Огорчился царь, а делать нечего… Отыскал он в сундуке старую ржавую саблю, которую еще при прадеде его отковали, губную гармошку, что подарил один проезжий купец, и наутро сам пошел воевать, если больше некому.

Как только вошел он в лес, сразу страху натерпелся – то ветка скрипнет, то филин ухнет, то птаха безымянная из-под ног порхнет. И вдруг видит царь – навстречу ему сама Баба-яга идет, ногой костяной гремит и ступу на себе тащит.

– Ты чего это, бабуля, пешком идешь, аль ступа сломалась? – спросил ее царь, а сам на всякий случай за саблю держится – мало ли еще кто появится.

– Да стрельцы твои разбудили в лесной глуши Баюнище Сонноглазое, вот и бегу от него, – ответила старуха. – А лететь нельзя мне: боюсь, как бы не уснуть, а сверху падать ох как больно.

– А ну рассказывай, что там за Баюнище, а то как стукну! – пригрозил ей царь.

– Т-с-с-с… Помолчал бы ты, царь, а то сам лиха не оберешься. Оно само больше спит, но если проснется, все вокруг засыпают. А победить Чудище-Баюнище может только тот, кто его перебаюкает. Я не могу – голос больно хриплый, вот и убегаю. А те, кого оно убаюкало, не проснутся, пока само Баюнище не заснет.

Сказала это Баба-яга и быстро-быстро побежала куда глаза глядят, а царь давай вспоминать все песни колыбельные, которые ему нянька в детстве пела. Только давно это было – вспомнил пару, да и те наполовину.

Идет он всё дальше в лес, с веток уже белки сонные падают, волки навстречу идут, шатаются, медведи под кустами лежат, храпят с присвистом. И самому царю уже спать хочется так, что еле ноги волочит. А Баюнище всё никак ему не попадается – видно, само его боится, царь всё-таки.

И вдруг из чащи голос раздается:

– Баю-баю-баю-бай! Хоть ты царь, а засыпай!

Царь Горох за елку зацепился, чтобы не упасть, да как закричит:

– Выходи-ка, Чудище, Чудище-Баюнище! Знаю я, кого ты никогда не убаюкаешь!

Такой обиды Баюнище не выдержало, да как выскочит, как выпрыгнет – глаза горят, хвост в траве извивается, зубы щелкают – от такого страху весь сон с царя как ветром сдуло.

– А ну говори, кого это я спать не заставлю!

– А самого себя ни в жисть тебе не усыпить, – сказал ему царь. – А я вот сам себя запросто убаюкаю.

Достал царь губную гармошку и давай дуть в нее, а сам глаза закрыл и сел, где стоял.

– Э, нет! Я первый попробую! – закричало Чудище, выхватило гармошку и само заиграло что-то тоскливое такое, протяжное.

Когда проснулся царь, уже ночь прошла и утро наступило. Рядом Баюнище лежало, губную гармошку во сне прикусив, а вокруг птички поют, звери бегают, но никто близко не подходит – все боятся.

А тут и стрельцы подоспели. Хотели Чудище сонное из пищали застрелить, но царь не дал.

– Возьмите-ка его под мохнаты лапки и отнесите куда подальше. А гармошку мою у него оставьте. Как проснется, ему на ней поиграть захочется, а как поиграет – так и уснет…

Как-то раз король Великой Барабании Сам-Сусам 13-й встал утром не с той ноги. Он бы рад был с той встать, только, как ни пытался, не мог под белыми простынями да шелковыми одеялами ту ногу найти. А когда нашел, поздно было – встал уже. А тот, кто не с той ноги встанет, сразу на всех злиться начинает, никому проходу не дает, ко всем придирается. И решил Сам-Сусам на кого-нибудь войной сходить, чтобы, значит, свои подданные не страдали. Был он правителем мудрым и справедливым…

Позвал король к себе славного рыцаря дона Пирамидона, который, по слухам, частенько всякие военные вылазки устраивал, да и спросил:

– А ну-ка, скажи мне, славный рыцарь, где у нас поблизости враги какие-нибудь имеются?

Дон Пирамидон при дворе служил рассказчиком о ратных делах и военных подвигах, но многие придворные и даже сама принцесса Таня, дочка короля, подозревали, что всё он выдумывает. Но если сам король спрашивает, отвечать надо по всей форме, деваться некуда.

– Могущество Вашего Величества столь велико, – начал рыцарь издалека, – что все ваши враги либо разбежались, либо попрятались. А с теми, кто появится, ваши преданные слуги расправятся, не нарушая покоя Вашего Величества.

– А немедля доставь мне неприятеля! – распорядился король. – Я воевать хочу! А не то твоя голова с плеч!

