Дон Мак-Кинтош был бесстрашным рыцарем, но старался, чтобы все поединки велись по правилам.

– Дон Крокодил, – воскликнул он, – скажите, до превращения вы были простолюдином или благородным рыцарем? Если вы – рыцарь, я проткну вас копьем, а если – простолюдин, вам придётся отведать моей плётки!

– Колдуны сделали мне такие челюсти, что я могу спокойно жевать рыцарские доспехи, ответил крокодил, – но вы меня так оскорбили, что я даже грызть вас не буду. Проходите… Пусть вас превратят в мокрицу – вам же хуже.

Крокодил вильнул хвостом и помчался прочь.

– Попадись мне, ящерица! – крикнул ему вслед дон Мак-Кинтош.

– Ваше Высочество, может, не стоит рисковать… – благоразумно заметил дон Кост-Юм. – Нас-то ладно, а вот если из вас каракатицу сделают…

– Я принцесса, – сказала принцесса, – и значит, я капризная и своенравная и ни в чём себе отказать не могу. А если мне угрожает опасность, на то у меня и верные рыцари…

У самого входа в ущелье Танин конь Борька начал брыкаться и тревожно ржать.

– Принцесса, мы осмотрим дорогу! – крикнули рыцари и умчались вперед.

Борька тем временем, яростно взбрыкнув, сбросил с себя бедную принцессу, которая упала на землю и тут же потеряла сознание, а конь бросился вдогонку за рыцарями.

Очнулась Таня, когда уже стемнело, в небе горели звезды, каждая размером с грецкий орех. Но горькие слёзы заливали ей глаза, и она не видела звёзд.

– Принцесса, вы живы? – послышался шёпот из темноты.

– Ой, кто это? – не забывая всхлипывать, пробормотала Таня.

– Это я – Борька… – Выползшая из-за скалы круглая луна осветила длинногривого коротышку. – Меня колдуны превратили в человека. Это людей они превращают во всяких каракатиц, а животных – в людей.

– А где кони моих рыцарей? – прохныкала принцесса.

– А что кони… Они рады-радёшеньки, что столько железа на себе таскать не надо. Отряхнулись и ушли среди людей жить… А вот рыцарей, донов, значит, ваших, – одного в скорпиона превратили, а другому повезло – в кролика… И вас бы, моя хорошая, превратили бы в какую-нибудь курицу, если бы не я… А теперь садитесь на меня по старой памяти – и домой. А то папенька ваш ругаться будут, казнит еще кого-нибудь сгоряча.

– Нет уж! – решительно сказала Таня, вытирая остатки слез. – Надо рыцарей выручать – они меня сколько раз спасали…

Борька молча схватился за голову, но по прежнему опыту знал, что спорить с Таней невозможно – можно плётки отведать.

Было темно и страшно. Борька с принцессой упорно шли вперёд, чем дальше, тем медленнее – страх усиливался, а Танино упрямство ослабевало. Вдруг, гремя цепью, из-под лежащего камня выполз крокодил. Глаза его светились в темноте, как два фонарика, и огромные белые зубы задумчиво скрипели. Было, конечно, страшно, но Таня и Борька уже так натерпелись страха, что бояться дальше сил у них не было.

– Грызть я вас не буду… – хрипло сказал крокодил. – Потому что среди вас есть принцесса… Принцесса, если ты пойдёшь дальше, и себя погубишь, и не поможешь никому. Садись на меня, и я отвезу тебя туда, где есть Сила, которая поможет тебе и всем нам, безвинно превращённым.

– Без Борьки никуда не поеду! – заявила Таня.

– Ладно, садитесь оба – мне всё равно, – ответил крокодил и подставил свою пупырчатую спину, звонким ударом челюсти перекусив цепь.

Пока они мчались под луной по холмистым лугам, крокодил рассказал, как самый старый и могучий из колдунов, объевшись белены, проболтался о Принцессином Холме – заколдованном месте, силой которого могут пользоваться лишь принцессы. Принцессе нужно было только уснуть на этом холме, и любой ее сон вскоре сбывался. Никакие чары не могли этому помешать.

А Таня почти ничего не слышала, она засыпала. И если бы Борька не поддерживал ее, она давно свалилась бы с крокодиловой спины. Когда они взобрались на заветный холм, никому не пришлось петь колыбельную песню – Таня уже спала, и снился ей сон…

Наутро холм, где спала принцесса (а они, как известно, рано просыпаться не любят), окружила огромная толпа народу – рыцари, в том числе дон Кост-Юм и дон Мак-Кинтош, любопытные девчонки и мальчишки и прочие искатели приключений, попавшие за последние триста лет в ловушку колдунов… Только Борька в коня обратно не превратился: видно, в Танином сне он так и остался человеком…

