– Она сушилась на окне три года, – ответил Сдобсен.

– Попробуем ещё поспать? – спросил Простодурсен. – А то рассвет скоро.

Они улеглись. Октаве лезли в рот волосы Сдобсена. Ковригсену упиралось в спину колено Простодурсена. Они немного поворочались, кое-как умостились, и вот уже из палатки на склоне раздался дружный бодрый храп.

Дождь лил и у Пронырсена тоже. Он наелся сухарей и хомятки. Губы и язык у него посинели, а тело ломило от усталости. Пронырсен лёг на бочок, притулился к поваленному дереву и уснул. Тут небо прорвало, и его окатило водой.

Пронырсен мгновенно проснулся. Схватил мешок с хлебом и укрылся внутри каменной насыпи. Там была щель, полная камней, сучьев и занозихи, но сухая.

«Это правда я тут лежу? – подумал Пронырсен. Совсем недавно он был в этом твёрдо уверен, но сейчас, скрючившись в неудобной позе в расщелине на каменной горе посреди залитого дождём леса, усомнился в этом. – Если я Пронырсен, почему я не лежу дома под своим одеялом? И кто там в темноте хрустит ветками – дождь или какая неведомая страхоманка, жуткая и кровожадная?»

Он привык жить один и спокойно спал у себя в норе, ничего не боясь. И даже рядом с поваленным деревом ему не было страшно. Но тут, в расщелине, он чувствовал себя самым одиноким на всём белом свете. Топор был далеко, ржавел сейчас где-то под дождём.

Пронырсену было так худо и так страшно, что он всерьёз задумался, а он ли это. «Надо кидать в лес большие камни, – подумал он, – так я отгоню врагов». Но даже на это не решился. Сжался и застыл, стараясь не дышать.

Со всех сторон доносились опасные звуки – шуршало, дышало, бурчало, мычало, скрипело, сипело, стонало, стенало, хлестало и плескало. «Где была моя голова, когда я соглашался на такое безмозглое головотяпство – спать в лесу, прятаться по щелям? А ну как оно кончится головы оттяпством? Ох, попадётся мне эта каменная куропатка – я ей крылья в косичку заверну. Я как крикну ей внезапно „Бё!!!“ в самое ухо – тут-то она со своего камня и грохнется!»

От этих мыслей он чуть было не расхохотался, да вовремя прикусил язык: неизвестно, кто прибежит на его смех. Надо молчать и внимания не привлекать.

– Э-эй, – шёпотом позвал он, – недостача! Поленья пятнадцать штук, отзовитесь! Как там у вас?

Но никто не откликнулся. Он ведь сбежал от пятнадцати сожжённых полешек.

Как так сбежал? Как можно сбежать от того, чего нет?

М-да, обманула его каменная куропатка, дураком выставила. По её наущению он бросил спокойную налаженную жизнь и теперь шастает по чужим лесам.

Пронырсен лежал и смотрел в небо. Он решил всю ночь не смыкать глаз. Наконец огромная мокрая темнота лопнула перед его остекленевшими глазами, и новый день впрыснул в лес свет. Тогда Пронырсен уснул.

Ах, летний дождь, ах, летний дождь! Он лил уже три дня и три ночи без передышки. Походники жались вокруг золотой рыбки, смотрели на неё.

– И как только она всегда живёт в мокроте, – сказала Октава.

– Будь мы рыбками, нам бы сейчас проще было, – вздохнул Простодурсен.

– У неё в банке вода чистая, – вздохнул и Ковригсен.

Вокруг палатки и внутри хлюпала раскисшая коричневая глина. Даже коврижки уже были заляпаны. Занавеска из бывшей скатерти из рубашки давно промокла. Ещё пару проливных дней – и верх палатки можно будет снимать за бесполезностью. Зато тогда дождь смоет наконец грязь с пола и прополощет чистой водой всё и без того мокрое.

– Тьфу-тьфу, – сказала золотая рыбка.

Она как будто и не сердилась, что на завтрак, обед и ужин её кормят мокрыми крошками. Плавала по своей банке и бодро пускала пузыри на зависть продрогшим походникам.

– М-да, – сказал Ковригсен.

– Да уж, – ответила Октава.

– Э-эх, – добавил Простодурсен.

Теперь они разговаривали так. Короткие простые фразы, которые нельзя понять превратно. Старые, ещё не размокшие слова, годные в погоду и непогоду.

Сдобсен последние сутки молчал. Только стонал, а иногда чихал. Он простудился.

– Температура есть? – спросил его Простодурсен.

Сдобсен не ответил, лишь поднял глаза к небу. Простодурсен положил ему на лоб холодную влажную ладонь.

– Нет у тебя температуры.

– Хоть какое-то утешение, – сказала Октава.

– Утешение? – опешил Простодурсен. – Да будь у него температура, нам бы пришлось идти домой сушиться.

