— Хочу мышку! Хочу-у мы-ыш-ку-у!

А может, это ему только показалось. Может, это ветер прошелестел в придорожных кустах…

«Как же я забыл про окно!» — сокрушённо покачал головой Крем, но окно закрывать не стал. Он надеялся, что Лиза одумается и вернётся.

Какое-то время Лиза и вправду бежала и мяукала:

— Хочу мышку, мур-мяу! Хочу мышку!

Но вскоре её мяуканье стало раздаваться всё реже и реже. И наконец совсем смолкло. Лиза бежала по длинной тенистой липовой аллее под сводом переплетённых ветвей и вдыхала нежный сладковатый запах зелени. В ветвях играл лёгкий ветерок. Ветви качались, и быстрые блики розоватого закатного солнца скакали по земле как живые. Лиза попробовала какие-то из них поймать, она хватала их лапами, но блики никак не ловились и как ни в чём не бывало продолжали весело суетиться рядом с ней. Тогда Лиза оставила их в покое, нырнула в густую траву сбоку от дороги и, принюхиваясь, стала пробираться сквозь гибкие заросли туда, где виднелся впереди цветник перед небольшим кирпичным домом.

Мышами нигде не пахло. Зато в воздухе витал душистый и глубокий аромат роз. Лиза приблизилась к алому цветку, ткнулась в него носом, а потом прихватила его легонько зубами, решив попробовать, каков он на вкус.

— Ты что это делаешь? — послышался сзади грозный голос. — Брысь отсюда!

Лиза оглянулась. К ней с решительным видом направлялся какой-то высокий человек. Это был пожарник Водомёт. Ему принадлежал и кирпичный дом, и цветник. Водомёт в свободное от работы время выращивал розы. Им он отдавал всё своё сердце. Розы в его цветнике были как нигде крупными, душистыми и красивыми. Окрестных мальчишек так и тянуло к этим розам. Водомёт каждый день по меньшей мере одной розы недосчитывался. Поэтому он решил мальчишек поймать и хорошенько проучить. Сегодня Водомёт уже два часа сидел в засаде. И вот вместо мальчишек — рыжая полосатая кошка! С ума сойти можно!

Лиза поняла, что от высокого человека ничего хорошего ждать не приходится, и снова шмыгнула в травяные заросли. Там было сумрачно и душно от близкого дыхания земли. Лиза мягко и бесшумно ступала по тонкому ковру из мелких, стелющихся по земле растений, скрытая от глаз крупными листьями лопуха, хвоща и подорожника. Наконец, когда сквозь траву снова высветилась дорога, Лиза услышала странный тонкий писк. Лиза подумала: «Мышь!» — и вся подобралась, готовая к прыжку. Однако писк быстро перерос в довольно громкое жужжание, и молодой майский жук с криком «Посторонись! С дороги!» налетел на Лизу, едва не сбив её с ног. Лиза интуитивно лапой откинула его в сторону, и он шмякнулся на землю кверху ножками и, в бешеном темпе ударяя по земле надкрыльями и крыльями, завертелся на одном месте. Лиза с удивлением глядела на него. «Какое странное существо, — думала она. — Может, это мышь? Нет. Не похоже. Мышами от него не пахнет!» Но на всякий случай она спросила:

— Вы, случайно, не мышь?

— Мыш-шь не мыш-шь! — сердито пробурчал жук. — Ты лучш-ше мне помоги. А там уж-ж-ж и спраш-шивай! А то стоиш-шь тут на самом пути, движ-ж-жению меш-шаеш-шь!

— Чем я вам могу помочь? — не поняла Лиза.

— Да переверни ж-ж-же меня скорей! Ты ж-ж-же ви-диш-ш-шь, что я с тобой разговариваю ногами!

Лиза перевернула жука. Жук встряхнулся, сложил тёмно-розовые матовые надкрылья и предстал перед Лизой во всей красе.

— Ну а теперь скажите мне, кто вы? — снова спросила Лиза.

— Я — майский ж-ж-жук. Это мои з-з-заросли. Я в них ж-ж-живу. А вот кто ты такая, никак не пойму! Вроде кош-шка, а вроде бы и нет. И пахнет от тебя как-то странно. И я тебя почему-то не слиш-шком боюсь.

— А я считала, что кошек боятся только мыши, — сказала Лиза.

— Так! 3-з-значит, вы всё-таки кош-шка! — произнёс дрожащим голосом жук и вдруг раскрыл крылья и с жужжанием взвился в воздух.

— Постойте! Куда же вы? — закричала Лиза. — Я ещё, мур-мяу, не успела у вас узнать, где мне найти мышей!

— Пусть вам это скаж-ж-жет кто-нибудь другой! — слабо донеслось издалека. — Мне некогда. Я спеш-ш-у-у-у!

И жужжащая точка исчезла за деревьями.

Лиза вышла на дорогу и огляделась. Это была совсем другая дорога. По её бокам росли не деревья, а кусты. И небо над дорогой было открытым и огромным.

