Джек, Златовласка и близнецы вылезли из вагона и подошли к лошадям. Торговец запряг мула в фургон и уехал в чащу леса, едва солнце опустилось за горизонт. Близнецы задумались, доведётся ли им ещё с ним встретиться и при каких обстоятельствах.

– Как думаете, что он имел в виду под другими опасностями в замке великана? – спросил Коннер. – Не осталась же у великана какая-нибудь сумасшедшая вдова или типа того?

– Я там побывал очень давно, – сказал Джек, садясь на Овсянку. – Кроме великана ничего страшного там больше не было. Ну, ещё поющая золотая арфа.

Друзья поскакали в противоположную сторону от Торговца, обратно в королевство Красной Шапочки. Они ехали всю ночь и, прибыв к замку на следующий день, увидели, что летучий корабль почти достроен.

Шапочка, Фрогги и Третий Поросёнок стояли возле чертежа.

– Вы нашли Торговца? – спросил Фрогги, как только они подъехали.

Коннер показал ему маленький мешочек с волшебными бобами.

– Первая из – надеюсь – множества наших побед! – сказал мальчик. – Кстати, Фрогги, я больше никогда не буду подкалывать тебя насчёт чая с лепестками кувшинок. Видел бы ты, что ест тот чувак!

– Как здорово! – всплеснула руками Алекс, увидев, что построено больше половины корабля.

– Закончим послезавтра, – сообщил Третий Поросёнок.

Джек не спешил с похвалами.

– Он выглядит куда больше, чем я обозначил на чертежах, – с сомнением сказал он.

– Ах да, об этом… – протянул Фрогги с виноватой улыбкой.

– Королева Красная Шапочка внесла кое-какие изменения в твой план, – признался Поросёнок.

– Изменения? – переспросил Джек, посмотрев на Шапочку.

– Ну, я подумала, раз я отправляюсь с вами в путешествие, мне понадобятся собственные покои, – как ни в чём не бывало заявила королева. – Я добавила к плану нижнюю палубу для себя и своего багажа, но не волнуйся, на верхней палубе места для вас будет предостаточно.

Джек вздохнул и потёр глаза. Златовласка выглядела так, будто ей хочется кого-нибудь придушить, поэтому близнецы решили убраться со двора от греха подальше.

Поднимаясь по лестнице в свои комнаты, они слышали, как кричат друг на друга Шапочка и Златовласка.

Наступил вечер, и близнецы заснули, едва коснувшись головами подушек. Ребята понимали, что впереди их ждут нелёгкие испытания, однако теперь они знали, что Чудотворный жезл на самом деле поможет им победить Колдунью, поэтому уснули со спокойной душой.

Однако в час ночи или около того Коннер проснулся от какого-то тревожного чувства. Он никак не мог отделаться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Мальчик открыл глаза, вгляделся в темноту, и душа у него ушла в пятки. У изножья его кровати, пристально глядя на него, стояла женщина.

Она была красивая и полупрозрачная. Длинные струящиеся волосы украшала роза, приколотая около уха. Под капотом, завязанным на талии, виднелась ночная сорочка. Коннер был уверен, что раньше её не видел, однако она странным образом кого-то ему напоминала.

– К-к-кто вы? – заикаясь, пролепетал Коннер.

Женщина не ответила. Она подплыла к окну и указала рукой куда-то вдаль. Затем перевела на него печальный взгляд.

– Ч-ч-чего вы хотите? – пробормотал мальчик.

Женщина снова ничего не сказала. Она не сводила с него грустного взгляда, а потом медленно растворилась в воздухе.

У Коннера отвисла челюсть. Сомнений не было: он только что видел призрака.

Коннер будто сквозь землю провалился. Алекс нигде не могла найти брата.

– Ты Коннера видел? – спросила она Фрогги. – Он с утра не спустился к завтраку, и во дворе его тоже нет.

– Со вчерашнего дня не видел, – ответил принц. – А в его комнату заглядывала? Может, он заболел?

Алекс надеялась, что с братом всё в порядке, потому как они вот-вот должны были отправиться в путешествие. Она поднялась в его спальню проверить, не заболел ли он.

– Коннер? – Алекс громко постучала в дверь. – Ты тут?

Брат не ответил, поэтому девочка повернула ручку и вошла в комнату без приглашения. Коннер сидел на своей кровати и смотрел вдаль невидящим взглядом, из уголка рта у него текла тоненькая струйка слюны.

– С тобой всё хорошо? – обеспокоенно спросила Алекс.

– Что? – Коннер подпрыгнул от неожиданности. Он не слышал, как открылась дверь.

– Выглядишь паршиво… Ты заболел?

Коннер задумался.

– Нет, – решил он. – По крайней мере, мне так не кажется. – Его взгляд снова скользнул к окну спальни.

