— Никакого неудобства! — перебил его господин Пепперминт. — Наоборот, все складывается наилучшим образом! Я все равно собирался в ближайшее время поменять квартиру. Нам тут все-таки тесновато будет…

— Нам? — оживился господин Понеделькус. — Я не ослышался? Ты имеешь в виду себя и Субастика?

— Нет, себя и Маргариту, — с сияющей улыбкой сказал господин Пепперминт. — Мы тоже решили пожениться.

— А как же Субастик? — спросил господин Понеделькус.

— Субастик, разумеется, будет жить с нами! — ответил господин Пепперминт. — Маргарите он очень нравится… Забавный такой…

— Вот только одобрит ли эту забаву Субастик? Вряд ли, — сказал господин Понеделькус и пока-чал головой. — Ты уже с ним говорил об этом?

— Еще нет, — признался господин Пепперминт. — В субботу поговорю, сейчас мне некогда. Тороплюсь к Маргарите. А в субботу у меня будет время, чтобы спокойно с ним все обсудить.

Но спокойно обсудить не удалось.

В субботу господин Пепперминт уже собрался было приступить к важному разговору, но Субастик его опередил:

— Пока ты не умчался к своей Маргарине, я бы хотел с тобой серьезно поговорить, папа, — сказал он.

— Ты — со мной? — удивился господин Пепперминт.

— Да, я с тобой. А с кем еще? С Брюкман, что ли? — съязвил Субастик.

— Очень интересно! — сказал господин Пепперминт. — Ну давай, выкладывай!

— Знаешь, мне хотелось бы провести эксперимент… Сколько у тебя осталось веснушек? — осторожно спросил Субастик.

— Сейчас посмотрим, — сказал господин Пепперминт, расстегивая новую рубашку в крупную клетку. — Всего пять, — сообщил он, произведя ревизию своему животу. — Негусто! Хотя ты в последнее время вроде ничего и не желал.

— Зато теперь у меня есть желание, — заявил Субастик. — Хочу, чтобы ты никогда больше не встречался с госпожой Март!

— Как же так?! Почему?! — в ужасе закричал господин Пепперминт. — Не ожидал от тебя такой подлости! Зачем ты это сделал?!

— Хочу посмотреть, что получится, — ответил Субастик.

— Ладно, давай сыграем в «Шестьдесят шесть»! — с унылым видом сказал господин Пепперминт.

Похоже, желание Субастика уже начало исполняться.

Господин Пепперминт достал игральные карты и принялся их перемешивать.

— Каждый получает по шесть карт, — сказал он вялым голосом, безучастно глядя в пространство.

— Знаю, — отозвался Субастик. — Сегодня ты начинаешь, папа! Смотри-ка, красные опять козыри! Ну и славненько… Карты этой красной масти лучше всякой сладкой сласти!

Господин Пепперминт равнодушно пропустил мимо ушей эту прибаутку. Он сидел с совершенно отсутствующим видом и весь как будто потускнел.

— Ну так что, мы играем? — попытался растормошить его Субастик.

— Играем, играем, — отозвался господин Пепперминт.

Но игра не шла. Господин Пепперминт то выкладывал не ту карту, то забывал взять новую, то принимался старательно протирать очки, то вскакивал с места и начинал ходить из угла в угол, а то вдруг так задумался, что даже сунул трефовую даму в рот и стал ее жевать.

И тут в коридоре зазвонил телефон.

Госпожа Брюкман просунула голову в дверь и сказала:

— Вас… какая-то госпожа Карт или Март, не разобрала!

— Иду! — крикнул господин Пепперминт и опрометью бросился в коридор.

Субастик прислушался.

— Здравствуя, дорогая… Нет, я не забыл, что мы договорились встретиться… Что? Ну конечно нет! Понимаешь, так получилось… Субастик так захотел… Прямо сейчас? — господин Пепперминт расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, как будто ему вдруг стало душно. — Хорошо, попробую.

Он положил трубку.

— Папа, ты куда? — крикнул Субастик.

Но господин Пепперминт ничего не ответил. Молча он двигался к выходу. Он шел с таким трудом, как будто к его ногам были привязаны стопудовые гири. Кое-как он одолел лестницу, выбрался из парадной и побрел по улице. Пот лился с него в три ручья. Дурнота подступила к горлу. Трясущимися руками он расстегнул еще одну пуговицу.

Чем ближе было место встречи с Маргаритой, тем больше сил у него уходило на то, чтобы побороть желание Субастика, тем сильнее билось сердце, тем более учащенным становилось его дыхание. В какой-то момент ноги совсем перестали слушаться его. «Неужели я не справлюсь? Неужели не дойду до Маргариты?» — стучало у него в голове.

