За всем этим наблюдали принц Асмунд и его сестра. Ведь их дубы росли теперь прямо напротив окон ведьмы.

– Милая Сигни, – сказал Асмунд. – Попробуй сшить из остатков парчи какой-нибудь наряд для этой чертовки! Мы же не можем постоянно выслушивать ее ругательства и жить в таком шуме.

– Постараюсь, хотя это будет нелегко, – ответила Сигни. – От чудесной ткани почти ничего не осталось.

И, как только ведьма покинула свои покои, принцесса пробралась в комнату через окно, взяла парчу и вернулась к себе в дупло. Спустя шесть дней великолепное платье с длинным королевским шлейфом было готово. Сигни незаметно возвратила его в комнату ведьмы и стала ждать, что же будет.

Увидев чудесный наряд, ведьма ужасно обрадовалась, тем более что принц Ринг долго хвалил ее за искусную работу. Но как только принц ушел, ведьма снова начала яростно ругаться и бесноваться, пока снова не появился ее брат Железная Башка.

Тогда Асмунд, которому стал невыносим шум, вылез из своего убежища, пришел к принцу Рингу и сказал:

– Ваше высочество, ступайте и посмотрите, какие странные вещи происходят в ваше отсутствие в доме вашей невесты!

Принц страшно удивился, но все-таки согласился спрятаться вместе с Асмундом за гардинами комнаты и, к своему ужасу (или спасению?), увидел безобразную ведьму-великаншу в ее настоящем обличье.

Ведьма носилась по комнате и приговаривала:

– Когда я выйду замуж за принца, я позабочусь о том, чтобы вскоре во дворце жили только мои родственники, а уж с нынешними-то его обитателями я живо расправлюсь! Думаю, великаны и людоеды очень понравятся моему глупенькому мужу!

Когда принц Ринг услышал это, он впал в такую ярость, что приказал немедленно спалить дом, выстроенный для его невесты.

А принц Асмунд показал Рингу свои дубы, тайные комнаты, где жили они с сестрой, и рассказал свою историю. Юноша был изумлен, но больше всего его поразила красота настоящей Сигни. Принц почувствовал, что влюбился по-настоящему, и вскоре предложил девушке стать его женой. Асмунд, в свою очередь, попросил руки единственной сестры принца Ринга, и через несколько дней во дворце праздновали сразу две свадьбы.

Потом принц Асмунд и его невеста возвратились на родину мужа и вместе правили страной после смерти старого короля. Две супружеские пары часто встречались и жили счастливо много лет. На этом и заканчивается наша история.

Жили-были когда-то муж и жена, и не было у них детей. Сильно печалились они из-за этого. Как-то зимой, в солнечный морозный день, супруги стояли у дверей своего дома. Женщина смотрела на сосульки, которые свисали с крыши. Потом она вздохнула и сказала мужу:

– Хотелось бы мне, чтобы у нас было столько же детей, сколько здесь сосулек.

– Я был бы счастлив, – ответил старик.

Вдруг маленькая сосулька отломилась от крыши и упала женщине в рот. Она проглотила ее и сказала:

– Наверное, у меня скоро родится снежный ребенок.

Муж посмеялся над странной мыслью своей жены, и они вернулись в дом.

Через некоторое время женщина родила девочку, белую, как снег, и холодную, как лед. Если младенца подносили к огню, он принимался громко кричать, пока его не выносили на холод. Девочка выросла настоящей красавицей, но растить ее было нелегко. Родители часто беспокоились о дочери, потому что она все лето проводила в погребе. Зимой же выходила гулять по снегу босиком, и чем холоднее становилось на улице, тем веселее была их дочь, поэтому отец с матерью и назвали девочку Снежинкой.

Как-то раз муж и жена сидели у огня, толкуя о своей странной дочери. Та в это время гуляла в поле, несмотря на то, что уже несколько часов бушевала страшная метель. Женщина вздохнула и сказала:

– Хотелось бы мне родить сына, горячего, как огонь.

Стоило ей только проговорить это, как из пламени вылетел горящий уголек и упал к ее ногам. Она сказала с улыбкой:

– Наверное, теперь у меня родится сын.

Муж посмеялся над своей женой, но, к его большому удивлению, вскоре она родила мальчика, который заливался плачем до тех пор, пока его не клали близко к огню, и пугался почти до судорог, если к нему подходила сестра.

Девушка и сама избегала братца, держалась от него как можно дальше. Родители звали мальчика просто Огонек. Этот ребенок тоже доставлял им немало забот, но рос он очень быстро и уже через год мог бегать и говорить. Щеки у него были румяными, как языки пламени. Он любил сидеть у самой печки и не выносил холода. Когда в комнату входила его сестра, он подбирался ближе к огню, а девушка все время жаловалась на жару, когда поблизости был ее брат.

