– Чего мы стоим?! Надо покончить с Жиролой! – кричала она.
– Да! Смерть ведьме! – подхватил народ.
Люди помчались по узкой тропинке ко входу в грот.
– Постойте! Одумайтесь! – со всей мочи закричал Лёшик. – Пожалейте её!
К его удивлению, толпа остановилась. «Неужели они меня послушали?!» – обрадовался человечек, но тут увидел то, что заставило народ остолбенеть. Это было дуло – огромное блестящее дуло, словно выросшее из-под земли. Вслед за дулом появились и остальные детали огромной пушки. Где и каким образом пряталось это оружие, никто не мог сказать. Наверное, это опять ведьмины чары. Но вот пушка прицелилась, приготовилась, и – бах! Из неё вылетел большой шарик ярко-жёлтого цвета. Он упал на землю и рассыпался на несколько таких же жёлтых шариков, только гораздо меньше размером. «Плюмс! Плюмс! Плюмс!» – поскакали шарики по тропинке, лопаясь на ходу и образовывая ярко-жёлтые лужицы. Люди по неосторожности тут же вляпались в эту странную жидкость и… приклеились.
– Это же клей! – догадался Ларион Флёр.
Увы, было поздно – ведь и он сам, и Стася, и Вова, и даже Лёшик со зверями намертво приклеились к земле.
– Проклятая ведьма! Она опять нас обманула! – зашумела толпа.
Люди пытались освободиться. Что они только не делали: и пытались срезать ножом жёлтую клейкую массу со своих подошв, и поджигали её, и соскребали. Ничего не выходило: ножи намертво приклеились, огонь тут же гас, да и сил у бывших лотофагов становилось всё меньше и меньше.
Единственной, кто по-прежнему оставался на свободе, была Леля. Она вовремя отскочила, когда в её сторону летел град из жёлтых шариков, и не успела измазаться клеем. Теперь девочка с сочувствием глядела на пленников суперклея.
– Нам нужен расклей! – тихо сказала она. – Мы весь использовали, но я помню, где Ван дер Скрипкин хранит канистры с расклеем! Я сбегаю туда и всех вас спасу!
– Подожди, Леля, не надо! – попытался остановить её Лёшиков. – Это очень опасно!
Но девочка твёрдо решила спасти друзей. Улыбнувшись, она направилась к гроту. Человечек смотрел ей вслед, душу его терзало недоброе предчувствие. Девочка аккуратно обошла жёлтые лужицы и, махнув ещё раз рукой, скрылась в чернильной мгле.
– Не надо было ей туда ходить, – прошептал побледневший Лёшик.
Бывшие лотофаги к этому времени приутихли – ярость прошла. Тут и там послышались всхлипывания.
– И зачем только мы это начали? – заплакала та самая женщина, которая совсем недавно кричала, что ведьму надо убить. – Меня ведь дома ждёт семья, а теперь я навсегда останусь приклеенная к этой земле. Буду стоять, пока не умру от голода…
Она так горевала, что и всем остальным стало не по себе.
– Да, действительно, надо было нам оставить в покое эту ведьму, – сказал бородатый. – Ну, поступила она плохо, но мы проснулись… Мы были уже свободны… Так нет же, пошли на неё…
Один за другим лотофаги каялись друг другу в том, что поступали плохо. Лёшик, Ларион Флёр, Стася, Вова и звери только тяжело вздыхали – они-то с самого начала это понимали.
– Лёшиков, – тихонько позвала человечка Стася. – А что, если тебе попробовать расколдовать клей?
Но человечек замотал головой.
– Я пробовал. Этот клей стоек даже к заклинаниям…
– Плохи дела, – заметил Ларион.
– И что-то Леля не возвращается, – приподняв одно ухо, добавил Жек.
– Я бы слетала за ней, если бы мои лапки не были приклеены, – прокаркала Карлуша, глядя то в одну, то в другую сторону. – И почему я как раз в этот момент была на земле?!
– Да ты вообще скоро станешь сухопутной, мурр-р-р, летать разучишься, – промурлыкал кот, которому подразнить ворону было так же важно, как и поесть.
И вдруг подул ветер – сильный и резкий. Лотофаги присели на корточки и взялись за руки. Сверкнула молния – прямо посреди ясного неба, и у входа в грот появилась Жирола. На лбу её красовалась огромная шишка, размером не меньше, чем крючковатый нос. Следом за ведьмой появился Ван дер Скрипкин. В руках короля клея были две огромные канистры. А за спиной миллиардера маячили две разноцветные обезьяны, верные помощники Жиролы. Ведьма окинула ненавидящим взглядом всю толпу и, найдя Лёшика, остановила на нём взор.
