— Ладно, — говорят братья. — Пойдем скажем об этом царю.

Пришли они к царю и говорят:

— У нас впереди дальняя дорога, пора нам уходить.

А царь отвечает им:

— Вы двое идите, а вашего младшего брата я казню.

— За что ты его казнишь? — спрашивают старшие братья.

— Он хотел меня убить, — говорит царь.

— Не убивай его, — сказал старший брат. — Если убьешь — раскаешься так же, как когда-то один царь из-за своего говорящего попугая, да будет уже поздно.

— А как было с тем царем? — спрашивает царь.

Старший брат начал рассказывать:

«Жил-был царь, у него был говорящий попугай. Ночью сорок разбойников пришли грабить царскую казну. Как только попугай их увидел, он закричал:

— Воры!

Царь проснулся, вскочил с постели, а воры разбежались и попрятались. Царь смотрит — никого нет. Снова лег спать, а разбойники опять пришли. Тут попугай опять закричал:

— Воры!

Царь снова переполошился, вскочил — а разбойники опять разбежались. Царь видит: никого нет. Тогда царь рассердился и свернул попугаю голову. Свернул попугаю голову и лег спать. А сорок разбойников пришли и дочиста ограбили казну царя.

Наутро царь видит — казну ограбили. Стал стенать, воздевать руки к небу, мол, что я наделал, ведь если бы я не убил своего попугая, послушался бы его, разбойники бы в казну не забрались! Раскаялся он, но было уже поздно. Вот и ты, царь, тоже раскаешься, но толку от этого не будет».

— Нет, я не буду раскаиваться, — говорит царь.

Тогда средний брат сказал:

— Нет, царь, ты раскаешься, как тот царь раскаялся из-за своего белого сокола.

— А что с ним произошло? — спросил царь.

Средний брат рассказал:

«Однажды царь со свитой и войском отправился на охоту, а белый сокол сидел у него на руке. Царь погнался за газелью и так потерял из виду свою свиту. Газель не догнал, от войска своего отстал, блуждал, блуждал, наконец так устал, да и жажда его замучила, что решил найти себе место для отдыха. Нашел себе место в тени, думает: «Отдохну-ка я здесь немного, посплю часок». Сошел с коня, привязал его. Посмотрел — со скалы капает вода. У него в хурджине была медная чашка, подставил он ее под капающую воду, а сам лег спать. Подремал немного, очнулся — а чашка уже полна воды. Только он хотел ее взять и выпить — а белый сокол закричал и опрокинул ее крылом. Опрокинул и пролил всю воду.

— Глупая птица, — сказал царь, — зачем ты опрокинула чашку?! И мне пить хочется, и тебя жажда мучит!

Подставил чашку под капающую воду и снова заснул. Открыл глаза, видит: чашка опять полна воды. Только он хотел выпить — снова сокол закричал и опрокинул чашку. Царь рассердился, свернул соколу голову и выбросил его вон. Подставил чашку, подождал, пока она наполнится. Хотел напиться, а потом подумал: «Почему же все-таки сокол расплескивал воду? Поднимусь-ка я наверх, посмотрю, откуда эта вода капает». Поднялся и видит: лежит мертвый дракон, а его кровь и яд смешиваются с водой и потихоньку капают вниз. Стоило бы царю одну каплю этой воды выпить — и он тотчас умер бы. Тогда царь стал раскаиваться, что убил сокола, который хотел его спасти. Раскаиваться-то он раскаивался, да что пользы в запоздалом раскаянии? Вот и ты, царь, раскаешься, да будет поздно».

— Нет, — говорит царь, — я должен его казнить.

Тогда старший брат говорит:

— Какой толк читать суру «Йа-син»[24] на ухо ослу? Это же не царь, а сын пастуха, оттого он и бестолковый такой. Ты, младший брат, покажи ему, что ты сделал!

Младший брат показал царю тушу убитого дракона в кустах и сказал:

— Я убил этого дракона, а потом вытер меч и хотел его вложить в ножны. А зачем мне тебя убивать?

Царь раскаялся, бросился на колени и взмолился перед братьями: мол, простите меня.

Те простили его, он щедро одарил младшего брата, братья распрощались с царем, сели на коней и отправились в путь к городу своего дяди.

Ехали они, ехали и подъехали к его городу. Нашли там одного человека и сказали ему:

— Иди передай царю, что его племянники едут.

Тот пошел, сказал царю: мол, едут царевичи, твои племянники.

Царь вышел им навстречу и с почетом ввел в город. Несколько дней они жили в свое удовольствие, а когда прошло четыре-пять дней, старший брат говорит дяде:

— О царь, мы пришли сюда не есть и не спать, у нас ведь свое царство есть. Мы пришли потому, что наш отец завещал нам перед смертью: «Если между вами возникнут какие-нибудь споры, идите к своему дяде, он вас рассудит». Вот мы тут поспорила, как делить наследство, и пришли к тебе.

