Вечером старички и психи провожали дорогих гостей. Маленькие человечки, слегка пошатываясь, исчезали в люке своего корабля, престарелые утирали сморщенными кулачками слезы, так и лившие у них из глаз, а умалишенные просто улыбались. Лапушкин легонько пожал шестипалую ручонку капитана и на прощание пожелал ему поскорее снова прилететь на Землю. «О, я очень тронут! Общение с вами, господин Председатель, доставило мне истинное наслаждение!» — ответил ему капитан. И на сей раз Лапушкин понял его речь абсолютно точно.

Тоненько загудели двигатели корабля — и через минуту от него осталась лишь маленькая светящаяся точка высоко в небе, которую с трудом можно было отличить от звезд… Когда на следующий день вернулась из областного центра Анна Егоровна, пациенты сразу же кинулись рассказывать ей о чудесном голубом корабле и о миленьких человечках, на руках которых было по шесть пальцев. И Анна Егоровна ни на мгновение не усомнилась в том, что все эти рассказы — чистая правда.

Через год в пустыне Сахара приземлилось несколько симпатичных голубых кораблей. Их люки открылись и на Землю (точнее — на песок) сошло 150 инопланетных колонистов, десятая часть населения малюсенькой планеты Кадакрамм. В Главном метеорологическом институте Земли один молодой ученый прочел доклад на тему «О возможных причинах увеличения среднегодового уровня осадков и понижения среднегодовых температур на полградуса». А какой-то мальчуган из кружка юных любителей ботаники подсчитал на своем домашнем компьютере, будто растения на Земле по неизвестным Науке причинам стали на три процента крупнее, чем были, и при этом на те же три процента увеличилось у них количество семян.

С той поры, как Лапушкин вернулся из районного дурдома, прошло несколько лет. Бывший милиционер постарел. Волосы у него поседели, а глаза уже не такие были зоркие, как когда-то — все чаще инспектору приходилось пользоваться очками. После психушки обратно в милицию Лапушкина, знамо дело, не приняли. Хоть Анна Егоровна и выдала инспектору справку, в которой ровно семь раз попадались слова «совершенно здоров», в милиции рассудили просто: если человек один раз сошел с ума, то где гарантия, что этого не случится опять? Сия глубокая мысль принадлежала начальнику отделения, и никто ему не возражал. Лишь у одного молоденького милиционера мелькнуло крамольное сомнение: «А где гарантия, что все мы когда-нибудь не сойдем с ума в первый раз?»

Итак, Лапушкин остался без работы. Но по этому поводу он не особенно переживал. Во-первых, к возвращенью домой он как раз достиг пенсионного возраста и, стало быть, начал какую-никакую пенсию получать. Во-вторых, чтобы поддерживать порядок (а дело это он очень любил), ему вовсе не нужна была милицейская форма. Без нее даже легче — напрочь можно забыть о строгих служебных инструкциях. В третьих же (и это самое главное!), Лапушкин с детства мечтал поскорее выйти на пенсию, чтобы по утрам спать подольше. Он ведь был из тех людей, которых называют «совами». По вечерам ему, очень трудно было засыпать, а по утрам — так же трудно просыпаться… Короче говоря, своей новой жизнью Лапушкин был вполне доволен. О чернокожем младенце он уже давно забыл, об инопланетянах вспоминал все реже и реже. Летом они с Марьей Степановной копались у себя на огородике да ходили в ближний лесок за грибами-ягодами. А зимою смотрели телевизор, детективы почитывали, да на печи грелись. Хорошо было зимой! На улице мороз, вьюга завывает, а у Лапушкиных в печи поленья потрескивают, а на столе в огромном блюде блины лежат горячие с творогом…

Райская жизнь, чего еще желать! Но видать такая уж судьба была у инспектора — не думая не гадая в истории странные попадать.

