«Надо было взять две бронемашины. – Мысли Старшего Брата метались по кругу, как загнанный олень в кольце волков. – ПЗРК, пулеметы, еще орфистов… К черту все, он уничтожает мою Стаю!»

Грифон реял над полем, и вниз летели серебряные стрелы – о, этот циркач знал, как убивать перевертышей, раны от злого серебра этих стрел не заживали, и счастлив был тот из братьев, кого стрела убивала сразу. Но Стая рассыпалась, забилась под деревья, укрылась в лесу, схоронилась в оврагах и канавах, Стая отступила! Мыслимое ли дело – перед лицом одного человека, пусть даже верхом на грифоне! Но Аурин видел, что он творил, – молнии били с неба, пузыри огня вздувались на израненной земле, не оставляя ничего, кроме оплавленной до стекла, хрустящей под ногами корки. Это оружие не из этого мира, это дар Авалона, оружие эльфов. Аурин совершил ошибку, он выступил со слишком малыми силами.

– Сэр? – Гай оторвался от полевой рации. – Штаб-квартира десять минут назад дала добро. Вертолеты на подходе. Три «Тигра», класс «Жерфо», сэр.

– Отлично, – Аурин повеселел. Ударные вертолеты «Тигр» в модификации «Жерфо» – это вам не семечки. Тридцатимиллиметровая пушка, четыре управляемые ракеты воздух – воздух и сорок четыре неуправляемых ракетных снаряда. Они выжгут все в этом небе.

– Всем членам Стаи – укрыться в лесу. Экипажам передайте: задача номер один – сбить этого летуна. Задача вторая – проутюжить этот домик, чтобы и камней не осталось. Ясно?

Гай кивнул, связываясь с вертушками.

Старший Брат поднял бинокль. Как бы ни везло этому летуну, долго он не протянет. Думает, вытащил из небытия древнюю тварь и вооружился артефактами – и неуязвим? Магус решил показать зубы? Что ж, они убедятся, что у Дикой Гильдии их намного больше.

– Потерпи, малыш, мы почти закончили, – Роджер потрепал Снежка по голове. Грифон устало взмахивал крыльями, набирая высоту. Ловец смотрел на дымящееся поле, сверкающее стеклянными воронками от ударов звездных стрел, пылающее от греческого огня. Отсюда не видно разорванных и обожженных тел. Если бы он был художником, то счел бы это даже красивым – поле было как глаз: голубая радужка лаванды и распахнутый чернотой земли развороченный зрачок. А стеклянные воронки – как отблеск солнца в глазу.

Если не спускаться ниже.

Он потратил десять стрел, сточил их до основания, до железного праха, рассыпающегося в ладони. Скольких перевертышей он сегодня лишил жизни? Тридцать, сорок, сто? Если помнить о том, что когда-то они были людьми, то сегодня он совершил массовое убийство.

«Если бы не я, резню устроили бы они, – подумал Роджер. – Этих тварей не уговорить, не подкупить, они хотят лишь убивать. Рвать теплое живое мясо, глотать горячую кровь. Наверняка каждый из них радовался такой судьбе. Быть оборотнем – это как отпущение грехов: ты не человек, и никакая мораль, никакая совесть тебя уже не тревожит. Они вычеркнули себя из людей, а я вычеркнул их из жизни».

Он повел Снежка вниз. Стая отступила, он больше не видел ничего живого на поле, и даже орлиные глаза грифона не различали жертв. Ловец знал, где они прячутся – в лесу, под деревьями, оттуда били точные выстрелы, от которых тонко звенел кристалл малого Кольца. Он почти полностью потускнел. Надо садиться. Они молодцы, в Вольном Магусе, смогли удержать Кольцо Магуса, ни одна тварь так и не прорвалась.

Роджер припал к шее, направил грифона вниз.

– Садимся, Снежок! – прокричал он, и в этот момент огненный цветок распустился прямо перед ними. Ударная волна отшвырнула грифона, завертела в воздухе, огненные нити прошили воздух, Снежок застонал – почти как человек, неловко захлопал крыльями и камнем упал на землю. Руки у Роджера сами отстегнули карабин страховочного ремня, он вылетел из седла и покатился по горячей земле. Поднялся, помотал гудящей головой.

Снежок лежал метрах в двадцати, на боку, бессильно распластав крылья, распахнув клюв. Белые перья на боку багровели. А над ним разворачивались в дымном воздухе хищные тени вертолетов. Вот два из них зависли над домом, где укрылся Вольный Магус, и огненные стрелы ударили по дому – одна за одной, обрушивая железный шквал на Кольцо Магуса. А третий рыскнул острым носом и двинулся к ним. Пушка загрохотала, выбивая фонтаны земли, приближаясь к Снежку.

«Кристалл кончился!» – Роджер рванулся навстречу свинцу, прошивающему воздух.

Двадцать метров – как это далеко, он должен успеть раньше… Пушка грохочет, белые нити трассеров тянутся к Снежку, через мгновение они искромсают его на куски, а следом придет его черед…

Он! Должен! Успеть!

