– Тебе удобно на плече, не уморилась?

– Что ты, мне – замечательно! А ты, наверное, устал?

– Скажешь тоже! – усмехнулся Вирт.

Ох, не знает девчонка, сколько ему нужно пройти, что бы устать! Да и столько всего нового гном узнал за каких-то полтора часа! Ему было очень интересно, как живут эльфы в Стране Роз!

– А как ваши феи, колдуют? Небось, у каждой по волшебной палке имеется, – проявил свою осведомлённость Вирт.

– Палочек нет. У каждой есть свой волшебный флакон с розовым маслом. И хотя они и без духов могут делать свои добрые дела, но с Духами быстрее. Стоит только сказать нужные слова, вынуть пробку из флакона и.… Такой чудесный аромат разливается в воздухе, что у всех поднимается настроение, и утро всё равно оказывается «добрым»! – терпеливо поясняла Сэни.

– То есть, ты хочешь сказать, что у твоих родителей сегодня всё равно было «доброе» утро? – подозрительно спросил Вирт.

– У моих…, – Сэни печально вздохнула. – Даже представить себе не могу, какое у них было сегодня утро.

Она совсем затихла, и Вирту вдруг на ухо что-то капнуло.

Старый заботливый осёл, – буркнул про себя Вирт. – Довёл девчонку до слёз!

В Горной Стране, суровой и прекрасной, жили гномы. Великие мастера магии, подвигов и побед во Времена Легенд, теперь они занимались добычей железной руды и камней самоцветов, обменивая их на еду и прочие необходимые товары.

В их пещерах, украшенных прекрасной каменной резьбой было просторно и прохладно. И хотя времена больших войн давно прошли, и никто не зарился на их богатства, сокровища, добытые славными воителями-предками, надёжно охранялись. По-прежнему в мире высоко ценилось оружие гномов – мечи, топоры, кольчуги. Горный народ сумел сохранить секреты старых мастеров, и особым уважением гномы выделяли своих кузнецов – сегодняшних мастеров оружейного дела.

Кузнец Рикс, троюродный брат Вирта, без дела никогда не сидел. В своей кузнице он обязательно что-то ковал, мастерил. Слава о его мечах и топорах далеко разошлась за пределы Горной Страны.

Но сейчас он делал подарок для Вирта – два продолговатых походных котелка, вставлявшиеся один в другой. Места мало занимают и двойная польза – и для каши и для чая!

– Всё глупостями занимаешься! – услышал он скрипучий голос за спиной. Его сосед, старый сварливый Эльге давно наблюдал за работой кузнеца.

– Почему же глупостями? Удобные котелки получились! – не согласился Рикс.

– Да потому что попустительствуешь ты Вирту! Давно бы по шее дал, да к делу, какому приставил! Живет не как гномы, срам один!

– Полно, Эльге. Меня за троих хватает на гномьи дела. А Вирт. Его жизнь – это его жизнь. Зато живёт с душой и не скрипит как старый пень.

– Толку-то от такой жизни, – сердито пыхнул трубкой Эльге.

– Да не понять тебе. Смотри, как радуются дети, когда Вирт приходит в гости! Не к тебе бегут. К нему! Сказки новые слушать, истории интересные.

– Дети вырастут и забудут сказки. Вот нужда в них была.

– Не забудут. Детям своим тоже расскажут, – Рикс терпеливо прилаживал дужки к котелкам.

– Хорошо, если так. А если тоже станут слоняться без дела? Одного-то прокормим всем миром, а если много будет таких пошатучих?

– Да ты когда последний раз кормил Вирта? Всё у него есть: и огород, и груша. Лес – не горы – кормит хорошо!

– А богатство? А золото?!

– Да и золото у него тоже есть! – Рикс закончил с дужками и, вставив один котелок в другой, поставил их на полку. – Большое золотое кольцо!

– Да? – Эльге аж привстал от волнения. – Откуда ж оно у него? Как добыл?

– Есть, сам видел. Нашёл где-то, когда путешествовал. Только не нужно оно ему. Для нас бережёт, если понадобиться. Сам он мне об этом сказал.

– Ну, коли так… – растерялся Эльге. – А всё-таки никак не пойму, чего это его так носит по дальним странам?

– Не поймёшь ты! – засмеялся Рикс. – С моим братом вечно случаются необычные интереснейшие истории. Сколько стран он видел! Да и польза есть от его путешествий! Либо он всё время помогает кому-то, либо его из беды выручают.

– Так нечего шататься и беды тогда не будет! – Эльге, аж, покраснел от возмущения, – и что-то я не слышал, кому это Вирт помогает!

– Так тебе он и не скажет. Не хвастает Вирт своими подвигами! Просто живёт так! Эх, не поймёшь ты! – покрутил головой, засмеявшись, Рикс.