В один прекрасный день зашел к Лапушкину в гости его хороший приятель — бывший правонарушитель, а ныне вполне законопослушный гражданин дядя Ваня. В молодости был этот дядя пьяницей да вором. То и дело сажали его в тюрьму и пытались перевоспитать — но ничего не получалось. И вот милиционер Лапушкин, на, участке которого вытворял тогда еще молодой Ванюша свои безобразия, приметил, что злостный преступник никогда не обворовывает дома, в которых живут детки. И еще приметил милиционер, что даже в стельку пьяный Ванька, стоит ему завидеть на улице малыша, тут же перестает ругаться. И вот, когда дядя Ваня в очередной раз вернулся, неперевоспитанный, из тюрьмы, инспектор Лапушкин с трудом уговорил заведующую детским садом принять рецидивиста в садик ночным сторожем. И случилось чудо — дядя Ваня тут же перестал воровать и водку пить, как подменили его! А дело-то, понимаешь, было в том, что он бедолага ребятишек очень любил, a вот Своих-то у него не было — так уж сложилось. Вот он с горя-то и безобразничал! Заведующая дядей Ваней нахвалиться не могла: он не только садик сторожил, но и за дворника — работал, и за истопника, да еще со своей зарплаты маленькой детишкам конфеты покупал! Была в садике круглосуточная группа — для детей, у которых родители в ночную смену работали. Их-то, детишек этих, и сторожил дядя Ваня по ночам. Дети сторожа своего обожали, ведь он всегда перед сном сказки им рассказывал. Особенно хорошо у него про разбойников получалось — недаром ведь сторож полжизни в тюрьмах провел! Вот этот-то дядя Ваяя и постучал однажды в двери Лапушкиных. Гости к старому инспектору нечасто наведывались, так что дяде Ване в доме обрадовались. Марья Степановна быстренько накрыла на стол. Инспектор со сторожем подзаправились чем Бог послал, да вышли, на крылечко покурить, беседы побеседовать. Тут-то и рассказал сторож своему другу о странных делах, происходящих в последнее время в детском саду. Что ни ночь, прибегают в комнатку сторожа плачущие-детки и жалуются, что в окна к ним черти заглядывают, вот ведь страсть-то какая! Сначала думал дядя Ваня, что шутят над ним детишки, али мерещится им после страшных сказок про разбойников. Но вот в последнюю ночь нарочно остался он у детей в палате, чтобы страшно им не было, и, глянув в окно, сам, собственными глазами, увидел чертяку — черненького да рогатого, прижавшегося лицом к стеклу. Подскочил сторож к окну — а черта и след простыл. Но слышал дядя Ваня, как у рогатого ветки-то под ногами хрустели, когда убегал он… «Прямо и не знаю, что делать! — вздохнул сторож. — Уж я из церкви святую воду приносил да под окнами побрызгал… Не знаю, поможет ли…» — «Да, это непорядок» — согласился Лапушкин. «Знамо дело, непорядок!» — ответил бывший рецидивист. И договорилися старики, что ближе к ночи придет Лапушкин к сторожу в садик, чтобы самолично зафиксировать факт нарушения порядка. И вот, поздно вечером, когда детки в саду уснули, дядя Ваня и Лапушкин затаились в кустах неподалеку от окон, к которым хаживал по ночам рогатый. Долго сидели они в засаде, и наконец в лунном свете как из под земли появился чертяка. Тенью приник он к окну и так, видно, на детишек засмотрелся, что и не приметил, как подскочили к нему бывший инспектор с дядей Ваней. Мигом скрутили они черта по рукам-ногам, да потащили гостя ночного в котельную, на допрос. Уже в котельной, при свете, рассмотрели они черта хорошенько — и даже разжалобилися. Был он такой худой да неказистый, что если б не рога да хвост, нипочем никто не поверил бы, что это чертяка, а не бедный старичок какой-нибудь. Начали его допрашивать, как положено, да бедолага со страху и слова вымолвить не может. Тогда Лапушкин, как какой-нибудь следователь творческий да хитроумный, нашел