Бундаш! Бундаш! — закричал Хлапич, но теперь уже пёс совершенно не обращал на него внимания. Он плыл и плыл, тряся время от времени своей мохнатой головой. Вот он уже достиг другого края озера и исчез в густых камышах.

«Ну, всё!» — подумал Хлапич, — «Теперь и Бундаш пропал!» — тут и ему самому очень захотелось заплакать.

Разумеется, если Марко мог плакать из-за пропавших гусей, то Хлапич тоже имел право заплакать, потеряв своего друга. Но в том-то и дело, что плакать Хлапич никак не мог — он же отдал свой носовой платок плакавшему Марко! Да и времени заплакать у него попросту не было, так как, сначала послышался громкий лай, а потом из камышей, возмущённо гогоча и взмахивая крыльями, появились две гусыни! Это были те самые, пропавшие Марковы гусыни, которых Бундаш разыскал на другой стороне озера в камышах. Конечно, так далеко ни Марко, ни Хлапич их найти не смогли бы.

Марко запрыгал от радости, увидав, что пёс нашёл и гонит гусынь. А гусыни, которым наверно совершенно не хотелось вылезать из камышей, разинув клювы, сердито шипя и гогоча, всё же плыли, с опаской поглядывая на следовавшего за ними Бундаша, время от времени, подгонявшего их грозным лаем.

— Какой же ты умница! — закричал Хлапич псу, — когда я разбогатею, я обязательно куплю тебе колбасы, на целых десять крейцеров![7]

Но так как Хлапич ещё не разбогател, и колбасы ему купить было не на что, то он просто потрепал Бундаша по его мохнатой голове. Потом Хлапич подхватил одну гусыню, а Марко — другую, и вся компания отправилась домой. По дороге Марко внимательно разглядывал Бундаша и наконец, спросил:

— Хлапич, а почему у него такая огромная голова?

— А это оттого, что он такой умный! — пошутил Хлапич. — Будь у тебя такая большая голова, ты бы и сам нашёл своих гусынь, без помощи Бундаша!

Так, разговаривая, они дошли до Маркова дома. Его мать, к этому времени уже вернувшаяся домой, была так рада что Бундаш разыскал пропавших гусей, что разрешила Хлапичу с Бундашом переночевать у них. Вот так Бундаш заработал для Хлапича его первую ночёвку. Вечерело. Марко и Хлапич уселись на большом камне перед домиком, а мама Марко принесла им в большой расписной миске «жганцы»[8] с молоком и две большие ложки. Это было очень вкусно!

Пока они ели, Хлапич спросил у Марко:

— А кто нарисовал эту голубую звезду на доме?

— Я, — ответил Марко, — когда мама красила стены в нашей комнате, я взял немного краски и нарисовал эту голубую звезду. Я тогда думал, что так гуси будут знать, где их дом. Но, похоже, это была пустая затея. Теперь я вижу, что есть на стене звезда или нет, а гуси всегда идут к воде. Да и что им эта звезда — они сразу же о ней забыли, да и ты скоро забудешь, наверно…

Однако, Хлапич хорошо запомнил эту голубую звезду, да и каждый, кто читает эту книгу, пусть не забывай про неё. Она ещё очень пригодится, однажды в недобрую пору, но речь об этом впереди…

Марко и Хлапич успели подружиться, и вот разговаривая о том, о сём, друзья ужинали, не забывая при этом, угощать Бундаша. Но пришло время для сна. Марко пошёл домой, а Хлапич, для которого в этом маленьком доме просто не было места, отправился на сеновал.

Тут во дворе стоял небольшой старый сарай, а на нём чердак, а на чердаке сено. Поднявшись по приставной лестнице, Хлапич проскользнул через маленькое оконце под крышу, а потом, несмотря на то, что во дворе никого не было, высунул голову и прошептал, сам не зная кому: «Спокойной ночи»!

Была ночь, двор выглядел как огромная чёрная дыра, а над ним и над всем миром, сияло бескрайнее звездное небо. Такого количества звезд Хлапич ещё никогда в жизни не видел, и даже не думал, что их столько…

Но он так устал за этот день, что поскорее снял свои прекрасные сапожки, поуютнее зарылся в мягкое душистое сено и тут же уснул.

Всё было хорошо. Казалось, что весь мир уснул: перед сараем спал верный пёс-Бундаш, на сеновале спал Хлапич, а в сарае спала красивая пятнистая корова, а ещё там спала белая коза, и гуси, и утки, и куры, и петухи. Каждый из них видел сны, и сны эти были счастливые.