Воздух встал прозрачной стеной, она тверже земли, но он проломил своей башкой эту стену и не понял, что произошло – мир скрутился в судороге, его бросило с невообразимой скоростью навстречу Снежку, руки выхватили из седельной сумки второй кристалл, и Роджер Брэдли с размаху вогнал его в гнездо артефакта, полное темной сверкающей пыли.

Снаряды взорвали землю вокруг, но его не коснулась даже пыль. Роджер только оскалился, глядя, как разрывы снарядов ложатся вокруг них, не затрагивая крохотный пятачок, на котором лежал грифон.

И упал на землю, выворачивая желудок в жутком спазме.

До свидания, обед, прощай, завтрак, и, кажется, аревуар, вчерашний ужин. Ловец привалился головой к грифону, провел по дрожащим перьям. Утер рот. Не время метать харчи.

– Больно, парень?

Снежок склонил голову, жалобно заворчал, указывая на бок.

– Вижу, брат, – Роджер поморщился. Один из снарядов зацепил беднягу по касательной, вырвал клок мяса с кожей и перьями. Паскудная рана, на груди, там, где сходятся маховые мышцы. С ней он не сможет летать.

– Давай, малыш, – Ловец обнял грифона за шею, с усилием потянул вверх. – Давай пешком. Сможешь ведь пешком? Вон в тот домик, да?

Снежок моргнул, с трудом встал. Пошатнулся, но устоял на ногах. И двинулся вслед за Роджером.

Вертолет кружил над ними, утюжил землю свинцом, а они шли сквозь этот шторм навстречу стене огня, которая вставала на месте дома Вольного Магуса.

– Я идиот, Снежок, – сообщил Роджер, поглаживая грифона. – Надо драпать в лес. Прорвались бы через перевертышей и ушли. Но как этих дураков оставишь?

Он посмотрел на кристалл, который помутнел до половины. Должны дойти. Должны…

Роджер прищурился. Пыль стояла до небес, пушечный вой, рокот моторов, грохот разрывов оглушали, он не слышал сам себя и почти ничего не видел. Вертолет завис прямо над ним, бил прямой наводкой, он бы мог добросить яблоко до кокпита, если бы у него было яблоко…

Ловец развернулся, выхватил арбалет с турели – болт отрикошетил от прозрачного стекла, вертушка дернулась вверх, но тут же пошла вниз.

Мотор работал с перебоями, потом заглох, машина закружилась на авторотации, грянулась о землю.

Пилоты выпрыгнули из кабины, застучали короткоствольными автоматами, но в этот момент на месте кабины взметнулась земля, пилотов отшвырнуло. Второй вертолет прошел над ним, развернулся, в бок его ударила дымная стрела, распустившаяся огненным цветом, и пылающие обломки рухнули на землю.

Третий вертолет набрал высоту, скрылся в облаках.

Роджер оглянулся.

Джей Клеменс убрал трубу ПЗРК, помахал ладонью. За его спиной стоял Эдвард, перебирая струны лиры, Эвелина, Дьюла – уже в зверином облике, Михаил… Даже Морриган!

– Ну и бардак ты тут устроил, – сказал Эдвард. – Животное поранил. Эви, ты бы расширила песнь Отражения, что ли. До меня осколки долетают.

Сестра ничего не ответила, лишь недовольно повела плечом.

Хранитель сбросил трубу на землю, поднял автомат, припал к оптическому прицелу.

– Вот из той рощи бьют, – сказал он. – Снайпер. Отсюда не достать.

– Ребята, – наконец сказал Роджер, – я уж думал, все, отлетался. Дьюла, спасибо, брат…

Волк оскалил клыки – и не говори, мол.

– Я предлагал оставить тебя перевертышам, но большинство решило иначе, – сказал Морриган. – И зачем вы меня с собой тащили? Тут всего два вертолета…

– Сейчас разомнетесь, господин директор, – сказал Роджер, указывая в сторону леса, от которого накатывала голубая волна. – Не забыли, с какой стороны за меч браться?

– Мечами воюют неучи и бездари, – сказал Морриган. – Те, кому мозгов не хватает ни на что другое.

Он вышел вперед, ударил тростью в горячую землю – Роджера подбросило вместе со Снежком, перед волной перевертышей вздыбился темный вал, землю расколола широкая трещина, она рассекла все поле пополам, отрезая Стаю от Магуса.

– Это их задержит, – сказал Властный.

– Отлично! – просиял Эдвард. – А теперь такой же фокус с той стороны.

Он указал за спину, в сторону рощи.

Оттуда надвигались броневики, пули свистели над головой, уцелевшие беспилотники рыскали в небе, по полю мчалась свора черных псов, за которыми шли люди в темных плащах, а за ними бежали врассыпную стрелки и тяжко ступала огромная, в полтора человеческих роста фигура, блестевшая металлом.