Он был прав. Вредно мокнуть в палатке на склоне, если у тебя температура.

– Больше не получается! – завопил Утёнок. Он сидел в чемодане Простодурсена. Крышка чемодана была подпёрта шепталочкой. В противоположном углу Простодурсен положил пять изюмок. И Утёнок развлекал себя тем, что радовался, предвкушая радость, с которой он попозже их съест. Радовался много минут подряд, пока у него не перестало получаться.

– Не знаю, может, я не люблю изюм, – сказал Утёнок.

– Съешь одну на пробу, – предложил Простодурсен.

– А можно?

– Конечно.

– Дождь не кончился?

– Нет.

– Он хлещет?

– Да.

– Тогда я съем одну изюмку. А если мне изюм не понравится?

– Значит, ты не любишь изюм.

– Чему же я буду радоваться? Чего ждать?

– Что дождь кончится.

– Ты радуешься, что дождь кончится?

– Да.

– Вид у тебя не очень-то весёлый.

– Нелегко сиять от радости, когда так мокро.

– Это точно, – кивнул Ковригсен.

– О да, – поддакнула Октава.

В чемодане тоже было не совсем сухо. И пахло чем-то странным, застарелым, а на дне была вмятина, и в ней стояла грязная лужица.

Утёнок понимал: при такой жизни всё вкусное надо растягивать на подольше, и потому долго колебался, идти ли за изюмкой в дальний угол. Понравится ему изюм или не понравится – всё равно жизнь станет скучной. Или в углу будут валяться четыре невкусные изюмины, или весь прекрасный изюм кончится.

И Утёнок решил сперва поговорить с Простодурсеном. Точнее, так. Для начала коротко поговорить с Простодурсеном. Потом коротко всё обдумать. Потом съесть изюм.

– Простодурсен!

– Да?

– Почему мы не знаем, что нам понравится, а что нет?

– Так устроено.

– А ты любишь изюм?

– Да.

– Как ты узнал?

– Я много раз ел изюм.

– Но не эти пять изюмок?

– Они твои.

– Только мои?

– Да.

– А мураву любишь?

– Нет.

– Ты мураву ел?

– Нет.

– А как ты узнал, что её не любишь?

– Я так думаю.

– Почему ты ни разу её не попробовал?

– Ты не хочешь немного поиграть сам?

– А вы чем заняты?

– Смотрим на золотую рыбку.

Простодурсен был не в духе, и беседа с ним радости не доставляла. Утёнку даже показалось, что простодурсеновская кислая угрюмость доползла до чемодана и вползла в него. Когда Простодурсен отказывается отвечать на занятные вопросы Утёнка, жизнь оглупляется.

– У тебя наконец поднялась температура? – спросил Сдобсена Ковригсен.

Сдобсен не ответил, и Простодурсен снова положил мокрую ладонь ему на лоб.

– Нет пока, – сказал он.

– Йо-хо-хо! – закричал Утёнок.

– Что такое? – спросил Простодурсен.

– Я не тебе кричал, – заявил Утёнок. – Это я сам себе кричал. И незачем приставать ко мне каждый раз, когда мне придумывается что-нибудь.

Утёнок и правда перекрикивался сам с собой. Это от восторга: ему только что явилась великая и прекрасная мысль.

Он открыл коробочку из-под пудинга. В ней лежали скорлупка и сосновое семечко. Две необычные вещи, сыгравшие важную роль в жизни Утёнка. Стоило взглянуть на них, как он сразу вспоминал, откуда они взялись. А сейчас Утёнок положил в коробочку изюмку. Одну из пяти изюмок, которым он так долго и сильно радовался в свой самый первый летний поход. И теперь в его коллекции было три необычных вещи. Йо-хо-хо!

Утёнка распирало от гордости и богатства. Он прошёлся по чемодану, проверяя, не стала ли коробочка неподъёмной. Не стала. Она была как раз подходящей тяжести для бесконечно дождливого дня.

Вот это жизнь! О, этот дивный мир, полный необыч. ных мыслей и вещей!

«Я собирался что-то сделать, – вспомнил Утёнок, – но что? Ах да, я хотел попробовать изюмку». Он уже раскрыл клюв, когда внезапно подумал: не стоит ли ему поделиться изюмом со всеми? Ещё и не такие мысли посещают тех, кто в чемодане сияет от счастья.

Да, решил Утёнок, непременно надо их угостить, они сегодня ничего, кроме размокших коврижек и раздавленного кренделя, не ели. Но если он сам съест одну, останутся только три изюмки. Золотая рыбка точно такую большую штуковину не заглотит. Но Простодурсен плюс Ковригсен плюс Октава плюс Сдобсен – это четыре. Четверо их!

Он бы и уступил кому-то свою изюмку, но он должен её распробовать. А та, что лежит в коробочке, не для еды – она теперь для воспоминаний.

Ещё можно предложить угоститься всем четверым и надеяться, что кто-нибудь откажется.