– Как всё запутанно – Тёма поковырял носком сапога землю.

– Есть ещё один вопрос: действительно ли в Необитаемом городе живёт Мусорное чудовище? Или всю эту историю придумал Хрюсь. Только для чего?.. – Беша задумалась.

– Какая же ты умная, Бешулечка! – проговорил Туф, восхищённо глядя на Бешу. – Надо об этом написать книгу.

– Мы пойдём в город и всё узнаем, – сказал Тёма уверенно. – Может, этот поросёнок просто решил пошутить…

– Правильно, идёмте, – согласилась Беша.

Через несколько минут друзья уже входили в большие ворота. Решётка была поднята наполовину, и Заю пришлось наклониться, чтобы войти. Сразу за воротами начиналась главная улица Необитаемого города. Впечатление она производила удручающее: повсюду были горы мусора, по мостовой летали бумажки и обёртки, в окнах домов стояли увядшие цветы. Дома выглядели серыми из-за толстого слоя пыли. Видно было, что здесь давно никто не убирал. Казалось даже, что солнце светит как-то тускло.

– Какой беспорядок! – сморщила нос Беша.

– Грязища! – Туф брезгливо переступал с копыта на копыто, ему явно не хотелось испачкаться. – Бе-е-едные жители. Живут сейчас неизвестно где.

– Идём искать Мусорное чудовище! – Тёма огляделся, подскочил к одной из мусорных куч и что-то оттуда достал.

– Фу! – закричал Туф, увидев это. – Как ты можешь рыться в мусоре! Это же не гигиенично!

– На свалке можно найти много полезного, – сказал мальчик. И продемонстрировал всем свою находку. Это была большая сеть, местами порванная.

– Зачем это тебе? Рыбу ловить?

– Не рыбу, а кое-кого покрупнее!

– Я не крупный, – обиделся Зай. – Зачем меня ловить?

– Да это не для тебя, а для Мусорного чудовища!

– А, ну тогда ладно…

– Хорошо, что сейчас день и светло. Не так страшно ловить это чудовище, – Драгон с опаской оглядывался по сторонам. Хотя он и надел всю свою амуницию, но всё ещё очень боялся схватки.

– Темнеет, – Туф взглянул на небо. – Давайте заночуем в каком-нибудь доме. Хотя, конечно, придётся спать на пыльном матрасе. Смотрите, вот почти чистая дверь!

Баран кинулся к дому и стал дёргать за ручку. Вдруг дверь открылась, и на улицу выскочило какое-то существо. Оно перескочило через барана и с грохотом скрылось в переулке. Никто его даже не успел разглядеть.

Баран закрыл голову копытами и попытался спрятаться в мусоре. Драгон от страха выдохнул пламя из своего прибора и поджёг ближайшую урну. Зай, схватившись за уши, замер на месте. Вермонт встал на дыбы – он очень боялся огня.

– Что случилось? Кто это был? – заблеяла Беша.

– Понятия не имею, – прокричал Тёма, едва сдерживая коня. Вдруг уздечка порвалась, и Вермонт, брыкаясь, помчался прочь от злополучного дома.

– Ты привёл нас прямо в ловушку! – Тёма подбежал к Туфу, схватил его за плечи и несколько раз встряхнул.

– Мэ-э, – только и смог произнести баран, – бэ-э, я понятия не име-ел…

– Предатель! Наверное, это ты за нами следил всю дорогу! – Тёма снова встряхнул Туфа, словно мешок с картошкой. – Вы с Хрюсем заодно! А теперь пропал Вермонт!

– Подожди, Тёма, – остановила мальчика Беша, – Нужно разобраться.

– Нечего тут разбираться! Ведь это он привёл нас сюда! Зай, я помню, у тебя в кармане была верёвка. Свяжем сначала этому барану копыта, чтобы не убежал.

– Я… я протестую! – снова заблеял Туф. – Вы не име-е-ете права! Беша, ну скажи ты ему!

Никого не слушая, Тёма связал барана и посадил на ближайшую кучу мусора.

– Рассказывай всю правду! – нахмурился мальчик.

– Я же говорил, я случайно оказался на той станции…

– Помнится, медведь-кондуктор сказал, что пропал один пассажир. Тот, который сел в поезд вместе с нами.

– Да, – кивнула Беша, – как-то всё подозрительно…

– Неужели вы бы приняли меня за кого-то другого? – оправдывался Туф. – Смотрите, какие у меня заметные рога!

– Тот пассажир явно не хотел, чтобы его заметили. – А потом он исчез. И появился ты! – продолжил Тёма. – Сиди здесь, а мы пойдём искать чудовище!

– Не оставляйте меня! Хотя… Заприте меня во-он в том магазинчике, где сладости продаются.

Беша отвела барана в магазин. Закрывая за ним дверь, она прошептала:

– Я во всём разберусь! Уверена, что ты невиновен.

– Идём, – поторопил овцу Тёма, – теперь я по-настоящему зол и готов сразиться с целой армией!

– Смотрите, оно оставило следы, – Драгон указал лапой на пыльную мостовую. Там виднелись какие-то пятна и линии, они вели вверх по улице.

– Идём по следу!

Тёма рванулся вперёд. За ним, лязгая железными когтистыми перчатками, следовал дракон. Беша и Зай не отставали. Через несколько кварталов следы неожиданно исчезли. Тёма осмотрел все закоулки и заглянул во все двери. Следов нигде не было.

– Оно улетело, – произнесла Беша. – Мы действительно встретили Мусорное чудовище.

– Что-то уж больно оно мелкое, – сказал Тёма. – Я думал, что оно ростом с дом.

– А вдруг, пока мы ходили, чудовищ стало много? – предположил Зай. – И они разных размеров!

– Тогда нам стоит разделиться, так мы быстрее найдём их! – Тёма был настроен очень решительно. – Беша и Драгон, идите налево по улице. А мы с Заем пойдём направо. Встретимся через час около магазина со сладостями.

– Но… – Беша не успела возразить, как Тёма, схватив зайца в охапку, исчез.

– Хочешь, я одолжу тебе когти? – предложил Драгон, снимая свои железные перчатки. Беша радостно согласилась.

Вдвоём они прошли половину улицы, обходя мусорные кучи, заглядывая в распахнутые двери и разбитые окна. Драгон высматривал подозрительные следы, а Беша внимательно прислушивалась. Ветер шелестел бумажками, поскрипывали ставни. Вдруг откуда-то донеслось тихое поскуливание. Сначала Беша решила, что это ветер завывает в трубе. Но поскуливание сменилось всхлипами, а потом рычанием.

– Э-это о-оно! – заикаясь, произнёс Драгон и попятился, задев хвостом какой-то хлам, который с грохотом повалился, увлекая за собой всё, что попадалось на пути.

Мусорная куча перед ними зашевелилась, в воздух взметнулось облако пыли. Когда оно рассеялось, Беша и Драгон увидели, что на них надвигается чудовище.

В облаке пыли, увешанное консервными банками, обрывками тряпок и бумаг, Мусорное чудовище встало на задние лапы и зарычало. У Драгона от страха перехватило дыхание и он не смог выдохнуть огонь. Беша зажмурилась и замахала железными перчатками. Ярко-красные глаза чудовища вспыхнули, оно щёлкнуло зубами и застучало хвостом по земле.

– Стой! – закричала Беша. – Не двигайся! Иначе я за себя не отвечаю!

– Сдавайся! – прохрипел дракон.

Чудовище что-то проворчало.

– Если ты сдашься, то мы тебя не обидим, – продолжала осмелевшая Беша. Она даже приоткрыла глаза. – Только зачитаем твои права и обязанности.

Чудовище перестало бить хвостом и захлопнуло пасть. Видимо, его заинтересовали слова Беши. Сочиняя на ходу, овца продолжила:

– Первое: ты должно будешь сидеть на помойке в мусорном баке. А мы обязуемся кормить тебя мусором.

Второе: ты не можешь вылезать из бака, но можешь пахнуть… розами или сиренью, например.

Чудовище замотало головой, раскидывая вокруг себя мусор, а потом в опять произнесло что-то похожее на «Аг-гр-р, нет». Беша ойкнула и замолчала, Драгон выпустил пар из ноздрей. Чудовище протянуло к ним грязные лапы.

Неожиданно из переулка выскочил конь Вермонт, его копыта громко стучали по мостовой, грива развевалась по ветру. Резко затормозив рядом с чудовищем, конь взвился на дыбы. Чудовище испугалось и с громким ревом понеслось вниз по улице. Беша и Драгон едва успели отскочить.

– За ним! – закричала Беша, набравшись смелости.

Дракон наконец смог выдохнуть столб пламени, и они вместе кинулись в погоню.

Чудовище неслось по улицам, волоча за собой консервные банки, битые чашки и вырванные с корнем цветы. Когда оно резко поворачивало, ударяя мусорным хвостом по стенам домов, в разные стороны летели осколки и обломки совершенно непонятно чего. Беша неслась следом.

– Странно, почему оно не улетает? – прокричала овца.

– Я не заметил у него крыльев, – ответил Драгон.

Тем временем чудовище, подбежав к одному из домов, подпрыгнуло и вцепилось когтями в водосточную трубу. Ловко перебирая лапами, оно полезло вверх.

– Драгон, слушай меня внимательно, – скомандовала Беша, – я буду преследовать его по крышам. А ты побежишь за нами по земле. И когда чудовище спустится, сразу же выдувай огонь. Оно испугается и сдастся!

Овца вбежала в дом и быстро поднялась на чердак и через маленькое окошко выбралась наружу. Сотни разноцветных крыш раскинулись перед ней, освещённые заходящим солнцем. По одной из них мчалось Мусорное чудовище. Расстояние между домами оно преодолевало в один прыжок, через трубы перелезало с завидной ловкостью. Беше пришлось нелегко: её копыта скользили по крыше. Ей очень пригодились перчатки дракона – ими можно было цепляться за черепицу.