Летом Огонек подолгу лежал на солнце, а его сестра пряталась в погребе. В общем, брат и сестра старались избегать друг друга. Вскоре, когда девочка превратилась в прекрасную девушку, один за другим умерли ее родители. Тогда Огонек, который к этому времени превратился в красивого сильного юношу, сказал ей:

– Сестра, я отправляюсь в путешествие. Какой смысл мне оставаться дома после смерти родителей?

– Я пойду с тобой, – сказала девушка, – ведь, кроме тебя, у меня никого нет. Если мы будем держаться вместе, нас ждет удача.

Огонек ответил:

– Я люблю тебя от всего сердца, но мне всегда холодно, когда ты подходишь ко мне, а ты умираешь от жары возле меня. Как мы будем путешествовать, если нам так тяжело друг с другом?

– Не волнуйся, – сказала девушка, – я знаю, как нам примириться друг с другом. Смотри, я сшила каждому из нас по меховому плащу. Если мы наденем их, то я не буду чувствовать жару, а ты холод.

Они надели меховые плащи и в первый раз в жизни оба почувствовали, что им приятно быть рядом друг с другом.

Долгое время Огонек и Снежинка путешествовали по миру. И вот с наступлением холодов очутились они в большом лесу и решили остаться там до весны. Огонек построил себе хижину, где всегда жарко топилась печь, а сестра его оставалась в легкой одежде под открытым небом днем и ночью.

Как-то раз правитель этой земли поехал на охоту. В лесу он увидел Снежинку, бродившую среди деревьев. Молодой король очень удивился и решил узнать, кто эта красавица, гулявшая по лесу зимой в легком платье.

Вскоре он узнал, что девушка не переносит жары, а брат ее – холода. Снежинка так понравилась королю, что он попросил ее стать его женой. Девушка согласилась, и вскоре была сыграна пышная свадьба. Король построил изо льда в подвалах своего дворца покои для жены, чтобы летняя жара была ей не страшна. Для своего шурина он построил дом с огромными каминами в каждой комнате, в которых днем и ночью поддерживали огонь. Огонек остался очень доволен.

Тело его так разогрелось, что к нему опасно стало близко подходить.

Однажды король устроил роскошный пир и пригласил на него своего шурина и множество других гостей. Огонек не появлялся, пока не собрались все приглашенные. Как только он вошел, гостям пришлось быстро выбежать из комнаты – такой жар исходил от него. Тут король страшно рассердился и сказал:

– Если бы я знал, сколько от тебя будет неприятностей, я бы никогда не позволил тебе войти в мой дом.

Огонек рассмеялся и ответил:

– Не сердись на меня, брат. Я люблю жару, а моя сестра холод. Позволь же мне обнять тебя, и я отправлюсь восвояси.

Не успел король ответить, как Огонек крепко обнял его. Король громко закричал, и прежде чем Снежинка, спрятавшаяся от брата в соседней комнате, подбежала к нему, он уже лежал мертвый на полу.

Снежинка набросилась на брата и стала бить его. Завязалась борьба, подобной которой еще не видели на земле. Когда люди, услышавшие шум, прибежали во дворец, то увидели, что Снежинка превратилась в лужицу воды, а Огонек – в горстку пепла. Так закончилась жизнь несчастных брата и сестры.

Давным-давно неподалеку от одной деревни жила ведьма. По ночам она принимала обличие сокола и била стекла в деревенской церкви.

В этой же деревне жили три родных брата, которые решили, наконец, изловить и убить сокола. Но напрасно два старших брата несли караул вокруг церкви. Перед тем как соколу появиться, их всегда охватывала страшная дремота, и братья просыпались только от звона разбитых церковных окон.

Когда подошла очередь младшему брату сторожить церковь, он взял с собой, кроме ружья, несколько колючих терновых веток и привязал их к подбородку.

Юноша долго бродил с ружьем вокруг церкви, луна уже взошла, и было светло, как днем. Вдруг он услышал ужасный шум и хлопанье крыльев. В ту же минуту им овладело непреодолимое желание заснуть. Его веки сомкнулись, голова опустилась на грудь, но острые шипы терновых веток впились ему в шею, и юноша тут же проснулся. Он увидел сокола, стрелой несущегося на церковь, подняв ружье, прицелился и выстрелил.

Сокол рухнул на землю и, волоча за собой раненое крыло, побежал к огромному камню, лежавшему неподалеку.