Так закончился первый день путешествия Хлапича и закончился он хорошо. И только один Бог знает, каким будет новый день…

 А утро началось со страшного шума. Запели, как трубы на параде, петухи! Загоготали гуси: «Га-га-га! Го-го-го!». Замычала-зазвонила в свой колокольчик красивая пятнистая корова: «Му-муу! Динь-динь!». Забекала: «Бее-бе!» — белая коза. А ко всему этому, ещё и пёс-Бундаш, не увидевший снизу своего друга на чердаке, встревожился, и принялся отчаянно лаять!

Хлапич, проживший всю свою жизнь в городе и понятия не имевший о том, что в деревне каждое утро начинается вот так, проснулся в полной уверенности, что он оказался в зверинце… От этой мысли сон слетел с него моментально и он, надев свои прекрасные сапожки, скатился по лестнице со своего чердака — во двор.

Тут пришла мама Марко и принесла Хлапичу в дорогу большой ломоть серого хлеба и три больших, вкрутую-варёных гусиных яйца. Поблагодарив её, Хлапич и Бундаш двинулись в путь, конечно, ничуть не догадываясь, что это было последнее такое благополучное утро, из всех им предстоявших в этом путешествии.

Весело и беззаботно они шли вперёд и вперёд, пока не увидели людей, которые сидели на обочине дороги и какими-то особыми молотками на длинных ручках били по камню. У некоторых на глазах были специальные очки — видимо они боялись, что осколки камней попадут им в глаза. А у других — никаких очков не было. Наверно, они совершенно ничего не боялись, и потому весело пели.

Эти весёлые люди очень понравились Хлапичу, и он сел рядом с ними и тоже начал петь. Хлапич прекрасно знал песню, которую пели каменщики — ведь, все весёлые люди, наверное, везде на свете, поют одни и те же песни…

Когда песня закончилась, Хлапич спросил у них, а хороша ли эта дорога и не тяжело ли путникам на ней? Никто же, так хорошо не знает дорогу, как дорожные рабочие — считал Хлапич, ведь они сидят возле неё день-деньской и видят всех, кто по ней проходит и проезжает.

Один из них, усмехнувшись, ответил Хлапичу: — Тому, у кого есть крепкие ботинки, сильные кулаки и светлая голова — на этой дороге вполне хорошо!

— А тому, у кого всего этого нет? — поинтересовался Хлапич.

— И этим хорошо… Но только если они в первом же селе, хорошенько подумав, передумают идти дальше, да и вернуться домой! — ответил каменщик.

Услышав это, Хлапич поднялся и совсем уж собирался пойти дальше, но так случилось, что ещё перед тем как он ушёл, всем довелось весело посмеяться.

Неизвестно откуда на дороге появился маленький пятнистый бычок, который шёл себе и шёл, сам не зная куда. Надо сказать, что маленькие бычки вообще имеют такую привычку — идти невесть куда, но зато идут очень упорно. А этот бычок, к тому же, ещё решил почему-то пободаться с Хлапичем. И он, нагнув свою пятнистую голову, бросился прямо на него.

— Ого! А ну побей его! — начали смеяться каменщики — из вас двоих, карапузов, отличная бойцовская пара получится!

— Конечно, я может быть, и не такой уж большой, но он-то мне точно не пара! — ответил Хлапич, и засучив рукава, приготовился встретить бычка.

Отовсюду раздавались крики:

— Давай! Давай! Бей его! Бей!

И они ударили. Хлапич — своими твердыми кулаками, а бычок — своей пятнистой головой.

Бычок отпрянул назад, потом мотнул головой и собрался опять атаковать Хлапича.

— А ну, давай, сильней налетай! — закричал Хлапич. И бычок, набычившись, изо всех сил бросился на него.

Но Хлапич легко отскочил в сторону, а бычок, хоть и выглядел очень грозно, со своей наклонённой для удара головой, пролетел мимо и как тыква скатился в придорожную канаву.

Пока бычок копошился в канаве, Хлапич весело хохотал и хлопал себя по коленям. Хохотали от души и каменщики. Ну, а бычок, поднявшись на тоненькие свои ножки, жалобно, совсем не по-бойцовски, замычал и побежал туда, где по его мнению, мирно паслась его мама.

Хлапич и каменщики смеялись ему в след.

Хлапич опустил рукава своей красной рубахи и гордо сказал:

— Я как-то вычитал в одном календаре такую поговорку: «Если глупый с умным бьётся — он победы не добьётся»!

После этого Хлапич простился с каменщиками, а они пожелали ему счастливого пути:

— Иди с Богом! Сапоги у тебя крепкие, а что голова светлая и кулаки сильные — это мы и сами видели!

Хлапичу всё это было весьма приятно слышать, и с весёлым сердцем, свистнув верному псу-Бундашу, он пустился в путь.

В этот день очень парило — верный признак, что вечером разразится гроза, хлынет ливень, загромыхает гром и засверкают молнии. Так оно и случилось…