– Тогда в чём дело? У тебя такой вид, будто ты увидел при…

Коннер метнул на неё затравленный взгляд. Его лицо исказилось от страха, и он не мог выдавить ни звука. Оборот речи Алекс ненароком раскрыл правду.

– Погоди… – сказала Алекс. – Ты и впрямь увидел привидение?!

Взгляд Коннера заметался по комнате. Он не знал, как описать сестре то, что видел.

– Это прошлой ночью случилось. Я… я проснулся, а она стояла и пялилась на меня! – объяснял Коннер, взволнованно размахивая руками.

– Кто на тебя пялился?

– Привидение! – воскликнул он. – Она стояла вот прям тут!

– Я вообще-то пошутила! Ты что, правда видел настоящее привидение? – подняла брови Алекс.

– Да! – сказал Коннер, потирая щёку. – Ну, она была прозрачной, молчала и растворилась в воздухе – под описание подходит!

– А ты точно не спал? – уточнила Алекс.

– Точно! Я не сплю с тех пор, как это случилось. Я боялся шевельнуться.

Алекс попробовала найти логическое объяснение тому, что брату явился призрак, но не смогла. Его нервозность не давала усомниться, что он говорит правду.

– Может, в этом замке живут привидения? – предположила она.

– Какие привидения станут жить в новом замке? Это же всё равно что затаить обиду на ребёнка! Это было так странно… Она хотела, чтобы я её увидел. Как только я её заметил, она подплыла к окну и молча показала куда-то рукой. Со мной за всю жизнь не случалось ничего страшнее.

– И ты не знаешь, кто она такая? – спросила Алекс.

– Без понятия. – Коннер покачал головой. – Но знаешь, как ни странно, она показалась мне знакомой. Такое ощущение, что я видел её где-то раньше.

Алекс присела на кровать брата. В последнее время им и так хватало загадок, и привидение было совсем некстати.

Минуту спустя в открытую дверь постучала служанка Красной Шапочки и просунула голову в комнату.

– Вот вы где! Её величество вас ищет. Она ждёт вас в своих покоях.

Служанка поспешила уйти, как только передала просьбу.

– На твоём месте я бы никому не рассказывала про привидение, – сказала Алекс. – У всех и так проблем по горло.

Коннер согласился.

– Уж поверь, я не горю желанием, чтобы люди узнали о том, что я вижу умерших, – поёжился он.

Алекс посидела с братом, пока он не пришёл в себя и не вылез из постели. Коннер оделся, и близнецы пошли в покои Красной Шапочки.

Новая спальня королевы была вдвое больше дома близнецов. С потолка свисала люстра с хрустальными подвесками, разноцветная мягкая мебель уютно расположилась вдоль стен, а у дальней стены на помосте стояла огромная кровать с балдахином, на которой с удобством могли бы разместиться десять человек.

– Ау-у-у, мы здесь! – из-за двери сбоку до близнецов донёсся голос Красной Шапочки.

Ребята пошли на зов и очутились в большом зеркальном зале, который был по размеру не меньше спальни. Шаги гулко отдавались по деревянному, до блеска отполированному полу, на стенах были нарисованы плакучие ивы, а с потолка свисали люстры, заливавшие помещение невероятно ярким светом.

– Здесь так красиво, Шапочка! – воскликнула Алекс. – Это твоя бальная зала?

– Бальная? – звонко рассмеялась королева. – О, конечно, нет. Это моя гардеробная.

Близнецы огляделись. Между каждой парой зеркал в стены были встроены огромные комоды. В дальнем конце комнаты вдоль стены стояли позолоченные сундуки. Должно быть, в них хранились горы одежды и украшений.

Шапочка стояла на табуреточке лицом к зеркалу в длинной шубе из серого меха. Служанка подкалывала ее булавками по низу, подгоняя по росту королевы.

– Красивая шуба, – сказал Коннер.

– Спасибо! – улыбнулась Шапочка. – Это для нашего путешествия. Наверно, высоко в небе будет прохладно, особенно в Северных горах, где Снежная королева живёт. А у вас тёплая одежда есть?

Алекс и Коннер помотали головами.

– Ваше счастье, что я всегда думаю наперёд, – сказала Шапочка. – У меня есть две шубки, сшитые из обрезков, они как раз вам подойдут.

Служанка бросила близнецам две шубы, и они их примерили. Фасон у них был самый обычный, не то что у Красной Шапочки, но сидели они хорошо. Близнецов удивила доброта королевы.

– Спасибо, Шапочка, – сказала Алекс.

Коннер с подозрением разглядывал шубу.

– Что это? Или, вернее, кто это?

– Эта шкура раньше лежала в библиотеке, – ответила Шапочка.