— Чего вперед-назад ходишь-прогуливаешься, — спросил дракон.

— Я спешу домой, но когда вижу, что ты далеко, снова возвращаюсь назад: очень хочется дать тебе по шее, чтобы ты научился быстрее двигаться.

Дракон испугался и стал идти быстрее. Наконец, показался дом Ванчу.

Увидев отца, голодные дети вышли ему навстречу в слезах.

— Что говорят твои дети? — спросил дракон.

— Говорят, что соскучились по драконьему мясу.

Услышав это, дракон все бросил, и поминай как звали: побежал по дороге, только пыль за ним столбом поднялась.

С тех пор семья Ванчу-пеливана жила в достатке и в благополучии. Здесь и сказочке конец.

Было ли, не было ли… Было у одного падишаха три сына. Самого младшего звали Арнаут[14].

В падишахском саду росла яблоня. Каждый год появлялось на ней только три яблока, но падишах так ни разу и не попробовал, каковы они на вкус.

Однажды он сказал своим сыновьям:

— Вы уже взрослые, но до сих пор так и не узнали, кто наши яблоки срывает и крадет.

— Отец, этой ночью я пойду и подстерегу разбойника, сорву одно яблоко и принесу тебе, — сказал старший сын падишаха.

— Очень хорошо, ступай, — разрешил ему отец.

Взял тот с собой меч, веревку и отправился в сад. Спрятался в одном укромном местечке и принялся ждать. В полночь буря поднялась, да такая сильная, что все вокруг перевернула вверх дном. Молодец собрал свои вещи и, прибежав к отцу, все рассказал.

Все это слышал средний сын, и на другой день он в сад пошел. В полночь снова поднялась сильная буря, и от страха он побежал к отцу.

На третий день отправился сторожить Арнаут, младший сын. В полночь опять пронеслась буря, намного сильнее тех, что были раньше. Арнаут испугался, но остался в саду. Неожиданно появился трехглавый дракон, и потянулся к яблоне — яблоко сорвать. Арнаут, забыв о страхе, устремился к нему и одну голову вмиг мечом отсек. Дракон, не ожидая такой встречи, повернул обратно.

Арнаут сорвал яблоко, принес своему отцу, отдал его и все ему рассказал. Братьям же предложил:

— Давайте пойдем по следам дракона, отсечем и другие его головы.

Собрались они и отправились в путь. Шли, шли, следы привели их к одному колодцу. Самый старший из братьев сказал:

— Обвяжите меня и спустите вовнутрь. Буду кричать «Тепло!» — продолжайте спускать, как крикну «Холодно!» — вытягивайте назад.

Соединив свои кушаки, обвязали его и начали спускать. Он еще не достиг и половины глубины колодца, как закричал: «Холодно!», — его тут же назад и вытащили.

Потом и среднего брата с полпути вытянули.

Пришел черед Арнаута. Снизу слышалось все «Тепло!» да «Тепло!». Братья его уж из сил выбились, когда он, наконец, достиг дна колодца.

Развязал юноша кушак и разглядел перед собой дверь. Приоткрыл ее, смотрит: лежит дракон. Тихонько подкрался да обе его оставшиеся головы разом и отсек.

Когда дракон околел, Арнаут стал осматриваться вокруг. Ходил, ходил, пока еще одну дверь не заприметил. Открыл ее и увидел трех девушек, одна другой краше.

— Скажи нам, молодец, как ты сюда попал? Если тебя увидит дракон, так целиком и проглотит.

— Не пугайте меня вашим драконом, он давно уж околел.

Девушки, услышав эти слова, очень обрадовались.

— Кто из вас желает белый свет видеть, идите за мной, — сказал девушкам Арнаут.

Девушки, радуясь, все разом поспешили вслед за ним, вышли через последнюю дверь и добрались до колодца. Арнаут обвязал самую старшую из девушек и крикнул вверх:

— Старший брат, тяни, это тебе!

Затем обвязал среднюю и крикнул:

— Брат, тяни, это тебе!

Обвязал младшую и крикнул:

— Тяните, это мое счастье!

Братья вытянули, позавидовали, что самую красивую девушку Арнаут себе выбрал.

— Оставим-ка его внизу, — сказали обиженные братья и пошли на хитрость: бросили ему канат, начали тянуть, до полпути не дотянув, канат отрезали. Упал Арнаут, в девять раз глубже прежнего провалился.

Придя в себя, поднялся и отправился куда глаза глядят. Долго идти не пришлось, набрел он на какой-то дом. Там жила древняя старушка.

— Дай напиться, бабушка, — попросил юноша.

— У нас, мой мальчик, воды не хватает. Хозяин родника — дракон. Только раз в год он дает людям воду, и то лишь после того, как отдадут ему девушку — вместо платы. Пока он ее ест, все берут воду, закончилась драконова еда — и вода закончилась. Завтра снова будем воду брать. Этой ночью для дракона готовят жертву — дочь падишаха.

