«И что это я, право, не испытал камушка? Надо у него чего-нибудь попросить. Чего бы мне попросить? Чего бы попросить?.. Ага, попрошу белокаменный дворец».

Встал старик с постели, подошел к полке, а камушек лежит себе на ней, сияет. Дед Павел взял камушек, стукнул им три раза о землю и говорит:

— Стань передо мной, белокаменный дворец!

Не успел он это сказать, как хатка его сдвинулась и куда-то пропала, а на ее месте появился дивный белокаменный дворец. Стены в покоях были зеркальные, посуда из чистого золота, а столы и стулья из слоновой кости. Подивился старик, прошелся по горницам, все осмотрел и улегся на мягкую пуховую перину, а камушек за пазуху спрятал.

И что вы думаете? В тот самый вечер сосед пастуха, Иван, приходит к нему в гости и говорит:

— Зашел поглядеть, жив ли ты, здоров ли. Давай покалякаем, а то меня нынче что-то сон не берет… Эге, это что за чудо? Глазам не верится! Кто тебе построил такой дворец?

— Камушек построил.

— Какой камушек! Ну-ка, покажи мне его.

Дед Павел сунул руку за пазуху, вынул камушек и подает соседу. Иван рассмотрел камушек и говорит:

— Как же это вышло, что такой маленький камушек построил тебе целый дворец?

Дед Павел рассказал, как дело было, а камушек убрал за пазуху. Говорили-говорили соседи, стали позевывать.

— Оставайся ночевать в моих палатах, Иван, — пригласил дед Павел соседа.

— А куда мне лечь?

— Ложись рядом со мной вот на эту перину.

Лег Иван рядом со стариком и стал дожидаться, когда тот заснет. Как только дед Павел уснул, Иван сунул руку ему за пазуху, схватил камушек, стукнул три раза о землю и говорит:

— Станьте передо мной четыре богатыря, поднимите дворец и отнесите его за Дунай.

Не успел он вымолвить эти слова, как явились четыре богатыря, подняли дворец и унесли. Иван ушел за ними с камушком, а дед Павел остался. Наутро проснулся, озирается — и что же он видит? Нет ни дворца, ни бесценного камушка. Стоит ветхая хатка с черепичной крышей, а в ней щенок да котенок. Заплакал старик горькими слезами. Овцам стало его жалко, принялись они блеять. Закручинился котенок, и щенок пригорюнился. Вот котенок и говорит щенку:

— Давай пойдем на тот берег Дуная за дедовым камушком.

— Давай, — говорит щенок.

Тронулись в путь. Шли-шли — прошли всю Дунайскую равнину, дошли до широкой тихой реки Дуная.

— Я умею плавать, — говорит щенок, — а ты не умеешь. Садись ко мне на спину, я тебя на ту сторону переправлю.

Сел котенок на спину к товарищу, и переплыли они на тот берег Дуная. Прошли еще немного, добрались до дворца. Подождали в саду, покуда стемнело, и влезли в растворенное окошко. И вот видят — спит Иван на пуховой перине, а камушек спрятал в рот, под язык.

— Как нам вынуть камушек у него изо рта? — говорит щенок.

— Сейчас скажу, — отвечает котенок. — Я суну хвост в перечницу и пощекочу у Ивана в носу. Иван чихнет — камушек у него изо рта выпадет.

Как сказал котенок, так и сделал. Сунул хвост в перечницу, пощекотал у Ивана в носу, Иван чихнул, и камушек выпал у него изо рта. Котенок схватил камушек и — наутек. А щенок за ним. Бежали-бежали, добрались до Дуная. Котенок сел верхом на щенка, и тот поплыл. Доплыл до середины реки и говорит:

— Вот диковинный камушек! Дай-ка мне на него поглядеть!

— Сейчас нельзя, — говорит котенок, — ты его уронишь в воду. Выйдем на берег, тогда и гляди.

— Давай сейчас, — зарычал щенок, — а не то я тебя сброшу со спины. Упадешь в воду — утонешь.

Испугался котенок и говорит:

— Держи!

Щенок протянул лапку за камушком, да не удержал его: камушек в воду канул. Вылезли зверьки на берег и заплакали.

Ехал мимо рыбак с удочкой, стал их расспрашивать:

— Чего вы плачете?

— Голодные мы, — ответил котенок.

Рыбак закинул удочку в воду, вытащил большую рыбину и бросил ее щенку с котенком.

— Нате, — говорит, — не плачьте больше!

Котенок и щенок отнесли рыбу в ивняк и принялись закусывать. И как вы думаете, что они нашли в ее брюхе?..

Нашли камушек. А дело было так: рыба стояла в воде, разинув рот. Камушек упал в воду, она его и проглотила.