Тем временем Сэни попросила Вирта опустить её на землю. Она очень сильно захотела рассмотреть какой-то очередной лесной цветок, гном понятия не имел, что это было такое. Затем они пошли дальше по маленькой, едва заметной тропинке. Лес звенел от птичьего гомона, стрекотания кузнечиков, цоканья белок. Внезапно им наперерез на их тропинку выскочил молодой заяц-русак!

Остановившись как вкопанный, заяц удивленно рассматривал девочку. Он был немного больше Сэни, и ему было интересно, что это за маленькая девочка поселилась в его Лесу. Сэни остановилась тоже, не зная, что ей делать, может уступить дорогу? И тут раздался залихватский свист. Это Вирт пришёл на помощь обоим. Заяц вышел из своего столбняка и пустился со всех лап наутёк. А Сэни растерянно взглянула на гнома:

– Ты зачем его напугал?

– А затем! Нельзя зайцам столбняком стоять! А то, ненароком, поймает кто, и съест! Ладно, пойдём, нам с тобой спешить надо!

Сэни слегка обиделась на Вирта. Заметив это, гном понял, что не знает, как объяснить Сэни про их лесные законы. Страна Больших Деревьев таила в себе для многих обитателей леса опасности и немалые! А для такой маленькой девочки тем более!! Хорошо, заяц выскочил! А если б волк?

И гном, посадив девочку к себе на плечо, решительно зашагал вперёд. Идти было хорошо. Не жарко, светло. Время от времени Вирт срывал ягоды малины и молча протягивал девочке. Сэни так же молча принимала угощение, думая о том, что сейчас в Стране Роз время второго нектара и скорей всего, её уже, наверное, ищут!

Наконец Берёзовая роща кончилась, и они вошли в Сосновый бор.

– Ты не устал? – заботливо спросила Сэни.

– Тебя нести, что ли? – оживился Вирт, не зная, как опять начать разговор.

– Ну, да, – серьёзно ответила девочка.

– Не устал, не устал. Не заблудиться бы! – гному всё время казалось, что он то ли что-то забыл, то ли они идут не совсем туда, куда надо.

– А я устала… – вздохнула девочка.

– Сидеть что ли?

– Да. Можно я опять пойду сама?

– Обиделась?

– Ну что ты! Просто ноги затекли.

– А! Ну, тогда, конечно, – великодушно согласился гном, и Сэни засеменила с ним рядом.

Под ногами мягко шуршали иголки прошлогодней хвои, то и дело, попадались маслята. Вирт объяснил, что у каждого леса свои грибы. В Роще Берёз росли подберёзовики. А в Осиннике – подосиновики.

– Эх! Грибов-то! Не унести нам! – сокрушался гном. Но Сэни смотрела не на грибы, а вверх.

– Это и есть Сосновый бор? – озадаченно спросила Сэни.

– Ага. Видишь – у этих деревьев шишки есть, а в них вкусные семена. Только они ещё не дозрели, осенью в самый раз будут. А то бы я тебе, прямо сейчас, собрал. – Вирт, наконец, понял, о чём думала его попутчица, и не знал, чем отвлечь девочку от её горестных мыслей, но опять сказал всё невпопад. Зачем говорить о семенах, если они ещё не дозрели? Но Сэни было действительно интересно. Она во все глаза рассматривала странные деревья.

– Но у них же иголки, а не листья, – удивилась она. – Почему?

– А эти деревья не спят зимой, как другие. Поэтому вместо листьев у них – иголки, чтоб не мёрзли.

– А как спят деревья? – заинтересовалась Сэни.

– Стоя, как же ещё? – хмыкнул Вирт.

– А когда просыпаются, что делают?

– В листья одеваются зелёные.

– Надо же! Страна у вас называется Лесной, а деревья друг на друга не похожи.

– Ну, у вас же тоже розы разные! – Вирт чуть не прикусил себе язык. Опять Сэни про её дом напомнил!

– Сравнил! У нас посмотришь на любой цветок и сразу скажешь – Роза!

Сэни вспомнила, какая красивая роза растёт у них возле дома.

– А у вас посмотришь на берёзу и не скажешь, что это дуб!

– Правильно, зато сразу поймёшь, что дерево, а не кустарник!

– Нет, всё-таки деревья очень разные! Скажи, а как долго растить дерево? – вдруг спросила Сэни.

– Чтобы вот такое большое? – указал на соседнюю сосну Вирт, – Лет сорок, пятьдесят.

– Так долго?! – опечалилась Сэни.

– Ну, главное начать! Да и в твоей Стране они могут расти быстрее. Зимы-то у вас тёплые?

– Тёплые, – вздохнула девочка. – А когда сажают деревья?

– Осенью.

– А сейчас ещё лето. Да, не вовремя я к вам прилетела! – окончательно расстроилась Сэни.

– Ничего, вот отрастишь свои крылья, духи тебе выдадут, ещё не раз прилетишь! – подбодрил её Вирт. – А уж я подберу тебе подходящие саженцы.

Обследовав всю Страну Роз, все соседние окрестности и нигде не найдя Сэни, эльфы обратились за помощью к Феям.