— У мени есть дочь, — говорит дядя, — ваша двоюродная сестра. Сегодня вечером идите к ней — она вас и рассудит.

Так и решили. Царевне сказали: мол, сегодня вечером ее двоюродные братья придут к ней. Царевна велела наготовить два них разных яств.

Пришли царевичи, сама царевна сидит за занавеской, служанка и рабы прислуживают гостям. А царевна сделала маленькую дырочку и занавеске и смотрит на своих братьев — она ведь их никогда раньше не видела. Видит — красивые, статные витязи, а младший — лучше всех. И сразу в него влюбилась.

Ну, поели они угощений и начали беседовать. Царевичи говорят ей:

— Царевна, рассуди нас. Стали мы делить наследство, оставшееся после отца, и поссорились. Двое говорят — надо делить поровну, а третий хочет себе большую долю.

— Ваш спор рассудить нетрудно, я помогу вам, — говорит царевна.

— Ну, если можешь рассудить — рассуди скорее, — говорят царевичи, — нам надо уезжать.

— Слушайте, братья, — говорит девушка.

«Жили-были однажды двоюродный брат и сестра. Двоюродный брат был влюблен в свою сестру, а она его не любила, сердце ее не лежало к нему. Однажды девушка эта пошла в баню. Когда она возвращалась из бани, на дорого ее подстерег и схватил какой-то юноша. Девушка ему сказала:

— Не посягай на меня, о юноша! Когда я выйду замуж, я приду к тебе в первую же ночь посло свадьбы.

Ну, и юноша отпустил ее.

Прошло каков-то время, и девушка согласилась выйти замуж за своего двоюродного брата. Она сказала ему:

— Брат мой, я согласна быть твоей женой, но при условии, что в первую ночь после свадьбы ты меня отпустишь, я должна пойти к своему другу.

Брат ответил ей:

— Ладно, на одну ночь куда бы ты ни пошла — иди.

Девушка тогда говорит:

— Ну что ж, готовься к свадьбе.

Сыграли свадьбу, семь суток стучали в бубны, били в барабаны, гремела музыка. На седьмую ночь девушка говорит жениху:

— Брат, верен ли ты своему слову?.

— Да, — говорит он. — Надевай чадру и иди.

Она надела чадру и пошла в дом к тому юноше. Пришла она к его дому, постучала в дверь. Юноша проснулся, встал, открыл дверь и спрашивает:

— Девушка, ты зачем сюда пришла среди ночи?

Девушка ответила:

— Я выполняю обещание, которое дала тебе в тот вечер, когда возвращалась из бани. Я сказала тебе тогда, что приду к тебе в первую же ночь после свадьбы. Вот я и пришла, а теперь поступай, как знаешь!

Юноша говорит:

— Если я дам себе волю, господу это не понравится.

Поднял с ее лица чадру, поцеловал в лоб и сказал:

— Отправляйся к своему жениху!

Отпустил он ее, она пошла к жениху, и они достигли своих желаний».

Затем царевна спросила у старшего из царевичей:

— Если бы к тебе среди ночи пришла невеста другого человека, ты бы отпустил ее?

— Да, — ответил старший брат, — всякий, кто признает бога, должен был бы ее отпустить. Нехорошо посягать на чужое добро.

— Ну ладно, — говорит девушка. — А ты, мой средний брат? Если бы к тебе среди ночи сама, по собственной воле, пришла девушка-невеста, ты бы ее отпустил?

— Да, — сказал он, — я бы ее отпустил, мне чужого не надо.

— Ну, если бы отпустил, то хорошо, — сказала девушка. — Ну, а ты, мой младший брат? Если бы к тебе ночью пришла чужая невеста, ты бы отпустил ее?

— Зачем же мне ее отпускать? — спросил младший царевич. — Я никогда не отказываюсь от куска, который сам мне в рот лезет.

— Значит, ты и хочешь большую долю в наследстве, — говорит девушка. — Возьми вместо этого меня в жены.

Тот сразу согласился.

Царю доложили: мол, твоя дочь выходит за младшего из твоих племянников. Царь благословил их. Семь суток били в барабаны, стучали в бубны, гремела музыка, звучали песни. Они провели там еще десять-пятнадцать дней, а потом погрузили приданое на пятьдесят верблюдов и поехали назад.

Шли, шли, пока не вернулись назад. Вернулись, разделили все наследство поровну. Старший брат воссел на царский престол, а два других брата стали везирами.

Пусть господь так же, как удовлетворил их желания, удовлетворит желания всех мусульман.