То-то обрадовались зверьки! Пустились бежать через Дунайскую равнину, перебежали ее, добрались до кошары деда Павла. Старик лежал на земле и плакал. Зверьки подкатили камушек к самой голове хозяина. И вдруг свет камушка попал в глаза старику. Схватил дед Павел камушек, стукнул им три раза о землю и крикнул:

— Стань передо мной, Иван, да не просто так, а в мешке!

Не успел он это сказать, как появился мешок, а в нем Иван. Тут дед Павел взял свой посох и давай колотить по мешку. Надавал вору тумаков, развязал мешок, прогнал Ивана прочь. Потом спрятал камушек в мошну и говорит:

— Не надо мне никакого дворца, все равно Иван украдет. Знаю я его повадки!

И дед Павел побрел за своими овцами. С той поры он каждый вечер клал камушек на полку, и тот освещал хату. А когда старик умер, ящерица прибежала и унесла камушек.

Жил в древности царь, по имени Троян. У него были ослиные уши. Но народ не знал об этом. Знали только цирюльники — царь призывал их во дворец, чтобы они его стригли и брили. Каждому цирюльнику, который побывал во дворце, царь приказывал отрубать голову, чтобы он не разнес по стране весть об ослиных царских ушах. Из-за этого в царстве Трояна становилось все меньше цирюльников. А народ, конечно, удивлялся, что цирюльники пропадают во дворце один за другим. Никто ничего толком не знал, но поговаривали, что дело цирюльников — опасное и, должно быть, не доводит их до добра.

И вот однажды позвали во дворец молодого цирюльника — старых уже не осталось. Заплакал цирюльник, попрощался с матерью, взял свою бритву и пошел во дворец. Со страхом постриг и побрил Трояна. Троян спрашивает:

— Видал мои уши?

— Видал, — шепотом отвечает цирюльник.

— Ты семейный?

— Нет, — отвечает цирюльник. — Какой я семейный! Никого у меня нету, кроме старухи-матери.

— Выйдешь из дворца, — говорит Троян, — небось, раззвонишь по всей стране, какие у меня уши?

Побледнел цирюльник и говорит:

— Мне, царь, жизнь дорога. Никому не скажу ни слова.

— Ну, смотри! — говорит царь. — Так и быть, тебя я отпущу. Но проболтаешься — отрублю голову, как всем другим цирюльникам.

Цирюльник поклялся, что будет молчать, и царь его отпустил. А напоследок сказал:

— Назначаю тебя моим придворным брадобреем. Через день будешь приходить во дворец. Но только — молчок!

Выскочил цирюльник из дворца, бежит домой, а народ шумит, удивляется, что выпустили его из дворца. И еще больше народ начал удивляться, когда узнал, что царь назначил такого мальчишку придворным брадобреем.

А молодой цирюльник с того часа, как впервые постриг и побрил царя, начал худеть, бледнеть, чахнуть. И есть почти перестал. Мать плачет — тает ее сынок, как свеча, и вот-вот умрет.

Пристала к сыну:

— Скажи, что с тобой? Что тебя гложет?

— Не могу я этого сказать. Дал страшную клятву. Иначе мне голову отсекут. И молчать не могу-Так меня и тянет рассказать кому-нибудь свою тайну. Оттого и сохну, как лист. Если бы нашелся верный человек, меня бы не выдал — рассказал бы ему и отвел душу. Да нет таких людей на свете. Все проклятые болтуны! Так и помру от своего молчания.

Заплакал цирюльник. И старуха заплакала. И уже не просит сына рассказать ей тайну. Знает, что хоть она и мать, а не удержится, все разболтает соседкам.

Поплакала старуха и говорит:

— Поди, сынок, в глухой, темный лес, выкопай в лесу глубокую яму, крикни в ту яму свою тайну три раза, потом засыпь яму, сровняй с землей, — увидишь, тебе легче станет.

Цирюльник так и сделал. Пошел в глухой лес, выкопал яму, спустился на самое дно и три раза крикнул:

— У царя Трояна ослиные уши!

— У царя Трояна ослиные уши!

— У царя Трояна ослиные уши!

И никто этого не слышал, даже эхо лесное. Цирюльник вылез, засыпал яму, и стало ему легче на сердце. Пришел домой веселый, сразу поправился.

Прошло лето, прошла осень, высыпались на землю семена, а весной пустили ростки. Прошло еще сколько-то времени, и над ямой, где царский брадобрей похоронил свою тайну, вырос куст бузины — всего из трех веток.

Проходил мимо бузины волопас, срезал одну ветку, сделал из нее дудочку-жалейку. Сел на бугорок около своего стада, стал на дудке играть. Слышит — дудка дудит:

— У царя Трояна ослиные уши!

— Что за чудо! — сказал волопас и заглянул одним глазом в дудку — а там пусто.

На соседнем бугре в тот же час второй волопас начал пробовать новую дудку. И его дудка дудит:

— У царя Трояна ослиные уши!

Задудели все волопасы, и все дудки в один голос запели:

— У царя Трояна ослиные уши!