– Чего вы хотите?

– Чтобы вы сменили цель, – сказала девушка.

– На какую?

Девушка указала мечом на тактический дисплей.

Капитан вздрогнул:

– Это невозможно.

– Капитан, вы ведь просто наемник. Как и ваш экипаж. Зачем вам умирать за интересы Альберта Фреймуса?

– Корпоративная этика, – сухо сказал Сингх. – Я не могу нанести удар в спину представителям нанимателя.

– Жаль, – вздохнула девушка. – А я хотела предложить вам беспрепятственный проход обратно, во Внешние земли.

– Я…

– К черту, капитан! – Уоллес смял фуражку. – Они нас перережут как овец!

– И ничего не смогут сделать с оборудованием, – отрезал Сингх. – Вряд ли у вас есть люди, которые умеют управлять боевыми кораблями такого класса.

– Нет, – с печалью согласилась рыжеволосая. – Мы его просто потопим. Вместе с вами.

Капитан молчал.

– Мистер Сингх, они не шутят! – запаниковал старпом. – К черту все, мы не приносили присягу Фреймусу!

– Одного прохода во Внешние земли недостаточно, – сказал Сингх.

– Алиса, он еще и торгуется! – возмутился детина.

Девушка махнула ладонью, по стенам разлетелись солнечные зайчики:

– Чего вы хотите?

– Компенсации за разорванный контракт. И покрытия расходов на обеспечение безопасности. Предавать Альберта Фреймуса – хлопотное дело.

– Золото? Алмазы? Жемчуг Авалона? – В зеленых глазах заплясали веселые искры.

– Платина, – быстро ответил Сингх. – Золото нынче упало. По килограмму на каждого члена экипажа, по пять старшим офицерам, десять капитану. И вы дадите Лоцмана, чтобы мы ушли во Внешние земли.

– Идет, – весело сказала Алиса, убирая меч. Детина возмущенно задохнулся.

– А теперь, мистер Сингх, я хочу, чтобы вы выпустили весь корабельный боезапас по миньону.

– Весь? – опешил капитан.

– Особенно эти ваши шумные ракеты, – одарила его белозубой улыбкой девушка. – Немедленно.

– Разумеется, – пробормотал Сингх. – Вы позволите?

Девушка отступила в сторону, капитан подошел к пульту, сменил координаты цели. Потом ударил по кнопке общей тревоги, стремительно развернулся.

В руке его возник маленький пистолет, резко ударили выстрелы – один, два три, четыре, по пуле на каждого, и снова…

Девушка исчезла, возникла рядом с ним, капитан рванулся в сторону, уходя от удара мечом, и рухнул на пол от удара в висок.

– Вот упрямый черт, – сказал старпом, отбросив разбитую рацию. – Господа, надеюсь, наша договоренность о компенсации в силе. Долю капитана можем разделить между членами команды.

– Кнопочку нажмите, – попросила Алиса. – А то капитан забыл отдать команду на запуск.

По коридору застучали подошвы, в дверь забарабанили.

– Торрес, удерживай двери, пока мы не отстреляемся.

В Медном дворце гуляло одинокое эхо. Предводитель туата Аодх-Ветер бродил по внутреннему саду – журчание фонтанов и тихий шелест листьев успокаивали его.

Впервые за очень долгую жизнь ожидание его томило.

Пальцы лежали на ларце светлого дерева, пальцы не успокаивались, поглаживали отполированную крышку. Голоса владык теснились внутри, столько веков минуло, с тех пор как он их слышал.

И вот… наконец!

Аодх сел на скамью, сдвинул крышку. Бережно поднял длинную цепочку. Кристалл неровной формы, сейчас он был прозрачен как алмаз – опусти его в воду, не увидишь и граней. Его народ всегда любил кристаллы, многие живые вещи были созданы с их помощью, они были совершенны, эти творения земных недр, чисты и прекрасны. Какая горькая ирония, что теперь кристаллы стали темницей для владык туата.

Аодх поднес кристалл к губам и выдохнул имя. Отодвинул, чтобы полюбоваться им в солнечном свете. Камень сверкал сапфировой синевой.

– Госпожа моя Маха…

– Аодх? Ты ли это?

– Госпожа, очень скоро мы освободим вас. Срок вашего заточения истекает.

– Ах, Аодх, радостней слов я не слышала очень давно. Если тебе удастся, брат мой Луг возвысит тебя так, как никого прежде. Аодх-Спаситель, так тебя будут именовать. Мы будем парить над полями, лесами и водами, как прежде, мы возвратимся в мир, который у нас отняли!

– Да, – со злой радостью согласился туата. – А Магус падет. Мы уничтожим их всех, до единого. А когда не останется никого из людей Договора, мы пойдем дальше, мы очистим землю от заразы, которую называют людьми.

– Предок не хотел этого, Аодх.

– Даже великие могут ошибаться, госпожа. Люди опаснее фоморов, те были просто живым пламенем. А эти… черви, сосущие кровь мира.

– Они странные, Аодх, я столько веков наблюдала за ними, и никак не могу понять – злы они или нет?

– Госпожа, они заточили вас! Они изгнали наших братьев в Скрытые земли!

– Верно, – печально согласилась Маха. – А как бы мы поступили, если бы победили?

– Не знаю, считать вероятности – это удел Магуса, мы же, когда приходит время, всегда видим верный путь.

– Ты призвал опасного союзника, Аодх. Боюсь, колдун может обернуть силу фоморов против нас. Я не знаю, чего он ищет, но нельзя допускать его в Скрытые земли. Нам нужно лишь, чтобы он заставил Видящую открыть Врата. Затем от него следует избавиться.

– Госпожа читает мои мысли. Фреймус слишком силен, недавно Ловцы пытались его убить, но не смогли унести даже тела своих товарищей – он испепелил их. Застать врасплох его можно, лишь когда он будет уверен в том, что получил все, что хотел. Когда Врата откроются, мы нанесем удар. Не раньше.

– Да будет так, Аодх-Ветер.

– Пробудилась ли Видящая, госпожа?

– О часе, когда проснется Видящая Магуса, узнают небо и земля, – голос Махи слабел, она удалялась. – Ты узнаешь об этом, Аодх. Пока же она спорит со своей судьбой. Она не хочет быть Видящей.

– Ничто в этом мире не избежит своей судьбы…

Камень вновь стал прозрачным, сапфировая глубина исчезла. Аодх убрал его в ларец, задвинул крышку.

– Интересная вещь.

Туата обернулся, в руке его возник узкий белый клинок. Голос шел из крытой галереи, он вбежал туда. Пусто, только на полу лежит жемчужина.

Крупная, отливающая перламутром. Аодх опустился на колено, поднял ее.

Авалонская жемчужина.

Кто с ним играет?

– Это ведь один из камней Луга? – Голос переместился, теперь он шел из соседней галереи, струился по арочным сводам. – Давно я их не видел. С кем ты говорил, Аодх?

– Покажись! – потребовал туата. – Иначе я заставлю тебя.

– Ну-ну, не стоит. – Посреди сада появилась невысокая фигура в фиолетовой мантии с капюшоном.

– Теодорус Додейкант! – Аодха не зря именовали Ветром, он преодолел расстояние между ними быстрее, чем Теодорус успел моргнуть, но меч пронзил пустоту. Лепрекон опять исчез.

– Я тебя слышу! – сказал туата, вытянув руку с мечом и медленно поворачиваясь. – Зачем ты явился? Убить меня?

– Убить? – Невидимый лепрекон усмехнулся. – Нет, что ты. Разве может жалкий лепрекон убить правую руку Луга, предводителя туата, потомка одного из знатнейших родов фейри?

– Если ты хочешь пощады для себя и своего нелепого Спящего Короля, даже не проси! Я уничтожу вас всех, людей и фейри, всех, кто пошел против туата. А Короля я убью лично, с большой радостью!

– Ты стал похож на худших из людей. Слишком долго служил Талосу, туата, – заметил Теодорус. – А теперь служишь Фреймусу. Ты выбираешь себе не тех господ, Аодх.

Аодх уловил шорох, сделал выпад – и на каменные плиты упал лоскут фиолетового шелка. Туата ринулся вперед, поражая ударами шелестящую пустоту, пока меч не вошел в плоть – да, этот звук, это чувство Аодх не спутал бы ни с чем.

Теодорус выпал из воздуха, упал на колени – жалкая фигурка с белым мечом в груди.

– И чего ты добился? – спросил туата. – Зачем ты пришел? Чтобы бесславно умереть, даже не сражаясь?

– Чтобы заключить сделку, – морщась, сказал лепрекон.

– Какую сделку? – опешил Аодх.

– Жемчужина. Это плата.

– Плата за что?!

– За твой меч, – Теодорус выхватил из рукава табличку и переломил ее.

Аодх рванулся назад, выдирая меч из груди Додейканта, но ладонь его опустела прежде, чем меч освободился.

– Нет! – закричал туата, потрясая руками. – Нет, верни его, лепрекон, будь проклято все ваше племя! Верни мой меч!

– Можно бы использовать интенсивную сонную терапию. Или экстракт мемории узколиственной, вещь редкая, но в Замке Печали есть. Несколько капель вернут ей память. Мы так даже Альцгеймер лечим.

– А я говорю – мы не будем ничего делать, господин Лекарь! – заявила Эвелина. – Если Дженни потеряла память, на то есть веские причины.

– Видящая, которая не может стать Видящей, потому что ничего не помнит, – это просто нелепо! – стоял на своем Агриппа. – У девушки душевные нарушения, если вы не хотите прибегать к фармакологии, давайте хотя бы проведем сеанс люсидной психотерапии[8]. Если вы не доверяете мне, можем совместно выйти на Дорогу Снов. Уверяю вас, я не причиню ей вреда, совсем наоборот, это наше призвание – помогать людям.