Юноша схватил девушку и крепко-крепко прижал к себе. И волшебнику пришлось признать, что тот ответил на первый вопрос. Тогда он спросил:

– Где мое сердце?

– В рыбе, – ответил юноша.

– Ты мог бы распознать эту рыбу?

– Выпускайте, – ответил юноша.

И тотчас мимо него проплыло великое множество рыб. Но за спиной юноши стояла его возлюбленная, и когда проплывала та, в которой находилось сердце волшебника, она дотронулась до юноши.

И он тотчас схватил рыбу, вскрыл ее своим ножом, вырвал из рыбы сердце и разрубил его надвое.

И тотчас злой волшебник упал мертвым, и исчезли все чары, что он наложил, все дикие животные и птицы вернули себе человеческий облик и разошлись в разные стороны.

Юноша и девушка остались в замке, который теперь по праву принадлежал им, и поженились. Все короли, бывшие должники волшебника, прибыли на их свадьбу и выбрали юношу своим императором.

Он правил мудро и жил счастливо вместе со своей дорогой императрицей в своем прекрасном замке. Вероятно, они живы и до сих пор, если не умерли.

Жили когда-то на свете человек, у которого умерла жена, и женщина, у которой умер муж. У каждого из них осталось по дочери. Девочки были подругами и часто играли вместе. Однажды женщина сказала дочке вдовца:

– Иди и скажи отцу, что я хочу выйти за него замуж, и тогда ты будешь умываться молоком и есть белый хлеб, а моя собственная дочь будет умываться водой и есть черный хлеб.

Девушка пошла домой и передала отцу, что сказала женщина.

– Что мне делать? – спросил вдовец. – К счастью или к горю эта свадьба?

Наконец, будучи очень нерешительным по характеру, он снял с ноги башмак и подал его дочери со словами:

– Возьми этот башмак с дырявой подошвой, повесь его на гвоздь в чулане и налей в него воды. Если он не пропустит воду, я женюсь во второй раз, если пропустит – не женюсь!

Девушка сделала все, как велел ей отец, но вода не протекла сквозь дырявый башмак, и он наполнился доверху. Девушка пошла к отцу и рассказала, что произошло. Вдовец сам пошел в чулан и убедился, что это правда. Тогда он покорился судьбе, сделал вдове предложение, и они вскоре поженились.

Наутро после свадьбы, когда обе дочери проснулись, перед дочерью мужчины стояло молоко для умывания и белый хлеб, а перед дочерью женщины – вода для умывания и черный хлеб. На второе утро черный хлеб и вода стояли и перед дочерью мужчины. А на третье утро вода для умывания и черный хлеб стояли перед дочерью мужчины, а молоко для умывания и белый хлеб – перед дочерью женщины. И так стало продолжаться каждый день: дочка мужчины ела черствый, плесневелый черный хлеб, а дочь женщины – румяный, мягкий белый хлеб.

В глубине сердца женщина ненавидела свою падчерицу и делала все, чтобы причинить ей боль. Мачеха была очень ревнива, а падчерица была намного красивее и милее, чем ее сводная сестра. Вскоре отец бедной девушки умер и она осталась совсем одна.

Однажды зимой в жуткий мороз, когда все леса и поляны были покрыты снегом, женщина сшила платье из бумаги и сказала своей падчерице:

– Надень это платье, ступай в лес и принеси мне полную корзину земляники.

– Господи боже! – воскликнула падчерица. – Но ведь земляника не растет зимой, вся земля замерзла и укрыта снегом! И почему вы посылаете меня в этом бумажном платье? Оно такое холодное, что я тут же замерзну до костей!

– Ты смеешь мне перечить! – сказала злая мачеха. – Уходи в лес и не показывайся мне на глаза без земляники.

Потом она дала девушке корку хлеба и сказала:

– Это тебе на весь день, – а сама подумала: «Девчонка обязательно погибнет от голода и холода, и я ее больше никогда не увижу».

А падчерица оказалась такой послушной, что покорно надела бумажное платье, взяла корзинку и вышла на улицу.

Кругом лежал снег, и не было видно ни одной зеленой травинки. Девушка долго бродила по лесу и вдруг увидела маленький домик, из окошка которого высунулись три гнома. Девушка поздоровалась с ними и робко постучала в дверь. Гномы позволили ей войти, девушка присела у огня и хотела съесть свой хлеб.

Тогда гномы сказали:

– Дай нам попробовать свой обед!

– С радостью, – ответила добрая девушка и разломила корку на две равные части.

Тогда гномы спросили, что она делает зимой в лесу одна, да еще в таком тонком платье.

