– А какие именно материалы нужны? – поинтересовалась она, вздёрнув брови.

Фрогги окинул взглядом рисунок.

– Древесина, очень прочная ткань и много керосина.

Шапочка прищурилась и едва заметно кивнула, производя подсчёты в уме.

– Так, всё это есть у меня в замке, – широко улыбнулась она.

Все недоумённо на неё посмотрели.

– Где? – спросил Коннер.

– Корабль мы можем построить из древесины от моей корзиночной коллекции, а ткани от моих платьев хватит на паруса и воздушный шар; они сшиты из лучшей ткани во всём королевстве. Ну а что касается керосина, его полным-полно хранится тут в бочках. Мне подогревают воду для купания, а купаться я очень люблю.

– Разве корзины не сгорели при пожаре? – спросила Алекс.

– Большая часть сгорела, но с тех пор было много разных праздников, и моя коллекция снова целая.

Близнецы не стали спорить с королевой. Если всё её платья похожи на то, что она надевала на встречу с Содружеством «Долго и счастливо», им точно хватит ткани на воздушный шар.

– Полагаю, может получиться, – сказал Джек. – К завтрашнему утра я подготовлю чертежи. Шапочка, можешь созвать лучших строителей со всего королевства? Чем больше их будет, тем лучше.

– Конечно, – кивнула Шапочка. – Третий Поросёнок один из лучших строителей, а ещё за ним числится должок: он случайно построил часть своего кирпичного домика на земле Бо Пипов, и я не стала его наказывать.

– Сколько времени займёт постройка? – спросила Златовласка Джека.

– Если работать усердно, то четыре или пять дней, – прикинул Джек. – И три дня, если работать не покладая рук.

– Великолепно, – сказал Фрогги.

– Ты очень хорошо придумал, Фрогги, – заметил Коннер.

Принц улыбнулся:

– Да, согласен. Путешествие станет значительно легче, если нам не придётся пробираться через северные горы к Снежной королеве и карабкаться по стеблю в замок великана.

Джек кашлянул:

– Увы, карабкаться всё равно придётся.

– Почему? – спросила Алекс.

– Замок появляется благодаря стеблю, – объяснил Джек. – И пока стебель не вырастет до нужной высоты, замок не появится.

Коннер почесал голову.

– А кстати, где стебель? Кажется, мы его здесь не видели.

Красная Шапочка притихла и потупила взор.

– Шапочка, ты что-то сделала со стеблем Джека? – осведомилась Златовласка, заметив, что королева смутилась.

Шапочка виновато посмотрела на друзей.

– Возможно, я от него избавилась, – созналась она.

– Избавилась?! – выкрикнул Джек. – Зачем?!

– Он мне глаза мозолил! – принялась защищаться Шапочка. – А ко всему прочему, мне было очень тяжело просыпаться каждое утро и видеть над собой эту махину после… ну, вы понимаете… после всего, что было. – И она показала на себя, Джека и Златовласку.

– Потрясающе, – процедила Златовласка. – И что нам теперь делать?

Джек вздохнул.

– Придётся найти Странствующего Торговца. Надеюсь, у него ещё остались волшебные бобы или он знает, где их достать. Я отправлюсь в путь сразу же, как соберём строителей.

– Значит, решено! – Фрогги хлопнул в ладоши. – Как только корабль будет готов, улетим впятером.

Шапочка скосила на него взгляд:

– Что значит впятером?

Златовласка разинула рот:

– Только не говори, что и ты собралась лететь! – сказала она.

– Конечно, собралась, – заявила Шапочка. – Я же снабжаю вас всеми материалами, разве нет?

– При всём уважении, Шапочка, – сказал Коннер, – это путешествие не подходит для королевы.

– Что, прости? – оскорбилась Шапочка. – Если мне не изменяет память, в прошлый раз, когда мы все были вместе, меня дважды похитили, бросили в яму с заколдованными растениями и чуть не загрызли насмерть в один и тот же день! Хочешь сказать, что моя жизнь может подвергаться опасности, только когда это вам удобно?

Обиженная королева скрестила руки на груди и отвела взгляд. Решение её было окончательным.

– Дорогая, – окликнул её Фрогги, – думаешь, это хорошая идея? Вспомни про других путешественников – многие странствия закончились плачевно.

– Я еду! – твёрдо сказала Шапочка. – Не собираюсь сидеть сложа руки, пока вы там спасаете мир без меня и забираете себе все лавры. Так, нужно собираться в дорогу! Никогда раньше не собирала вещи для приключений!

Шапочка резво вскочила с кресла и выбежала из библиотеки.

Друзья сердито уставились на Фрогги.

– Я пойду с ней поговорю и попробую растолковать всё получше, – сказал он и быстро последовал за королевой.