Неожиданно быстро начало темнеть. Сначала темнота залила восточную часть неба, плавно переходя в серые и — дальше, на западе, — яркие малиновые тона. Но спустя несколько минут темнота захватила всё небо целиком и стала чернотой, затопившей весь мир с его кустами, деревьями и домами. И там, вверху, в этой черноте, вдруг вспыхнули крохотные мерцающие звёзды и большая круглая тускло-золотая луна. Однако Лиза, как ни странно, продолжала ясно видеть — только в другом освещении — любую веточку на земле, любой листок на дереве.

Тут загорелись вдоль дороги фонари и в домах — окна. И снова немного посветлело. Всё вокруг было таким красивым, что Лиза на какое-то время даже забыла о мышах. Она бежала просто так, вглядываясь в изменившуюся улицу и ожившие дома. Окна светились жёлтым, зелёным и розовым светом. Падали от них на землю бледные блики, мелькали в них разноцветные тени. В одном из окон Лиза вдруг увидела тёмный силуэт кота. Лизе почему-то ужасно захотелось с этим котом познакомиться и заодно узнать у него, где водятся мыши. Желая привлечь его внимание, она подошла к окну поближе и замяукала. Кот сидел неподвижно и на её призывы никак не реагировал. Лиза вспрыгнула бы к нему на окно, но окно было слишком высоко. К счастью, дверь дома была слегка приоткрыта. Лиза поднялась на высокое крыльцо, протиснулась в узкую светящуюся щель и оказалась в широком коридоре. С левой стороны коридора была ещё одна дверь. Она была закрыта. С правой — стояла вешалка, завешанная пальто и куртками, тумбочка с обувью и огромное — от пола до потолка — зеркало. Лиза взглянула в зеркало и увидела кошку. Кошка внимательно и напряжённо глядела на неё.

— Здравствуй! — сказала Лиза и кивнула кошке.

— Здравствуй! — кивнула кошка.

— Ты здесь живёшь? — спросила Лиза.

— Ты здесь живёшь? — ответила ей вопросом на вопрос кошка.

— Я тебя серьёзно спрашиваю! — начала сердиться Лиза.

— Я тебя серьёзно спрашиваю! — так же сердито сказала кошка.

— Ах, вот ты как! Дразнить меня вздумала, мур-мяу! — вконец разозлилась Лиза и, не дожидаясь ответа, с диким мяуканьем бросилась на обидчицу, но только ударилась о гладкую поверхность зеркала и съехала, ничего не понимая, на пол.

В ту же секунду дверь комнаты распахнулась, и оттуда, сияя, выскочила портниха Оборочка. На ней был линялый халат, бигуди и шлёпанцы на босу ногу.

— Валечка! Валерьяша! Валерьян! Ты вернулся! Ты не забыл свою хозяйку! — почти пропела она. Но, увидев Лизу, осеклась, замерла на мгновение, а потом с удивлением спросила: — Ты кто такая?

— Я — Лиза, — просто сказала Лиза. Она ещё не оправилась от стычки с зеркалом.

— А что ты делаешь в моём доме?

— Да вот!.. — Лиза замялась. — Беседую с вашей кошкой, мур-мяу!

— С кошкой? — не поняла Оборочка. — Здесь нет никаких кошек.

— А она кто, по-вашему? Мышка? — сказала Лиза и с недовольным видом кивнула в сторону своего изображения. — Вы её предупредите, если она будет дразниться, то ей не поздоровится!

«Какая смешная кошка! — подумала Оборочка. — И с виду необычная! Я такой прежде не встречала. Не взять ли мне её вместо Валерьяна?» А вслух сказала:

— Ах, эта! Ты на неё не обращай внимания. Она никогда из зеркала не выходит. И вообще, поверь, она не плохая! Улыбнись ей, и она тоже тебе улыбнётся!

Лиза ничего не ответила, но всё же растянула рот в улыбке и взглянула в зеркало. И верно! Кошка тут же улыбнулась ей в ответ.

— Вот видишь! Я тебя не обманула, — сказала Оборочка. — А теперь, если хочешь, оставайся у меня. Я тебя и кормить буду, и подарю тебе бантик! Так пойдём?

И она сделала шаг к двери, ведущей в комнату. Лиза, мягко ступая, двинулась вслед за ней.

Комната оказалась большой и светлой. Посреди потолка ярко горела лампа под рыжим матерчатым абажуром. Под лампой стоял круглый стол, покрытый скатертью. У стен расположились диван с мягкими подушками и валиками по бокам, высокий старинный буфет со сверкавшими в нём хрустальными вазочками, графинами и бокалами и швейная машинка на лакированной тумбе. На окне за тюлевой занавеской просвечивал уже знакомый силуэт кота. Только теперь кот смотрел в другую сторону.

— В этой комнате ты и будешь жить, — сказала Оборочка и взяла Лизу на руки. — Ну как, тебе здесь нравится?

— Мур-мяу, — ответила Лиза, не спуская с кота глаз.

— А здесь будет твоя постель, — продолжала Оборочка и указала на диван, где лежало потрёпанное, всё в кошачьей шерсти, одеяло. — Кстати, почему от тебя так пахнет корицей? Ты что, недавно ела булку?