Минуты через три на воде появилась рябь. А затем вынырнула голова водяного. В руке Сортанлахти держал корзинку с большущими живыми раками.

– Передай Надежде от меня. Ей и гостям вашим. Вчера она меня пирогами с рыбой угощала. Никогда такие пышные не были. Хвалилась, что мука тонкая. Говорит, молодой инженер Мирослав перемолол. Что ж раньше с гостями не познакомил, Петер?

– Уж, извини! Знакомьтесь. Мирослав – инженер.

– Такой молодой, а инженер. Здорово!

Мирослав поклонился водяному черту.

– Я из своего омута целыми днями наблюдаю, что ты там делаешь. Интересно! Когда где-нибудь будешь мост строить, меня на работу возьми – авось пригожусь. По нашим рекам и озерам я в любое место приплыву.

– Спасибо! Вот для этого ты мне и нужен. Скажи, Сортанлахти…

– Сортик.

– А я – Мир. Сортик, не знаешь ли ты, не появились ли на побережье Ладоги за последнее время новые жители?

Мирослав заметил, что этот вопрос неприятен Сортику.

– Да совсем недалеко отсюда есть одна шхера – Кайпилахти. Друг у меня там жил – Кайпи. Так я даже не знаю, что теперь с ним стало. Одни говорят, что теперь это «Глухая шхера» – так как скала при входе упала и перегородила выход в Ладогу. Молодые лешаки теперь этот бывший залив озером называют. Я уже год Кайпи не видал. Лешие думают, Кайпи сгинул.

Сортик долго молчал – видно вспоминал что-то.

– А раньше бывало, мы с ним каждый год между ладожских островов резвились вместе с тюленями. За быстрым лососем гонялись, руками рыбу ловили. Узнать бы, жив ли мой друг Кайпи. Говорят, ты и твои друзья из Зеленца прибыли и сами колдуны. Может, поможете мне?

Мир понял, что скорее всего это именно та шхера, которую он пытается найти:

– Спасибо тебе, Сортик. Если можешь, найди леших, которые в тех местах были. А мы с моими товарищами все для тебя сделаем. Если Кайпи жив – выручим его. Поможешь нам, а мы поможем тебе!

– Конечно!

Через день Мирослав и Мерлин на лесной полянке говорили с лешими. Несколько лесных жителей жаловались им:

– Тот лес стало не узнать. Всех старожилов прогнали пущевики – слуги серых ведьм. Довели лес до того, что мы сами ушли, – не живой лес стал у той шхеры. Как подойдешь к тому месту, деревья начинают тереться друг о друга и скрипят с такой силой, что под сердцем возникает ноющая боль. А пущевики кричат так пронзительно, что дрожь и мурашки бегут по телу. Да и пройти там стало совсем невозможно – непроходимая пуща. Обходим мы теперь тот лес стороной.

Старый лешак вспомнил:

– А один охотник, наш друг, Каженником стал. Обошли его пущевики, запутали, и он потерял память. Дорогу домой не нашел, пришлось нам отводить. Так он на своем хуторе никого не признал: ни жену, ни дочерей. Помогите вылечить его. Говорят, вы все можете.

– Охотнику вашему я попробую помочь! – пообещал Мерлин. – Сообщу о нем Деду-Всеведу, и переправим его в Зеленец. Там вылечат и память вернут. Спасибо вам. Мы подумаем, что делать, и когда начнем действовать, снова вас позовем.

Варвара с каждым днем чувствовала себя все лучше. Волшебный дар понемногу возвращался к ней. Девушка каждое утро выходила за хутор, чтобы проверить свои силы. Она уже легко переносила взглядом небольшие предметы. И вскоре вызвала Мерлина на состязание.

– Я совершенно здорова! – сказала она. – Можешь проверить.

– Посмотрим! – принял вызов Мерлин.

Он поднял с земли небольшой камень.

– Поиграем в волейбол. На чью сторону камень упадет – тот проиграл! Вот забор, становись на ту сторону, и начнем. Мир, будь судьей. Подкинь, пожалуйста, камень вверх.

Юноша кинул камень вверх над забором, и тот застыл в воздухе. Мирослав с удивлением смотрел на камень, который никак не хотел падать.

– Не поддавайся, Мерлин, а то я не играю! – воскликнула Варвара.

– Хорошо, – ответил Мерлин.

Камень несколько раз переходил через невидимую границу забора, качаясь то на территорию Варвары, то на территорию Мерлина. Затем, как показалось Мирославу, он ярко вспыхнул, развалился на мелкие крошки, и на землю посыпался песок.

– Ура, я выиграла! – кричала Варвара. – Камень упал на твою сторону.

– Не камень, а песок! – не соглашался Мерлин. – Мир, ты судья – прими решение.

– Давайте еще раз, договаривались о камне, а не о песке, – подумав, сказал Мирослав.

