Были тут привычные растения: мята, розмарин, алоэ, тимьян, имбирь. Были тут и диковинные: яркий цветок эхинацея, отвар которого ставил на ноги больного через два дня, и невиданные виды кактусов с целебной мякотью листьев, и даже заокеанская дамиана, делающая самых прекрасных женщин еще женственнее и прекраснее, а самых сильных мужчин еще мужественнее и сильнее. Прав был старец, когда говорил о ценном подарке. Великое искусство он передал молодому принцу. С древних времен им владели только избранные и посвященные — тибетские монахи, индийские йоги и странствующие целители. То было искусство врачевания не только тела, но и ума, и души, которое может постичь только тот, кто способен пожертвовать всем ради страдающего и все отдать — даже если отдать ему нечего, кроме доброты и любви. И вот в один из теплых солнечных дней садовник, как всегда, формировал крону большого дерева — того самого, рядом с которым стояла мраморная скамья. К обеду стало по-настоящему жарко. Рукавом он вытер пот со лба и решил, что неплохо было бы выпить воды. Садовник повернулся к лестнице, ведущей во дворец… но не сделал ни шага, так его поразило увиденное. По белоснежным ступеням спускался принц. На нем был великолепный дорогой костюм, коих он еще ни разу не надевал. А под руку он вел девушку в платье из темно-алого бархата, свежую и чистую, как раннее утро. Не сразу садовник признал в ней молодую принцессу. Она шла, ступая осторожно и легко, опираясь на руку брата, смотрела на солнце и счастливо улыбалась. Пряди золотых волос, не собранных в прическу, обрамляли ее лицо, отчего она сама казалась солнцем. Наконец, садовник стряхнул с себя оцепенение, быстро подошел к принцессе, опустился перед ней на одно колено и поцеловал ей руку — совсем как богатый воспитанный господин. Девушка вежливо кивнула ему и присела в реверансе — совсем как взрослая и серьезная дама.

Новость о чуде уже через час-другой была известна в городе, а через несколько дней о выздоровлении принцессы знала вся страна. Больные и страдающие люди приходили к принцу, и он помогал каждому, к их великому удивлению, не прося за это ни единой золотой монеты. Слепые обретали зрение, немые начинали разговаривать, больные хилые дети на глазах менялись, начинали улыбаться и превращались в сорванцов. Женщинам принц рассказывал о секретах красоты и молодости, мужчинам — о секретах силы, доблести и достоинства. Смертельно больные люди поднимались с постели, и, достаточно окрепнув, приходили во дворец для того, чтобы лично поблагодарить своего спасителя. Среди них оказался и один богатый купец, который сообщил о происходящем старшему брату — того так увлекла казна, что он даже не замечал, что происходит вокруг. Старший брат, услышав новости, чуть не лопнул от злости.

— Я ведь говорил! — сказал он купцу. — Этот самозванец добивается своего — он хотел стать султаном, и у него это уже почти получилось! В тот же день старший брат хотел отправиться во дворец для того, чтобы проучить негодяя, но не успел. После обеда в доме купца он прилег отдохнуть, а встать уже не смог — в теле появилась слабость, голова кружилась, кости болели так, будто их вырывали из суставов. Старший брат с самого детства не отличался здоровьем, а поэтому был очень мнительным — и решил, что купец попытался его отравить, а потом запустить лапы в казну. Хозяин дома, со своей стороны, начал волноваться за гостя и послал одного из слуг к принцу — рассказать о том, что произошло. И лекарь по приходу сказал больному нечто странное — такое же странное, как само недомогание.

— Вот лекарство. — Старший брат протянул руку и получил кружку с травяным отваром. — Ты выпьешь его, и уже через час почувствуешь себя хорошо. И болезнь не вернется, если каждые четыре месяца ты будешь отдавать треть денег из казны нуждающимся в них людям. Завтра как раз новая луна — думаю, откладывать не стоит. Я беспокоюсь за тебя. Старший брат выпил отвар и отдал кружку подошедшей служанке.