А дома Субастик уже не знал, что и делать. Ему было не по себе.

Наконец он не выдержал.

— Можно вас на минутку, господин Понеделькус? — спросил он, заглядывая в комнату госпожи Брюкман. — Мне нужно с вами поговорить.

— Конечно, — отозвался господин Понеделькус и вышел в коридор.

— Я сделал большую глупость! — чуть не плача, сказал Субастик. — Сегодня утром я кое-что пожелал, и теперь мое желание борется с папой Пепперминтом! Ему сейчас так же плохо, как мне было тогда… Помните? Когда вы запустили «Машину желаний».

— Еще бы я не помнил! — ответил встревоженный господин Понеделькус. — Помню как сейчас! Вот ужас-то был. Ты чуть не умер! Причем из-за меня! Что же нам делать? Пойти его искать? Да! Пойдем его искать!

Субастик и господин Понеделькус помчались на улицу, но только они вышли, как возле дома остановилось такси, из которого выскочила госпожа Март. Увидев господина Понеделькуса, она бросилась к нему:

— Помогите мне, пожалуйста! Бруно очень плохо! Мне одной его не довести, он почти без сознания!

Господин Понеделькус кинулся к такси и с большим трудом извлек оттуда полуживого господина Пепперминта. Вдвоем с госпожой Март они довели его до квартиры.

Когда господина Пепперминта уложили в постель, Субастик склонился к нему и прошептал:

— Хочу, чтобы у тебя опять все было прекрасно!

В ту же секунду господин Пепперминт открыл глаза, резво спрыгнул с постели, сделал несколько приседаний и сказал:

— Маргарита! Как хорошо, что ты ко мне зашла! Наконец-то ты познакомишься с моим другом Антоном! Помнишь, я тебе о нем рассказывал? Конечно помнишь! — пробасил он, передразнивая господина Понеделькуса.

— Ну кто поверит в такое?! Никто! — тут же отозвался изумленный господин Понеделькус и покачал головой. — Только что умирал, а теперь скачет зайцем и еще шутки шутит! Потешается! Да над кем? Надо мной!

— Мне кажется, самое время спросить Субастика, что все это означает, — сказала госпожа Март.

— Ты права, — согласился господин Пепперминт и укоризненно посмотрел на Субастика. — Если я чуть не потерял сознание, то это не означает, что я потерял память. Как ты мог пожелать такое?!

— Мне очень жаль, пала, — ответил Субастик, откашлявшись. — Но мне нужно было вас проверить! Это было испытание. И вы его успешно прошли!

— Какое испытание? И кто его прошел? — почти хором спросили господин Пепперминт и госпожа Март.

— Вы оба. Бруно Пепперминт и Маргарита Март, — торжественно изрек Субастик. — Ты хотел встретиться с ней, и твое желание было настолько сильным, что даже «Машина желаний» ничего бы не могла с этим сделать! А это уже о чем-то говорит…

— И о чем же это говорит? — поинтересовался господин Пепперминт.

— А вот о чем:

— Простить-то мы тебя простим, — рассмеялся господин Пепперминт. — Да только ни к чему было устраивать такие дурацкие испытания. Я бы тебе и так сказал, что она мне подходит.

— Нет, папа! — возразил Субастик. — Прежде чем уйти, я должен был убедиться в том, что тебе и без меня будет хорошо. Теперь мне будет не так тяжело с тобой расстаться.

— Расстаться?! — воскликнула госпожа Март.

— Что значит «расстаться»?! — переспросил следом за ней господин Пепперминт.

— Мне пора уходить, — ответил Субастик. — Сегодня как раз суббота, самое время! Правило номер пять: «Положено субастикам в субботу уходить, и даже полицейский не сможет возразить!»

— Что это ты придумал?! — возмутился господин Пепперминт. — Ты останешься с нами! Я не позволю тебе уйти!

Субастик взял господина Пепперминта за руку.

— Я и так у тебя загостился, — тихо сказал Субастик. — А главное, я действительно тебе больше не нужен.

— Ну пожалуйста, останься! — попросила госпожа Март. — Будешь нам сыном…

— Сыном? Ну уж нет! — Субастик передернулся. — Сколько раз нужно объяснять: субастики — не дети. Субастик это субастик!

И тут господина Пепперминта осенило.

— А ты не можешь уйти! — не скрывая своего ликования, воскликнул он. — Потому что я пожелал, чтобы ты остался со мной навсегда!