Утром Арнаут, ничего не говоря, к роднику направился. Как только встало солнце, девушку привели и у драконова логова оставили. Все люди стали ждать, когда вода потечет.

Арнаут недалеко от норы спрятался. Только появился дракон, как голова его на землю упала. Дочь падишаха, держа Арнаута под руку, отвела его к своему отцу.

— Как мне отблагодарить тебя, мой мальчик? — спросил падишах.

— Ничего не хочу, только вынесите меня на белый свет, — сказал Арнаут.

— Это не в моих силах, — сказал падишах.

Делать нечего, отправился Арнаут дальше. Шел, шел, видит — дерево, а на нем гнездо орла с птенцами. И как раз в это время к гнезду змей приближается. Достал Арнаут свой меч и с одного удара змея надвое рассек. Затем лег под деревом да и заснул.

Вскоре и орел к своему гнезду прилетел. Увидел молодца и бросился на него:

— A-а, так это ты каждый год моих птенцов ешь, я тебе сейчас покажу!

— Не трогай его, он нас от змея спас, — закричали птенцы.

Тогда орел распростер крылья, заслонив юношу от солнца, и стал оберегать его сон.

Когда Арнаут проснулся, орел спросил у него:

— Ты спас моих птенчиков. Чем я могу тебе отплатить?

— Вынеси меня на белый свет — вот и отплатишь, — ответил Арнаут.

— Хорошо, — сказал орел, — но приготовь мне сорок овец и сорок бурдюков воды.

Арнаут отправился к падишаху.

— Падишах, мне нужно сорок овец и сорок бурдюков воды.

Падишах велел слугам приготовить все, что нужно.

Отправились юноша с орлом в путь.

«Гык» — вода; «гак» — кусок мяса; «гык» — вода; «гак» — кусок мяса, — с этими словами на устах добрались они до поверхности земли.

— «Гак», — сказал орел, когда осталась последняя овца.

Арнаут взял ее в руки и упустил. «Что же делать?» — подумал он да и отрезал от своего бедра кусок мяса. Орел сразу же почуял, что это не овечье мясо, и спрятал его под свой язык.

Вскоре они выбрались на землю. Арнаут спустился с орла, но от боли тут же сел наземь.

— Что случилось? — спросил его орел.

— Ничего, — ответил Арнаут, — ты лети своей дорогой, а я сам домой дойду.

Тут орел достал из-под языка мясо, на прежнее место приставил, лизнул, и оно в тот же миг приросло.

— Счастливого пути тебе, — сказал он и улетел.

В это время братья Арнаута уже добрались домой.

— Где ваш брат? — спросил падишах.

— Он пропал по пути, — ответили его сыновья.

Рассердился отец, но что тут поделаешь?

Прошло несколько дней, сыновья снова пришли к нему.

— Жени нас на этих девушках, — сказали они.

— Пока не вернется Арнаут, не женю, — ответил им падишах.

Много ли времени прошло, мало ли, добрался домой и Арнаут. Рассказал все, как было. Братьев своих простил, и все в один день свадьбу справили. Сорок дней, сорок ночей пировали, на сорок первый падишах на свой трон Арнаута усадил. Вот с тех пор и началась у них очень хорошая и счастливая жизнь.

Было ли, не было ли, жил-был боярский сын. Жена боярина умерла, и он женился во второй раз. А у второй жены были свои дети: мальчик и девочка.

Боярин держал много батраков.

— Давай-ка, муженек, отпустишь домой хотя бы пастухов коров и быков, зачем столько тратить на этих батраков, пусть наш сын пасет стада скота.

— Возможно ли это, мари, чтобы боярский сын скотину пас?

— Если ты не хочешь, то я тебя брошу, — сказала жена. А в те времена женщин было мало на свете, и боярин согласился.

Стыдясь и стесняясь, идет паренек скотину пасти.

Новая жена задумала извести до смерти сына первой жены боярина. Взяла да приготовила питу из скотского навоза, обсыпала ее частичками золы вместо соли и отправила своих детей, чтобы отнесли поесть их брату.

Паренек взял питу — но навоз разве съедобен?! Так и не ел он в тот день ничего, голодал. На второй день снова не ел. Дети дома рассказали об этом, их мать, улыбаясь, радовалась.

На третий день юноша уж совсем обессилел от голода. А среди скота был вол желтого цвета. Этот вол и подходит к пареньку. От бога снизошло благословение — вол заговорил.

— Хочешь ли ты есть? — спросил он паренька.

— Я обессилел совсем, — ответил паренек.

— Вытяни мой правый рог, — сказал вол.

Паренек вытянул правый рог вола — появилась софра, да такая вся обильная яствами, что словами не расскажешь. Паренек, поев-попив, приладил рог на место. Проходит один-два часа, снова вол его кормит.