– Мужская солидарность! – обиженно фыркнула девушка.

Мирослав подбросил вверх еще один камень. Тот снова завис в воздухе. Камень слегка подрагивал, но вскоре сантиметр за сантиметром стал передвигаться на сторону Мерлина. Неожиданно у Мирослава закружилась голова, и он на секунду закрыл глаза.

– Так нечестно! – кричала Варвара.

Мирослав мотнул головой, с ним было все нормально, и голова больше не кружилась. В воздухе камень больше не висел, хотя Мирослав и не заметил его падения. Камень лежал у ног Варвары.

– Так нечестно! – повторила Варвара. – Ты воспользовался временем, сдвинул его и за пару секунд перебросил его на мою территорию.

– Кажется, жулить первая ты начала, когда первый раз камень раскрошила разрыв-травой, – в том же тоне ответил Мерлин.

На голову Мерлина неизвестно откуда свалилась копешка сена, и он оказался под ней.

– Ах так! – воскликнул Мерлин, отплевываясь от сена.

В тот же момент над Варварой появилась лейка и начала поливать девушку холодной водичкой. Варвара визжала и пыталась увернуться от неожиданного дождичка, но лейка упорно преследовала ее. Оба противника уже недобро смотрели друг на друга, и Мирослав понял, что главному судье пора брать правление в свои руки.

– Слово главному судье! – торжественно объявил он. – Варвара и Мерлин попрошу подойти. Подвожу итоги волейбольного матча. В связи с нарушением правил игры и неспортивным поведением оба участника удаляются с поля. Результат матча «0:0».

Участники дружно рассмеялись и пожали друг другу руки.

– Думаю, ты уже готова ко всему, и к серым ведьмам сопровождать Мирослава будешь ты, – сказал Мерлин. – В случае чего – я вас прикрою. Помни, Варя, сейчас ты не имеешь права ничего сделать серым ведьмам. Ход истории может измениться. Ваше дело узнать, как к ним попасть. Как узнаете, сразу вернемся в наше время. И тогда, пожалуйста, можете стереть их в порошок.

Слава о молодом инженере быстро распространялась по округе. Уже несколько раз за Мирославом приезжали финны и карелы с ближних и дальних хуторов. Низко кланяясь, они просили «анжанера из столицы» посмотреть, помочь починить и наладить. Иногда за работу платили деньгами. Но чаще, ни слова не говоря, хуторяне снимали со своих бричек мешки с припасами.

– Как всегда – оплата натурой, – смеялась Варвара. – Отправляйтесь на работу «молодой анжанер» и «снабженец».

– На разведку! – поправлял Мир. – Вдруг узнаю что-нибудь про Глухую шхеру. К тому же реклама когда-нибудь должна сработать!

Быстрые лошади увозили его и Мерлина в неизвестном направлении, а к вечеру или на следующий день привозили обратно.

– У нас уже весь амбар забит припасами, – шептала Петеру Надежда. – А все деньги заработанные Мирослав мне отдал. Говорит, что финские марки ему в России не нужны. А нам на три года их хватит. Пиши детям, чтобы возвращались! Может, ты не будешь в этот год дальнее поле под озимые распахивать? Трудов-то сколько. И без него проживем.

– Не вечно же они у нас будут жить. Дед-Всевед говорил, пока девушка не поправится. А она уже почти выздоровела. Уедут они от нас скоро.

Заказов для Мирослава становилось все больше. Слава о его трудовых подвигах ширилась по всей округе. Но «анжанер» не особо радовался:

– Как бы мне на работу к серым ведьмам наняться? Неужели им ничего не надо? Они ведь совсем недавно прибыли в эти места. Не ехать же к ним самому помощь предлагать?

Но на эти вопросы даже отвечать не пришлось.

– Наконец-то, кажется те, кого ждали! – выглянул в окно Мерлин. – Запомни. Главное – не торопись, набивай себе цену, сразу не соглашайся! Варя, выходи встречать гостей.

– Можно видеть инженера? – спросила бледная пожилая женщина.

– Молодой инженер сейчас очень занят разработкой проекта крупной гидростанции по заказу финского правительства. Что ему передать?

– Передайте, что его ждет высокооплачиваемый заказ.

– Хорошо.

Варвара вошла в дом. Через некоторое время на пороге появился Мирослав. Варвара и Мерлин быстро создали ему вид работающего инженера. На локтях у него появились нарукавники, а в руках были карандаш и линейка.

– Здравствуйте! Что вы желаете? – обратился Мирослав к гостье.

– У меня для вас хорошая высокооплачиваемая работа.

– В чем она заключается?

– Сделать причал, ворота в Ладогу, установить механизмы, наладить охранную сигнализацию. Я знаю, что вы русский инженер, поэтому мы можем заплатить вам тысячу русских червонцев.