Огорчился дон Пирамидон, голову-то жалко… И пошел с горя куда глаза глядят. Решил, что если не найдет по пути врагов, то король его с гневом своим всё равно не догонит. Идет рыцарь, железом гремит, глядит только вдаль, под ноги не смотрит. И вдруг слышит рядом с собой вопль ужасный. Опустил он глаза и видит, что наступил железной ногой коту на хвост. А кот не орет уже, а плачет и говорит человеческим голосом:

– Отпусти меня, славный рыцарь, а я тебе совет какой-нибудь дам. Я ведь не простой кот, я – Кот Ученый, всё видел, везде побывал.

Рыцарь с хвоста котиного сошел и поднял за шкирку случайного знакомца, чтобы рассмотреть получше.

– Надобно найти нашему королю неприятеля, чтоб повоевать, – начал делиться рыцарь горем своим. – А где ж его найти…

– Ну, это не беда, – ответил Кот. – Беда бывает, когда врага искать не надо, когда он сам приходит.

– Вот и пусть сам придет! – обрадовался рыцарь. – Мне, главное, с моими хлопотами справиться.

– А тебе кого лучше? – поинтересовался Кот. – Дракона огнедышащего, оборотня ночного или войско несметное?

– Если дракона – то маленького, если оборотня – то дохлого, а если войско – то крохотное. А то, если король сам не управится, он меня воевать пошлет.

– Ладно, будет тебе войско несметное, но мелкое, – пообещал Кот. – Только отпусти меня скорей, а то шкуру мне попортишь.

Вернулся дон Пирамидон во дворец и доложил королю, чтобы, мол, к вечеру ждал неприятеля, к войне готовился.

Вызвал Сам-Сусам своих рыцарей, народное ополчение с вилами да косами возле замка построил и начал ждать. Час прошел, два прошло… Хотел король уж палача звать, чтобы дона Пирамидона примерно наказать за обман Величества, но вдруг земля зашевелилась, образовалось в ней множество норок, а из них гномики полезли, маленькие, не больше пальца каждый. Король тут же приказал всем в атаку идти, но гномики юркими и ловкими оказались – ни копьем, ни мечом в них не попадешь, и даже от конских копыт легко уворачивались. А потом как залезут рыцарям под латы, а народу под одежку и давай всех щекотать. Не прошло и минуты, как всё войско, всё ополчение и сам король по земле катались, хохотали и взвизгивали. А потом все побежали подальше от дворца.

Гномики заметили, что королевское войско разбегается, и снова на землю посыпались, чтобы потом далеко не ходить, друг друга не искать.

Собралось всё воинство Сам-Сусама верстах в десяти от замка, а обратно идти никто не хочет – все гномиков боятся. Тут король и объявил всем подданным:

– А кто сумеет с таким ловким неприятелем управиться, тому полцарства и принцессу Таню в жены!

Но идти воевать всё равно никто не хотел. Только славный рыцарь дон Пирамидон, как про Таню услышал, решил рискнуть – хоть посмотреть, что же там в замке творится. Ведь убежать-то никогда не поздно. Тем более что сама принцесса в замке осталась, а ради нее рыцарь на любой подвиг готов был.

Прокрался он потихоньку к замку, в ворота вошел. А кругом тишина – ни людей, ни гномиков, ни кошек, ни собак. Только в окнах у принцессы свет горит, и музыка играет.

Обнажил дон Пирамидон свой острый меч, кинулся вверх по лестнице принцессу спасать и предлагать ей руку и сердце. Теперь-то уж, думает, не сможет она ему отказать, раз сам король обещал… Ворвался он в гостиную принцессы, мечом машет, железом гремит, ногами топает.

– Славный рыцарь, с каких это пор вам позволено ко мне без стука вваливаться? – поинтересовалась принцесса.

Осмотрелся дон Пирамидон и видит: сидит принцесса в кресле посреди гостиной, а вокруг на коврах блюда стоят со всякими изысканными кушаньями, гномики каждое обступили и угощаются, а фрейлины только успевают блюда менять.

– Я спасать вас пришел! – вскрикнул рыцарь. – Мне король обещал…

– …полцарства и принцессу в жены, – закончила за него Таня. – А меня и спасать не надо. Эти гномики такие милые. Я их в гости пригласила. Мне-то воевать ни к чему. Я всегда с той ноги встаю, не то что папа.

Как-то раз славному рыцарь дону Пирамидону захотелось стать королем. Но на его родине, в Барабании, король уже был, и свергать его было делом слишком хлопотным. К тому же королевская дочка принцесса Таня могла обидеться так, что никакими подарками не умаслишь.

Нацепил на себя дон Пирамидон самые блестящие доспехи, шлем с широким забралом, чтоб его кривого носа не было видно, и пошел в тринадцатый раз Тане руку и сердце предлагать. Заходит он к ней, а та с фрейлинами и пажами в куклы играет.

– Моя дорогая принцесса! – воскликнул рыцарь, припав на колено.

– Ну, началось… – прошептала принцесса старшей фрейлине на ушко. – Нету никого прекраснее меня, и без меня ему жизнь не мила, и уходит он в боевой поход, чтобы там геройски погибнуть, а мне потом стыдно станет…