Ирма наконец перестала смеяться.

— Прости, — сказала она. — Я слегка переборщила. Но у тебя был такой вид...

— Ха-ха, — отрезала я. — Очень смешно. — Меня пробрала дрожь.

Тарани тронула мой мокрый рукав.

— Погоди немного, — сказала она и сосредоточенно сдвинула брови. От моей одежды повалил пар. Через минуту она высохла. Правда, запах все равно остался такой, будто вещи очень долго провалялись в спортивной сумке, но стало гораздо теплее. Все-таки неплохо иметь в подругах огненную волшебницу.

Ирма обняла меня.

— Прости. Извини, пожалуйста. Давай снова будем друзьями. Ну, пожалуйста! Давай-давай-давай-давай?

Я не могу долго сердиться на Ирму. Вот и сейчас я улыбнулась. — Ну, ладно. Уговорила, ты моя водяная ведьмочка.

Я снова открыла ей Сердце. Ирма удовлетворенно вздохнула, почувствовав, что природная сила Воды вернулась к ней.

— Так-то лучше, — сказала она. — Теперь я стала самой собой.

Небо начало темнеть. На улицах зажглись фонари.

— Пора домой, — забеспокоилась Хай Лин. — Вилл, ты лучше спрячь Сердце подальше.

Вдруг в сумерках мимо нас проскользнула какая-то черная тень. Тарани испуганно ахнула.

— Ух ты! Ну и котище! Никогда не видела таких огромных!

Кот уже скрылся, черный как ночь и быстрый как молния. Я сделала знак, и Сердце снова исчезло. Хорошо, что наш неожиданный гость — всего лишь животное!

— Прямо не кот, а настоящая пантера, — заметила Корнелия. — Только посмотрите, какие у него следы!

— А ты представь себе, сколько банок кошачьего корма приходится каждую неделю таскать домой его хозяину, — хихикнула Ирма. — Бедняга, наверно, грыжу себе заработал!

Тут до меня дошло, что в коте, кроме его размеров, было еще кое-что странное.

— Вы когда-нибудь видели у кошек такие глаза? — спросила я. — Ярко-синие? Ирма пожала плечами.

— Сиамец, наверно, — предположила она. — Да ну его, этого кота. Есть хочется! Давайте по дороге домой купим пиццу?

На следующий день, как только я вернулась домой из школы, раздался громкий стук в дверь. Это был Дэнни.

— Пойдем, — заявил он, сверкая глазами. — Я тебе покажу, что у меня есть!

Это оказался новенький музыкальный центр и длинный ряд компакт-дисков.

— Купил, да? — сказала я. — Здорово. А что сказали родители?

— Они не... Они еще за границей. Приедут не раньше чем через пару недель.

— Значит, ты сейчас живешь один? — спросила я с легким удивлением. Не то чтобы я сомневалась, может ли он позаботиться о себе. Он не казался беспомощным, но... было в этом что-то непривычное.

И его квартира тоже показалась мне необычной. Я знала, что он только что переехал, но все-таки здесь было чересчур пусто. А проще говоря — совсем голо. Если не считать музыкального центра и компакт-дисков, в комнате имелась лишь небольшая магнитола, стул, по-видимому, оставшийся от предыдущих жильцов, да стопка газет и журналов. На обложке одного из них я заметила фотографию Джо-Джо.

Дэнни вставил диск в проигрыватель и нажал кнопку. В пустой комнате гулко зазвучал голос Джо-Джо.

«У меня есть сила, у меня есть власть, у меня есть музыка, у меня есть страсть...»

Дэнни начал танцевать.

— Присоединяйся. — Он поманил меня пальцем. — Правда, классная музыка?

— Да, но... — Я стояла, чувствуя себя неуклюжим бревном. — Я... не умею танцевать брейк.

— Ну и что? Попробуй. Я тебе покажу парочку движений.

Он улыбнулся. Улыбкау него была очень красивая. Он будто говорил: «Ну давай, не бойся, у тебя получится».

— Ну давай же, девочка-молния, — позвал он. И вдруг меня перестало волновать, что я не никогда не занималась брейком. Дэнни танцевал очень весело и зажигательно, явно получая массу удовольствия. Я попыталась подражать ему. Получалось не очень. Я засмеялась. Попробовала еще раз. И вдруг, когда песня уже кончалась, у меня начали выходить настоящие брейкерские движения. Ну, или нечто вроде того.

— Давай еще? — предложил он, в его глазах плясали искорки.

Почему бы и нет?

Мы танцевали почти два часа. Под конец я едва переводила дыхание от смеха и потирала пару чувствительных синяков, полученных при попытках выполнить особенно рискованные движения.

— Пожалуй, я могла бы научиться, — проговорила я.

— Конечно, могла бы. У тебя неплохо получается. — Он не добавил «для девчонки», что не преминули бы сделать другие мои одноклассники.

Я с сожалением посмотрела на часы.