к черту, так сказать, человеческий подход. Пленника посадили поближе к печке — и он заметно повеселел. Угостили его сигареткой — он жадно закурил и уже явно начал к инспектору симпатией проникаться. А когда дядя Ваня достал из местечка секретного бутылку водки, которую в котельной держал исключительно для тренировки силы воли, черт прямо заплакал от счастья, непривычный он был к такому гуманному отношению. Ну и, конечно, тут же все рассказал. За бесхребетность и недопустимое добродушие сослали его Наверх, даже мазью невидимости не снабдили — вот ведь жестокость какая! И обещали ему пропуск в родные, так сказать, пенаты только тогда, когда выкрадет он здесь, Наверху, какого-нибудь злого, нечестного да лживого мальчонку. А дело-то в том, что подросшему сыночку Министра адской безопасности надоело до смерти с чертенятами играть. И начал капризный малец требовать у папаши любящего, чтобы дали ему для игр самого что ни на есть человеческого мальчика! Так прямо и заявил, нахал: «Коли не подарите мне мальчика человечьего, так я вам всем назло добрым да честным стану!» У бедных родителей чуть хвосты от ужаса не поотваливались. Ты наверно думаешь: неужто так трудно чертям земного ребёнка-то украсть? А посуди-ка сам: хорошего ребенка министерскому сыночку в товарищи давать опасно — еще научит нехорошему чему! А детишек злодеев на всей земле-то — раз-два и обчелся… Да уж, непростую задачку задал постреленок своим родителям! Но Министр безопасности в дитяти своем единственном души не чаял и отродясь ничего для него не жалел. Вот и объявил он чертям-преступникам, к вечной ссылке наверх приговоренным, что ежели доставит кто из них вниз мальчика подходящего, злодейского да ужасного, тому помилованье будет и пенсия вдобавок… Здесь старый черт умолк, тяжко вздохнувши. А Лапушкин и дядя Ваня понимающе переглянулись. Уж кто-кто, а они-то знали — есть у них в детсаду подходящий мальчонка, которого иначе как исчадьем адовым и не назовешь. Уж прости Господи, но натуральный злодей! Ежели он и не убил, еще никого, так исключительно по малости лет. А было этому злодею отроку пять годков, и звали его по документу Сашкой. Хотя, как это часто бывает у преступников, было у Сашки множество кличек: и исчадье адово, и негодяй, и бандит, и супостат, и наказанье Божье. Слава о Сашкиных подвигах шла по всему городку и даже до пригородных деревенек докатилась. В деревнях этих бабки, укладывая непослушных детишек спать, так и говорили: «Вот не будешь слушаться — счас мигом Сашку-Супостата позову — ужо мало не покажется!» И непослушные детки тут же как шелковые становились. За свою пятилетнюю жизнь столько Сашка натворил злодейств, что просто уму непостижимо! На его маленькой, но уже изрядно помутневшей душе висело не меньше дюжины цыплячьих тушек со свернутыми шейками, десяток кошек с обгоревшими хвостами и несчитано цветов, растоптанных злодейскими ботинками восемнадцатого размера. Украшенные синяками детские глаза и разбитые до крови носы вопили об отмщении — но малолетнему злодею было хоть бы что! Родители Бандита давно уж отказались от надежды исправить характер своего дитяти и только с ужасом ожидали: что же он начнет вытворять, когда подрастет? Да… И вот этот-то расчудесный мальчонка ходил в круглосуточную группу, бдительно охраняемую по ночам Дядей Ваней. Правда в группе Сашка-бандит вел себя тихо-смирно, прямо пай-мальчик. Как все жестокие люди, он мог обижать только слабых, а тех, кто посильнее, до смерти боялся. А дядя Ваня, сам понимаешь, был уж куда сильнее пятилетнего Сашки. Вот этого-то мальчика и высмотрел в детском саду старый черт, и, понаблюдав за ним несколько дней, справедливо решил, что лучшего подарочка для министерского сыночка и не сыщешь.