Джек подошёл к столу и начал чертить чертежи корабля. Златовласка стояла с близнецами около камина. Посмотрев на ребят, она улыбнулась.

– Ты чего? – спросила Алекс.

– Да так, – пожала плечами Златовласка. – Просто вспомнила, как сказала вам быть храбрыми, а теперь мы поменялись местами.

Алекс и Коннер тоже улыбнулись. Они очень повзрослели с тех пор.

– Пойду покормлю Овсянку, – сказала Златовласка. – Мне пришлось поставить её в конюшню, а она не больно ладит с другими лошадьми.

Девушка легонько похлопала близнецов по плечам и вышла из библиотеки. Стало тихо; лишь пламя потрескивало в камине да поскрипывало перо Джека, рисовавшего чертёж корабля.

– Я уже готова была опустить руки, – сказала Алекс брату. – Спасибо, что переубедил меня.

– Да не за что, – хмыкнул Коннер. – Спасибо, что решала мои тесты в шестом классе.

Алекс не то ахнула, не то усмехнулась:

– Как ты узнал?

– Да я в жизни не получал за тесты выше двойки и тройки, – сказал Коннер.

Алекс рассмеялась в первый раз за два дня. Ох, как же она скучала по временам, когда их самой серьёзной заботой было хорошо написать тест!

– Ты уверен на сто процентов, что готов к такому приключению? – спросила Алекс.

Коннер задумался.

– В смысле, готов ли я к очередному смертельно опасному путешествию по сказочному миру и поискам всяких разных предметов? – с лукавой улыбкой уточнил Коннер.

Алекс хихикнула.

– Да-да, именно в этом смысле.

Коннер подумал пару секунд и уверенно кивнул.

– Поехали!

Балконные двери распахнулись, и из замка вышла королева Красная Шапочка, одетая в своё самое лучшее платье и обвешанная самыми красивыми драгоценностями. Всякий раз, когда Шапочке приходилось обращаться к подданным, она разодевалась в пух и прах.

– Дорогие горожане, – подняв руки, сказала королева. – Спасибо, что пришли!

Шапочка посмотрела на собравшихся и огорчилась: их было ничтожно мало. Послушать обращение королевы созвали всех жителей королевства, но к замку явилось едва ли две дюжины подданных, если считать две овцы и козу.

Королева проглотила гордость и обратилась к присутствующим:

– Полагаю, многие так напуганы, что боятся покидать свои дома, особенно после того, как исчезла наша любимая стена. Так что я прошу вас передать мою просьбу из уст в уста, – начала речь Шапочка. – Времена настали трудные, но я призываю вас быть сильными и храбрыми – ведь в прошлом мы сталкивались с тяжкими испытаниями и всегда справлялись с ними сообща! И сейчас, глядя на вас, я вижу в ваших глазах смелость! Пусть Колдунья и забрала нашу стену, но силу духа ей у нас не отнять!

Шапочка ожидала услышать шквал аплодисментов, но в ответ на её речь не раздалось ни хлопка.

– Так или иначе, – продолжала она, – жители королевства Красной Шапочки (не считая, конечно, Мальчика, который кричал «Волк!») хорошо умеют делать одно – выживать!

От избытка чувств Шапочка забыла продолжение своей речи и осеклась.

– О чём я ещё хотела сказать, дорогой? – спросила королева едва слышно. На удачу, Фрогги стоял прямо за балконными дверями.

– Мы построим новую стену! – подсказал он шёпотом.

– Ах, да, верно! Спасибо. – Шапочка повернулась к подданным и повторила: – Мы построим новую стену!

И снова королева замерла в ожидании аплодисментов, однако на этот раз она не заговорила, пока не услышала вялые хлопки, и затем продолжила:

– Но прежде чем мы приступим к постройке стены, я бы хотела пригласить всех плотников королевства явиться сегодня в мой замок, чтобы соорудить кое-что другое. Я понимаю, что времени мало, но ваша помощь будет неоценима. Спасибо, что откликнулись! Желаю вам всем мира и благочестия!

– Благоденствия, дорогая! Благоденствия! – поправил её Фрогги.

– Да, я хотела сказать, мира и благоденствия! – провозгласила Шапочка и поспешно зашла в замок. Едва двери закрылись, королева принялась снимать с себя драгоценности и отдавать их служанке.

– Ничем их не пронять, – вздохнула Шапочка. – Но зато я произнесла все королевские слова в своей речи.

Близнецы слушали обращение Шапочки вместе с Фрогги.

– Королевские слова? – переспросила Алекс.

– Да. Слова «сила», «смелость», «храбрость», «дух» являются неотъемлемой частью королевской речи, – пояснила Шапочка и тут же сменила тему: – Все корзины и платья снесли во двор?