– Я знаю, это всё ты! – сказала она. – Ты приплыл сюда со своим зверинцем! Ты помешал нашим планам! Погубил налаженное производство клея и расклея! Ты расклеил мечты лотофагов и нашу мечту править миром! Ты освободил весь этот сброд! – она повела рукой, словно показывая на всех собравшихся у входа в грот людей. – И ты, ты собрал их для того, чтобы меня убить! Я слышала их крики, я знаю, для чего они тут!
– Но позвольте! – попытался перебить женщину Ларион Флёр. – Лёшик не хотел вас убивать, наоборот…
– Молчать! – крикнула ведьма, злобно взглянув на астронома. – С тобой, мой ненавистный приёмный сынок, я разберусь потом! Сейчас идёт речь не о тебе, а об этом сорванце, который испортил мне жизнь!.. Но я знаю, как ему отомстить, точно знаю! Посмотри же!
Жирола засунула руку в карман и вытащила оттуда Лелю. Увидев девочку, маленький волшебник ахнул.
– Только не это! – сказал он. – Возьми вместо неё меня! Зачем она тебе?
– Ха-ха-ха! – засмеялась колдунья и обернулась к стоявшему у неё за спиной Ван дер Скрипкину. – Я же говорила, что его это испугает. – Она снова посмотрела на Лёшика. – Нет, ты мне не нужен! Ты останешься здесь навеки со своим зверинцем и этими никчёмными людишками! Вы умрёте от голода раньше, чем вас кто-нибудь хватится! И никакие заклинания тебе не помогут, – ведь клей Ван дер Серипкина – лучший клей в мире! А девчонка мне ещё пригодится! Кажется, я знаю, как завоевать ваш остров и подчинить себе маленьких человечков! Скоро я стану правительницей, а мой сынок – королём!
На последней фразе Ван дер Скрипкин гордо вскинул голову, украшенную разноцветными волосами, и обвёл всех таким взглядом, словно он уже давно был у власти.
– Прости, Лёшик! Прости! Они поймали меня почти сразу, я даже спрятаться не успела! – закричала Леля и залилась слезами.
От этого заплакали все бывшие лотофаги, ведь последняя надежда уходила из-под ног.
– Жирола, помоги нам! Сжалься! – стала умолять ведьму женщина со спутанными волосами.
– Мы не хотели, мы уплывём отсюда и забудем про вас! – подхватили просьбу остальные люди.
Но ведьма была непреклонна. Ядовито усмехнувшись, она засунула Лелю обратно в карман, затем кивнула Ван дер Скрипкину. Он достал длинную верёвку и густо смазал один её конец клеем. Красная обезьяна тут же схватила верёвку, хорошенько размахнулась и закинула её как можно выше – так высоко, что политый клеем край достал до самого облака и намертво к нему приклеился. Клей Ван дер Скрипкина действительно клеил всё, даже воздух!
Жирола послала пленникам воздушный поцелуй и крепко схватилась за второй конец верёвки. Рядом с ней примостился Ван дер Скрипкин и обе обезьяны. Облако понеслось по небу, и ведьма со своим сынком и двумя разноцветными гориллами полетели вместе с ним. Вскоре их странные фигуры исчезли за горизонтом.
Лёшик был на грани отчаяния.
– Я потерял её… – не переставал шептать он. – Я снова потерял её!
– Лёшиков, не волнуйся, мы обязательно найдём Лелю! Ты слышал, ведьме она нужна для каких-то целей, значит, девочка пока в безопасности! – заверила друга Карлуша.
– Главное, понять, куда они улетели, но в этом поможет мой замечательный нюх, – подхватил Жек.
– И мой острый глаз, – добавил Мурзик.
– И острый зуб, – пропищала Банечка.
– И верные друзья, – в один голос проговорили Ларион Флёр, Стася и Вова.
– А сейчас, Лёшик, соберись и подумай, как нам выбраться отсюда, – попросила человечка Стасенька. – Ведь мы же не хотим остаться здесь навсегда.
– Даже не знаю… – пробормотал маленький волшебник и на всякий случай полез в свои карманы. Он решил проверить их содержимое – а вдруг у него найдётся что-нибудь такое, что могло бы помочь?!
Рука тут же нашарила что-то твёрдое в шуршащей бумажной обёртке. Человечек вытащил странный предмет и увидел, что это обычный кусок мыла с запахом ромашки. Лёшиков взял его на всякий случай из той самой горы мыла, которую ему пришлось наколдовать, чтобы заставить Ван дер Скрипкина выпустить их.
– А ну-ка попробуем, – улыбнулся Лёшик и сорвал с душистого кусочка упаковку. – Если Ван дер Скрипкин так ненавидит мыло, то, может, и его клей его не выносит!
Человечек поднёс мыло к тому самому месту, где его ноги были прочно приклеены к земле, и вот чудеса – жёлтая лужица скукожилась, скаталась в маленькие жёлтые шарики, которые тут же покатились прочь.
– Ура! Получается! – закричали в один голос Лёшик, Ларион Флёр, Стася, Вова, Карлуша и звери. – Клей боится мыла!