– Ах, – ответила девушка, – мачеха послала меня за земляникой, и я не смею вернуться домой, пока не наполню свою корзину.

Когда девушка съела свой хлеб, гномы дали ей метлу и попросили подмести порог их домика.

Девушка вышла, а три маленьких человечка посовещались и решили, что нужно наградить такую милую и добрую девушку.

Первый гном сказал:

– С каждым днем она будет все прекраснее!

Второй сказал:

– Каждый раз, когда она откроет рот, чтобы произнести слово, изо рта у нее будет падать кусочек золота!

А третий сказал:

– Ее увидит богатый и красивый король и женится на ней!

Тем временем девушка сделала все, о чем просили ее гномы, и к своему удивлению, под снегом у крылечка она обнаружила много спелой земляники. Она быстро собрала ягоды в корзинку, поблагодарила гномов за доброту и побежала домой.

Когда девушка вошла в дом и сказала мачехе: «Добрый вечер!», изо рта у нее выпал кусочек золота. Тогда она рассказала все, что случилось с ней в лесу, и с каждым словом изо рта у нее падал кусочек золота, так что скоро золото покрыло весь пол в доме.

– У нее будет столько денег, сколько она пожелает, – сказала ее сводная сестра с завистью.

Тогда злая мачеха решила, что теперь ее дочка тоже пойдет в лес за земляникой, чтобы гномы наградили ее тоже! Но дочка испугалась и начала плакать:

– Но, мама, там же так холодно. Я могу замерзнуть до смерти!

Но злая мачеха не хотела ничего слышать. Она тепло укутала свою дочь и дала с собой целую корзинку хлеба с маслом и пирогов на дорогу.

Девушка пришла к маленькому лесному домику, из окошка которого высунулись три гнома. Не говоря ни слова, девушка прошла в комнату, села у огня и достала свои пироги.

– Угости нас пирожками, – попросили гномы.

– Еще чего, – ответила девушка, – мне самой мало!

Когда девушка съела свои пироги, гномы сказали:

– Тогда возьми метлу и вымети снег с нашего порога.

– И не собираюсь! – ответила завистница. – Я вам не прислуга!

Когда девушка увидела, что гномы ничем не собираются ее одаривать, она с обидой вышла из домика и отправилась домой.

А гномы решили, что такую злую и невежливую девушку надо наказать. Первый гном сказал:

– С каждым днем она будет все безобразнее!

Второй сказал:

– Каждый раз, когда она произнесет слово, изо рта у нее будет выпадать противная жаба!

А третий сказал:

– Она умрет жалкой смертью!

Девушка пришла к матери и стала рассказывать, что с ней случилось в лесу, и с каждым словом изо рта у нее выпадала жаба.

Тогда мачеха ужасно рассердилась и затаила еще больше злобы на свою падчерицу, которая с каждым днем становилась все красивее и красивее.

Однажды хитрая мачеха поставила на огонь воду, сварила в ней кусок льна и послала свою падчерицу вымачивать лен в проруби.

Падчерица послушалась и пошла мочить лен. В это время мимо проезжал сам король и спросил девушку:

– Дитя, кто ты и что ты делаешь здесь?

– Я простая бедная девушка, – ответила падчерица, – и вымачиваю в реке лен.

Королю стало ее очень жалко, и, увидев, как она красива, он спросил:

– Поедешь со мной?

– С радостью, – ответила девушка, зная, как ненавидят ее мачеха и сводная сестра.

Девушка села в королевскую карету, а когда они приехали во дворец, король приказал готовить свадьбу.

Словом, все случилось именно так, как сказали три гнома. Спустя год молодая королева родила маленького сына. Когда злая мачеха узнала об этом, она пришла со своей дочерью во дворец. Они прокрались в спальню короля и королевы и, когда рядом никого не было, выбросили спящую королеву в реку, которая протекала прямо под окном. Потом мачеха уложила свою дочку на место королевы, укрыла ее одеялами, чтобы никто ничего не заметил. Когда пришел король и пожелал поговорить со своей женой, мачеха сказала:

– Тише! Тише! Твоя жена очень больна! Она должна оставаться в постели целый день!

Король не заподозрил ничего дурного и не приходил до следующего утра. Когда он заговорил со своей женой, изо рта у нее начали выпрыгивать мерзкие жабы. Король спросил, что это означает, а мачеха ответила, что это последствия болезни и скоро все пройдет.

Но в тот же самый вечер поваренок заметил утку, плывущую по реке и поющую:

Не получив ответа, утка продолжала: