– Ну, ладно, посиди здесь, а я полечу и раздобуду для тебя мясо, – ответил попугай и отправился на поиски, но нигде ни кусочка ему не попалось. Наконец прилетел он к царскому дворцу и увидел, что на кухне висит большой кусок мяса. Вернулся попугай к вороне и сказал:

– Я нигде не нашел ни кусочка мяса, и только на кухне при дворце висит большой кусок. Я перекушу веревку, на которой он подвешен, а ты хватай мясо и уноси.

Попугай полетел и перекусил клювом веревку, мясо упало на землю, ворона подхватила его и была такова. Утащила она мясо и съела с удовольствием.

Оставшись без мяса, повар пошел к царю и сказал:

– У меня нет сегодня для вас мяса. Ворона стащила его.

Царь приказал ему разыскать и убить ворону.

«Попугай лучше меня может добывать пищу», – подумала ворона. Запугала она попугая и стала заставлять добывать для нее пропитание. И решил попугай сделать так, чтобы ворону убили. Полетел он к дому человека, которому царь велел убить ворону, сел на крыше и заговорил с ним.

– Говорящий попугай! – воскликнул тот и принялся ловить попугая, а попугай не стал улетать и легко дался ему в руки. Когда человек поймал попугая, тот сказал:

– Если ты пойдешь со мной, я покажу тебе ворону, которая стащила мясо.

– Хорошо, – согласился человек и пошел с попугаем. Попугай подлетел к вороне и заговорил с ней. Человек убил ворону, а попугай улетел.

– Как тебе удалось убить ворону? – спросил царь. – Ведь у тебя это так долго не получалось.

– Ко мне на крышу сел попугай, – ответил тот. – Он сидел и не улетал, пока я его не поймал, а потом он сказал: «Я покажу тебе, где находится ворона». Я пошел за ним и убил ворону.

Царь захотел расспросить попугая обо всем, что произошло, и велел человеку разыскать его, но тот не смог найти попугая.

В одной стране слон царя каждый день приходил купаться к водоему, в котором жила водяная змея. Однажды пришел к этому водоему нищий и решил искупаться. Только вошел он в воду, как змея подплыла к нему и собралась ужалить. Нищий почтительно поклонился ей и сказал:

– О, госпожа! Позвольте мне искупаться. Уйдите на дно или выползите на берег.

– За то, что ты мне почтительно поклонился, я окажу тебе одну услугу, – сказала змея. – Каждый день сюда приходит купаться царский слон. Когда он придет сюда в следующий раз, я заползу ему в хобот. В дождливый сезон слон взбесится{98}. Доктора будут пытаться вылечить его, но не смогут. Тогда ты иди во дворец к царю и скажи: «Я могу вылечить слона». Царь поручит тебе лечить слона, и ты примешься за дело. Как? А вот как: возьмешь большой горшок с водой, опустишь в него хобот слона, накроешь себя и слона материей, чтобы вас не было видно, постукаешь слона по лбу и скажешь: «О, госпожа, вылезайте из хобота в горшок, или я перережу себе горло». Я и вылезу.

Все произошло так, как сказала змея. Нищий постукал слона по лбу и сказал:

– О, госпожа, вылезайте в горшок, или я сегодня перережу себе горло.

Змея, как и обещала, вылезла из хобота в горшок. Нищий отвел слона к царю, слон больше не бесился, и царь объехал на нем вокруг города. Вернувшись во дворец, царь слез со слона и спросил нищего: – Как тебе удалось вылечить слона?

– Я заставил водяную змею вылезти из хобота в горшок, и он выздоровел, – ответил нищий.

Царь пошел с нищим посмотреть на змею. Увидев ее в горшке, царь понял, что нищий сказал правду, и наградил его.

Однажды царь Гаджабаху{100} лежал в тени в своем саду.

– Нет в мире царя более великого, чем я, – сказал он. Только он произнес эти слова, как ворона, сидевшая над ним на ветке дерева, нагадила ему прямо в рот.

Тогда царь издал приказ, чтобы ворона была поймана живьем, и повелел объявить об этом под бой барабанов во всех краях. Но никто не решился на это, и лишь одна вдова пришла к царю и сказала:

– Я могу поймать ворону.

– Что тебе для этого нужно? – спросил ее царь.

– Мне нужна кормилица и ребенок и пропитание для них, – ответила вдова.

– Я буду давать пропитание для них до тех пор, пока ты не поймаешь ворону, – сказал царь и послал к вдове кормилицу с младенцем.

Вдова отвела их в свою деревню и стала каждый день кормить ворон. Вскоре их стало собираться огромное множество. Вдова послала ребенка туда, где собирались вороны, и каждый день он играл посреди стаи. Вскоре ребенок научился понимать вороний язык.

Однажды вдова сказала ребенку:

– Когда вороны начнут ссориться, одна из них скажет: «Это ты нагадила в рот царю Гаджабаху». Хватай ту ворону без промедления.

Вороны слетелись на кормежку и поссорились, а ребенок в это время находился среди них. Одна из ссорящихся ворон сказала другой:

– Ты бы лучше сидела и помалкивала. Ведь это ты нагадила царю Гаджабаху в рот.

Мальчик схватил ворону, а вдова посадила ее в клетку и на следующий день отнесла царю.

– Как тебе удалось узнать ворону? – спросил царь. Вдова ему рассказала.

– Зачем ты нагадила мне в рот? – спросил царь ворону.

А на пальце у царя было кольцо с драгоценным камнем. Ворона и отвечает:

– Вы сказали, что нет в мире более великого царя, чем вы. А я видела более великого царя, вот почему я так поступила.

– Откуда ты знаешь, что он более велик? – спросил царь.

– На пальце того царя я видела кольцо с драгоценным камнем, – ответила ворона. – Оно больше вашего кольца. Поэтому я и знаю.

– Где это кольцо? – спросил царь.

– Я могу показать, – сказала ворона и отвела царя в какой-то город. Около этого города была пещера. Ворона привела царя к ней и велела копать землю. Царь приказал выкопать яму и нашел кольцо.

Вместе с вороной царь вернулся в свой город и принес кольцо. Хотел он надеть его на голову, но кольцо было так велико, что не удержалось ни на голове, ни на плечах и соскользнуло к ногам. Этот чудесный случай очень удивил царя, он отпустил ворону и обеспечил работой вдову.

Жил некогда в одной стране царь. Он очень любил свою главную царицу. И правда, царица была прекрасна. И, наверное, именно поэтому она была столь же упряма, сколь и красива.

Царь развлекался тем, что кормил лесных зверей. Он понимал все, что они говорили. Научил царя понимать язык зверей один принц нагов. Он написал у царя на языке, что царь может понимать все, о чем разговаривают животные. Но принц нагов сказал царю, что это тайна, и если царь ее кому-нибудь откроет, то в тот же день умрет.

Каждый день царь шел в лес и кормил зверей. Все звери со всего леса собирались на кормежку. Царице все это очень не нравилось, она ревновала царя к зверям. И вот однажды, когда царь пошел в лес кормить зверей, царица пошла с ним, посмотрела, как он это делает, и сказала:

– Каждый день ты кормишь этих зверей, а все без толку. Скажи им, пусть сделают тут запруду.

Царь передал слова царицы зверям:

– Наша царица желает, чтобы вы устроили здесь запруду. Соберитесь все вместе, выройте пруд и постройте хорошую плотину.

Царь ушел во дворец, а кабан сказал остальным зверям:

– Никто из нас не может ослушаться царского приказа. И уж во всяком случае, мы должны исполнять любые повеления нашего хозяина хотя бы за то, что он нас кормит. Давайте-ка все вместе примемся за работу.

Звери и птицы во главе с кабаном начали сооружать запруду. Но мыслимое ли это дело? Бегают они друг за другом, царапают когтями землю там и сям, подняли большой переполох, а дело не движется. И только шакал не принимал участия в работе, а лишь насмехался над остальными. Когда на следующее утро пришел царь, шакал даже для вида не стал работать, а просто сел и уставился в небо.

Кабан был очень добросовестным зверем и сказал шакалу в присутствии царя и царицы:

– Послушай, господин, все так усердно строят запруду, и только ты один сидишь и смотришь в небо. Как же так?

– Нет, я не просто так сижу, – отвечает шакал. – Я веду подсчет.

– Что же это за сложный подсчет? – спросил кабан, а шакал ему и отвечает:

– Вот какой это подсчет: я считал, кого в этой стране больше, мужчин или женщин.

– Да как же может быть женщин больше, чем мужчин? – удивился кабан. – Мужчин больше, их даже и среди нас больше.

– Нет, по моим подсчетам, получается, что женщин больше, чем мужчин, – ответил шакал.

– Ты, шакал, совсем не знаешь, как обстоят дела в этой стране, – возразил кабан. – Только на днях царь говорил, что, по подсчетам сановников, которые как раз и занимаются этим вопросом, мужчин больше, чем женщин.

– Ты мне рассказываешь, как подсчитали царские сановники, а я считаю по-своему. Всех мужчин, которые поступают по указке женщин, я отношу к женщинам, тогда получается, что женщин больше, – сказал шакал и продолжал: – Ты сам подумай, кабан, разве могут лесные звери соорудить запруду? В чем носить землю, чем дробить камни и рыхлить глину? Да ведь этак и через тысячи лет не кончить! И если человек, будь он хоть царем, начинает такое дело только потому, что ему велела женщина, то сам он женщина. Как ты это разумеешь своими свиными мозгами?