Славный рыцарь дон Пирамидон больше всего на свете любил кататься на кривой кобыле. Кривой ее называли вовсе не потому, что она криво глядела, а потому, что она криво ходила. Бывало, уснет дон Пирамидон в седле (а поспать он тоже любил), так она сразу с дороги сворачивает и идет себе куда ей хочется. Проснется рыцарь – куда попал, понять не может, а потом оказывается, что занесло его в какое-нибудь там Трисемнадцатое королевство, где людоеды к обеду вилки точат. И одно только его спасало – чтобы какому-нибудь злыдню за кривой кобылой угнаться, надо самому кривому быть…

И вот как-то ехал он по своим делам по проселочной дороге и заснул, как всегда. И снится дону Пирамидону сон, будто победил он двух великанов в поединке (хотя какой же это поединок, если их двое, а он – один) и заставил их у дороги стоять и всем проезжим и прохожим сообщать, что нет никого на свете прекраснее принцессы Тани, и чтоб не забывали добавлять, что та самая принцесса – дама сердца славного рыцаря дона Пирамидона, который победил дюжину драконов, выиграл все на свете рыцарские турниры, а у самого даже доспехи не помялись. И вот стоят великаны одни-одинешеньки (хотя как это – одни, когда их двое) и ждут не дождутся, когда по той дороге кто-нибудь пройдет или проедет. Ну, такой славный сон, что и просыпаться не хочется.

В общем, рыцарь храпит, кобыла бредёт себе наискосок, травка зеленеет, солнышко блестит, никто никого не трогает… Да только когда дон Пирамидон свой сон досмотрел до победного конца, оказалось, что и он, и кобыла его к дереву привязаны, а на поляне сидит у костерка какой-то мерзкий старикашка и что-то себе под нос бормочет. И вид у него какой-то нездешний – на голове колпак бархатный, кафтан на нём шёлковый, сапоги – красные, борода – лопатой, а лицо – с кулачок.

– Эх, давненько, – говорит, – поджидал я здесь какого-нибудь славного рыцаря. Трусливый сюда всё равно не поедет, а мне как раз храбрец из храбрецов нужен…

– А ну, старый хрыч, отпусти меня немедленно, а то плохо тебе будет! – тут же закричал дон Пирамидон. Он спросонья ещё не сообразил, куда попал, и казалось ему, будто всё это ему во сне видится.

– Ну нет, – заявил старикашка и злорадно захихикал. – Плохо мне будет, если я тебя отпущу. Я – злобный колдун Занзибур, а у тебя, рыцарь, есть то, чего мне как раз не хватает. Вот сейчас я скажу волшебное слово, и вся твоя храбрость ко мне перейдёт.

Колдун начал скакать вокруг дерева, к которому рыцарь был привязан, да так смешно, так забавно, что даже кобыла ржать начала. И тут заметил дон Пирамидон, как из-под его нагрудника с гербом серое облачко выползло и полетело к колдуну, который аж затрясся весь от удовольствия, а потом рот раззявил так, что глаз не видно, и разом проглотил всю храбрость славного рыцаря.

– Ну, теперь я королевство Сам-Сусама завоюю, оно, правда, маленькое, но для начала сойдёт, – сказал это колдун и исчез, как будто и не было его.

Славный рыцарь дон Пирамидон всё ещё надеялся, что сон видит, и пожелал немедленно проснуться, да так чтобы рядом непременно оказалась какая-нибудь таверна, где можно перекусить, выпить доброго вина и переночевать на белых простынках. Но вместо этого он снова уснул, и приснилось ему, что рядом и вправду таверна…

А колдун Занзибур, не успело солнце закатиться, волшебным способом оказался у стен замка доброго короля Сам-Сусама и начал заклинания всякие произносить, чтобы все его слушались и слова поперёк сказать не смели. Он и раньше пытался так делать, но всё время мешало ему что-то – то ветка хрустнет, то собака мимо пробежит, то чихнёт кто-то поблизости. Он таких вещей страсть как боялся и сразу же убегал куда подальше, даже не оглядываясь.

А принцесса Таня как раз перед ужином решила вокруг замка прогуляться. Видит – старикашка какой-то странный что-то бормочет и при этом прыгает и ладони потирает.

– Дедушка, вас что – в замок не пускают? – поинтересовалась принцесса, подойдя к нему сзади и похлопав по плечу.

От этих слов колдун так перепугался, что даже убежать у него на этот раз смелости не хватило – он просто воткнул голову в землю, чтобы ничего не видеть и не слышать, и только потом удивился, куда же подевалась вся храбрость, которую он у славного рыцаря позаимствовал. А принцесса изо всех сил дёрнула его за воротник, но голова колдуна так крепко в земле увязла, что пришлось ей звать на помощь придворных, стражников и фрейлин. Вытащили его, а он от страха ни рукой, ни ногой, ни языком пошевелить не может. Зато как только принцессу увидел, так сразу упал перед ней на одно колено и говорит: