как через него перебраться?

Тут Желудёк замечает травинку, склонившуюся над водой до самого противоположного берега. Человечек взбирается на неё. Но стебелёк травинки слишком тонок, Желудёк падает в лужу. Увяз Желудёк в грязи по самую макушку. Долго он барахтается и с большим трудом вылезает на берег. На кого он теперь похож! В грязи с головы до ног — ни глаз, ни рта не видно. Еле волоча ноги ковыляет человечек туда, откуда слышится весёлая музыка. Но насекомые, увидев Желудька, страшно перепугались. Никто его не узнал, козявки и букашки поскорее уползли в кусты от такого чудовища. Музыканты побросали гусли и дудки, светлячки убежали со своими фонариками. В спешке опрокинули и смяли ореховые скорлупки, блюда и тарелки из лепестков. Все разбежались кто куда.

Остался только облепленный грязью Желудёк. От его роскошного наряда — ни следа. Принялся человечек тереться о стебли осоки и лютика, но никак не мог очиститься. И забрался Желудёк в заросли полевой рябинки.

— Что же, я на всю жизнь останусь таким безобразным? — спросил Желудёк у рябинки. Но та уже дремала и стояла тихо-тихо, даже ни один из её узких листочков не шевельнулся. Так и провёл Желудёк ночь в зарослях полевой рябинки. Только под утро над ним сжалился дождик и помог смыть грязь.

Вымытый дождём Желудёк вышел из рябиновой рощи и зашагал по полянке. Что на ней творилось! Берестяные столы перевёрнуты, ножки у них обломаны. Дождик смыл душистые ягодные соки и вкусное повидло. Во мху валяются пустые восковые кубки. Желудёк замечает перевёрнутый котелок из-под киселя. Котелок выглядит знакомым. Где Желудёк его видел? Присмотрелся повнимательнее: да это же его шапочка! Только к ней ручка приделана.