— Мне пора идти. Мама вернется с минуты на минуту, а я обещала, что сегодня мы поужинаем вместе. — Я подхватила джемпер, который скинула, разогревшись в танце.

— Погоди, — остановил меня он. — Ты завтра свободна?

Я замешкалась, не выпуская дверной ручки.

— Э-э... — Проклятье! Опять я краснею! — Когда?

— Например, вечером? Я очень благодарен тебе за то, что ты мне показала город. Может, мы завтра сходим куда-нибудь? В Карнавальную бухту? Хочешь?

«Ух ты! — подумала я. — Да он назначает мне свидание! Самое настоящее свидание! С Дэнни! Не могу же я отказаться!»

— Спасибо, — пролепетала я. — Да, я... была бы очень рада.

На его лице снова зажглась та же неотразимая улыбка, бурлящая весельем и энергией.

— Отлично!

Но на следующий день в школе за обедом ко мне подошел Мэтт и, естественно, смутил меня окончательно.

— Дедушка вчера притащил целый выводок щенков, — сообщил он.

— Э-э... ого, — пролепетала я. Очень умно.

— Спаниели, — продолжил он. — Шубка такая мягкая, как шелк! Так вот, я пришел спросить... ты не хочешь посмотреть на них?

— Э-э... когда?

— Сегодня вечером. Ты свободна? Ох, только не это!

— Э-э... Я не могу, — выдавила я. — У меня... то есть, мне надо... В общем, извини. Очень жаль...

— Ладно, — бросил он. — Неважно. Я только подумал, что тебе, наверно, хотелось бы взглянуть на них.

«Конечно, хотелось бы, — подумала я. — Ну предложи мне другой день. Я приду. Хоть завтра вечером, хоть послезавтра. Только не сегодня. Ну пожалуйста!»

Но он уже ушел. Я посмотрела ему вслед — он смеясь подсел к другим девчонкам, из своего класса.

«Мэтт всего лишь проявил любезность, — сказала я себе.

— Если бы он действительно хотел встретиться со мной, то не сдался бы так сразу. Предложил бы прийти в другой вечер. Правда?»

Над головой глухо зарокотал гром. Ни малейшего ветерка, воздух словно застыл. Волосы на голове зашевелились от статического электричества, приподнялись, будто живые.

— Как ты думаешь, пойдет дождь? — спросила я. Дэнни покачал головой.

— Нет, — уверенно заявил он. — Дождя не будет. — И улыбнулся мне своей сияющей улыбкой. Казалось, ему трудно устоять на месте. — Пойдем, — позвал он. — Здесь так весело! Столько развлечений!

«Здесь» — это в Карнавальной бухте. Тут, на берегу залива, раскинулась Хитерфилдская ярмарка. На фоне потемневшего свинцово-серого неба сверкало огнями громадное колесо обозрения, в воздухе витал запах поп-корна.

— Смотри, как здорово! — сказал он, проходя мимо киосков с сахарной ватой. — Хочешь?

Я покачала головой.

— Сахар да воздух. Ничего общего с нормальной едой. Если ты голоден, давай лучше купим гамбургеры.

— Нет, пока не хочу. Смотри-ка, давай пойдем сюда!

Автодром. Почему бы и нет? Я всегда любила эти машинки. С Дэнни будет весело прокатиться.

— На, — он протянул мне зеленую бумажку. — Купи билеты.

— Дэнни, да это же сотня! Он усмехнулся.

— Этого хватит, правда? Оставь сдачу себе. Скажешь, когда кончится.

Я в раздумье смотрела на купюру. Трудно было поверить, что мальчик вроде Дэнни может швыряться такими деньгами направо и налево. Может, эту сумму ему оставили на всю следующую неделю? Он вроде говорил, что родители присылают ему деньги. Но ведет он себя так, как будто совсем не знает им цены. Честное слово, иногда он напоминал мне иностранца.

В одном я оказалась права. Кататься с Дэнни на автодроме было очень весело. Мы сломя голову гоняли из угла в угол, сшибая всех на своем пути. У Дэнни совсем не было инстинкта самосохранения — за тридцать секунд он восстановил против себя по меньшей мере шестерых катающихся. Но им никак не удавалось нас догнать — мы мчались гораздо быстрее. Дэнни крутил руль с легкостью и изяществом, наша машина молниеносно сновала по площадке, то тараня соперников лоб в лоб, то проскальзывая боком, то игриво подталкивая кого-нибудь сзади. Искры с токоснимателя осыпали нас огненным дождем, Дэнни хохотал и вопил, как пятилетний малыш. Я тоже не могла удержаться от смеха, в конце концов и другие катающиеся начали улыбаться и хохотать. Дэнни так заразительно смеялся, так откровенно радовался, что его веселье передалось всем остальным. Мы мчались круг за кругом — кажется, парень, управляющий автодромом, разрешил нам кататься намного дольше положенного, потому что ему самому хотелось полюбоваться на нашу суперскоростную езду.