— Тяжела твоя болезнь, — сказал он. — Она завладела твоей душой, а теперь и телом. У меня есть лекарство, но не обещаю, что тебе будет легко.

— Вряд ли мне будет еще тяжелее, чем сейчас, — с трудом ответил средний брат — раны болели так, что даже легкое движение губ причиняло ему невыносимые страдания.

— Сложи оружие, — произнес принц. — Пока ты живешь войной и мыслями о победах, болезнь будет мучить тебя.

— Чем же я буду заниматься? — удивился средний брат.

— Ты будешь учить других. И тут, несмотря на раны, больной расхохотался.

— Учить?! Чему я могу научить? Убивать? Принц покачал головой.

— Нет. Мастерство воина — это не только умение владеть оружием. Мастерство воина — это благородство, честь, выносливость, готовность помогать слабым и защищать их. Этого у тебя предостаточно, пусть ты и прячешь эти качества под гордостью и высокомерием. Быть воином значит быть мужчиной, ощущать ответственность за свою силу. Тот, кто осознает свою силу, не нуждается в том, чтобы по поводу и без повода хвататься за оружие и рубить головы. Несколько дней молодой принц ухаживал за средним братом, обрабатывая раны особым настоем и давая больному какое-то пряное, сладко пахнущее питье — и вот уже главный воин был на ногах. Он созвал всю свою армию и сообщил о том, что хочет создать собственную школу, где мальчики смогут обучаться не только владению оружием, но и философии боевых искусств. К его удивлению, бойцы не сопротивлялись — наоборот, последние слова речи утонули в громких и радостных возгласах «ура». Не откладывая дело в долгий ящик — а откладывать он не любил — средний брат приступил к реализации своего замысла. Он скучал по битвам и победам, но тоска эта оказалась пустой, кратковременной и проходящей. Бывший главный воин был занят. Он вставал до восхода солнца, раньше всех, и ложился последним. Он учил мальчиков и молодых людей искусству концентрации, правильному дыханию, выносливости, рассказывал им о духовных и философских принципах любой техники, основах основ. Говорил, что главный бой, который ведет любой из нас — это битва с самим собой, и от того, победим мы или проиграем, зависит исход всех остальных битв, видимых и невидимых. Под его руководством маленькие воины осваивали приемы восточных единоборств, упорно медитировали, сидя на маленькой круглой подушечке, бегали, плавали, прыгали и изучали важные точки на теле, с помощью прикосновения к которым можно не только убивать, как средний брат когда-то учил своих солдат, но и восстанавливать силы. Наставник был так увлечен новым делом, что не замечал, как гордость и высокомерие отступают на второй план. Он искренне радовался успехам мальчиков, поддерживал их и тепло улыбался в те моменты, когда у них наконец-то получался особенно сложный прием. Он понял, как сильно изменился, только в тот момент, когда один из его учеников подошел к нему, поклонился так, как это делают мастера восточных боевых искусств, и назвал его учителем. Когда средний брат пришел к молодому принцу, тот сидел в саду на мраморной скамье. Была весна, и апельсиновые деревья в этом году цвели особенно пышно.

— Я хочу попросить у тебя прощения, — сказал бывший воин. — Теперь я вижу, насколько ошибался. Если кто-то и выиграл битву с самим собой, то это ты. И место отца по праву принадлежит тебе.

— Ты ни в чем не виноват, — ответил принц, — и тебе не за что просить прощения. Что до места отца — разве так важно, чтобы оно принадлежало кому-то одному? Посмотри на людей — они счастливы. У них достаточно денег, они в безопасности, потому что никто не ведет войн, и у нас нет врагов, дети получают достойное воспитание, а в том случае, если кто-то заболеет, они знают, к кому обратиться за помощью. Зачем же отдавать одному то, что по праву принадлежит всем нам? Средний брат не нашелся с ответом, а поэтому легко поклонился на прощание и направился во дворец. Принц же остался сидеть на скамье — сестра сегодня запаздывала, наверное, никак не могла выбрать подходящее платье, но совсем скоро она к нему присоединится. Когда кто-то тронул задумавшегося юношу за плечо, он подумал, что это принцесса, но ошибся. На него внимательно смотрели зеленые глаза женщины — самой прекрасной женщины, которую он когда-либо встречал. Она улыбалась и протягивала ему руки.

Вопрос «кто вы?» принц так и не задал. Наверное, потому, что обратил внимание на ее платье. Его словно соткали из лунного света: оно переливалось серебристым перламутром, а голову дамы украшала диадема, похожая на украшенную бриллиантами корону.