— Что за чушь! — сказал он. — С каких это пор милостыня излечивает от ядов? Этот гадкий купец пытался меня отравить, а ты его выгораживаешь? Может, вы заодно?! Но принц не сказал ни слова — только легко поклонился хозяину на прощание и вернулся во дворец. Старший брат отсмеялся, пригрозил кулаком купцу и вернулся домой. Он проспал всю ночь без сновидений, и наутро даже не вспомнил бы о чудном разговоре, но слабость вернулась к нему, голова раскалывалась, а кости, как могло показаться, болели еще сильнее. Тяжело вздохнув, старший брат позвал одного из слуг и приказал достать из казны ровно треть ее содержимого, а потом проверил, не обсчитался ли тот. Тяжелые мешки отвезли в город, и хозяин золота самолично раздал его нищим в бедном квартале. И что-то незнакомое шевельнулось в его душе, когда он увидел счастливую улыбку чумазой девочки. Теплая рука нежно сжала его сердце, когда он увидел осветившееся радостью женщины в лохмотьях, купившей на несколько полученных золотых монет буханку свежего хлеба. А в тот момент, когда она разломила хлеб и половину протянула ему, господину в дорогой одежде и явно не нуждающемуся в еде, он почувствовал, что на глазах выступают слезы. Прошло четыре месяца, и старший брат снова отправился в бедные кварталы с мешками, наполненными золотом. Жители узнавали его: мужчины здоровались и пожимали руку, женщины протягивали кувшины со свежей холодной водой и круглые сыры, завернутые в чистые полотенца, дети сияли от радости и делились «конфетами» — кусочками сухих апельсиновых и лимонных корок. Слуги не узнавали старшего брата: он начал улыбаться, его больше не волновало содержимое казны — только в те моменты, когда он отправлялся в город в очередной раз. Частенько он сидел на мраморной скамейке в саду и смотрел на цветы и деревья, а потом говорил, что находит их прекрасными — и почему он раньше всего этого не замечал?

— Воистину, ты — великий врач, — сказал он принцу. — Я попросил излечить меня от слабости, а ты сделал меня другим человеком, причем и пальцем не пошевелил! Если кто-то и достоин занять место отца, так это ты! И вот в одно светлое утро из очередного военного похода вернулся средний брат. Удача всегда была на его стороне, ни разу он не получил даже крошечной, незначительной раны, и теперь гордо шел по улицам столицы во главе своего войска, с высокомерным видом оглядывая окружающих. В тот день старший брат как раз отправился в бедные кварталы, неся мешки с золотом.

— Ты ли это? — удивился средний брат. Он посмотрел на старшего как раз в тот момент, когда он сидел на корточках перед маленькой девочкой и разрезал на четыре части красное яблоко. — Что ты тут забыл? Ты не боишься, что слуги украдут все твои золотые монеты?

— Украдут? — Тон старшего брата был таким же удивленным. — Пусть берут, если им нужны деньги. Что толку в этой казне, если это золото никто не использует? Если кто-то и нуждается в нем, то эти люди. Услышав эти слова, средний брат сперва решил, что над ним посмеялись.

— Уж не чертов ли джинн к тебе прилетел и нашептал все это на ушко? — спросил он со всей язвительностью, на которую был способен.

— О нет. Наш младший брат вернулся, и за годы отсутствия он успел обучиться поистине великому мастерству! Ты даже не представляешь, каково его могущество!

Уж скольких влиятельных господ я встречал, но никто ему и в подметки не годится! Знаешь, как он излечил меня? Посоветовал каждые четыре месяца отдавать треть денег из казны беднякам. И моя болезнь не только отступила: с утра я просыпаюсь с улыбкой, вскакиваю с постели, хотя раньше мог валяться до обеда, полон сил и мыслей о великих свершениях. Несколько богатых господ согласились обучать детей грамоте, счету и другим наукам за считаные гроши. Среди них есть и врачи, которые готовы лечить бедняков — и они отказываются от золота в качестве оплаты. Сколько лет я копил эти деньги, и даже не думал о том, что расставание с ними может приносить такое удовольствие! Да я бы отдал все, вот только, кажется, это невозможно — чем больше я отдаю, тем больше прибавляется, тогда как еще с год назад содержимое казны таяло на глазах! Средний брат поджал губы и ничего не ответил, но про себя решил, что доберется до дворца — и тогда поговорит с молодым принцем по-свойски. Может, он и великий лекарь, но против его кинжала глупые травяные настои и порошки бессильны. Вероятно, средний брат так и сделал бы, но только по дороге он решил зайти в трактир и отпраздновать победу вместе со своими воинами. То ли он выпил слишком много вина, то ли день был слишком жарким, но выйти оттуда на своих ногах он не смог. Его принесли во дворец, где он проспал двое суток без просыпу.

Открыв глаза, средний брат в ужасе обнаружил, что все его тело покрыто страшными ранами — тот, кто пытался его убить, хорошо постарался и не пропустил ни кусочка кожи. Не понимая, почему он еще жив, несчастный позвал слугу и велел привести младшего брата, вспомнив о недавнем разговоре о его лекарском мастерстве. Принц тщательно осмотрел больного и покачал головой.