– А где же мое счастье?-спрашивает бедняк.

– Твое счастье находится на такой-то горе, под таким-то кустом, – говорит этот человечек.

– А найду я свое счастье, если пойду туда?

– Отчего же не найти, найдешь! – говорит человечек.

Пошел лентяй, брел, брел, добрел-таки до указанной горы. Ищет, ищет свое счастье, никак не найдет. Утомился, прилег с горя под деревом и задремал.

Проспал он так порядочно. Проснулся, а солнце уж и заходит. Вдруг слышит – вздыхает кто-то.

Встал он, ищет – кто это вздыхает так?

Видит – лежит под кустом обглоданного терновника человечек – кожа да кости, лежит, стонет, охает.

– Кто ты, что за созданье, чего валяешься здесь? – спрашивает лентяй.

– А я твое счастье, – говорит человечек.

– Ах, ты, бездельник! – рассердился лентяй. – Какое же ты мое счастье, коль валяешься здесь да стонешь? Я с голоду помираю, а ты полеживаешь себе и думать обо мне не думаешь?

– Добрый ты человек, – говорит это счастье, – ты лежишь да спишь, и я лежу да сплю. Ты сидишь без дела, а я тем паче. Встань, шевельни рукой, потрудись, поработай, и я тебе порадею -тогда и достаток придет.

Пошел этот бедняк. Начал работать. Трудится, не щадит сил. Избавился от нужды, стал на ноги, женился, завел семью и зажил себе беспечально.

Было, да и не было ничего – жил один великий царь. У царя три сына и три дочери. Умирая, призвал царь сыновей и завещал им:

– Дети мои, все свое царство оставляю вам, живите, как знаете, как ваша воля будет, только не губите трех моих дочерей, отдайте их в жены первым, кто их попросит.

Дал он младшему сыну камень-самоцвет и сказал:

– Береги его, в трудную минуту поможет тебе.

Потом указал сыновьям на черную гору и сказал:

– На эту гору не ходите, а на красную и белую можете ходить и охотиться – не опасно.

Умер царь. Похоронили его сыновья, как подобает царскому его сану, и оделись в траур. Прошло два месяца. Однажды к вечеру прилетел филин и сел на большой камень у самых дверей дворца. Послал филин человека к братьям и попросил у них сестру в жены. Схватились за палки старшие братья: «Гоните его, кто ему, филину, отдаст сестру?»

А младший брат взял за руку старшую сестру, вывел и отдал ее филину: «Я волю отца не нарушу», – сказал. Посадил филин на плечи девушку и улетел.

На другой день пришел волк. Старшие братья и волку такой же ответ дали, а младший вывел среднюю сестру и отдал волку.

Что речь тянуть! На третий день прилетел сокол, младший брат отдал ему младшую сестру; посадил ее сокол на спину и взвился к облакам.

Выдал так младший брат замуж всех сестер и подумал: «Одну волю отца я точно выполнил, не нарушил, но на черную гору все же пойду, посмотрю, что там такого опасного для человека».

Поехал на ту черную гору охотиться. Целый день ездил, никого не убил – ни зверя, ни птицы: даже растения никакого не встретил. Переночевал там, наутро опять поехал. Нет – ничего не найти, пусто, мертво все кругом. Приехал он к одному озеру. Посреди озера плывет гусь. Плывет, переваливается, словно у него ноги переломаны или крылья. Подумал человек: «Ничего я не нашел, ничего не убил, хоть этого гуся застрелю, а то вовсе задушит меня голод». Прицелился, стреляет, никак гуся не убьет: как выстрелит из ружья – нырнет гусь и вынырнет совсем далеко от того места. Стрелял, стрелял он, все патроны расстрелял, так и не попал в гуся. Обозлился юноша, сел на коня, погнался верхом за гусем. А гусь мелькает то там, то здесь, то под ногами у него выплывет, то совсем далеко уплывает, завел его далеко в болото и исчез, а всадник упал вместе с конем в воду, тонет. Выплыл он все же, но и коня, и броню, и все оружие там оставил.

Вылез из воды весь мокрый, да голодный, смотрит: далеко, где-то в лесу, огонек виднеется. Пошел он на огонек. Шел, шел и дошел до одного жилья. Смотрит, вокруг только филины да совы. И пашут, и сеют, и всю работу ведут. Подошел юноша, сказал:

– Эй вы, филины-филины, филинье царство! Умеете ли вы здороваться или ответ держать, есть ли у вас хозяин или господин?

– И здороваться умеем, и ответ держать, и господин у нас есть, – отвечали филины. – Наш господин привел в жены дочь восточного царя, у нас у всех поэтому большой праздник.

– А ну, покажите, где дом вашего господина?

Показали ему самый большой и красивый дом.

Пошел юноша к царскому дому и уже издали завидел и узнал свою старшую сестру. Выбежала она навстречу брату, обняла его, целует. Вошли в дом, уселись, расспросили обо всем друг друга. Вечером сказала сестра брату:

– Братец, ты теперь выйди в другую комнату, придет царь-филин, боюсь – не зацепил бы тебя когтями или клювом.

Вечером пришел филин, сбросил филиново обличье и стал прекрасным юношей, подошел к жене, поздоровался с ней и говорит:

– Что это человечий дух слышу?

– Ты летал по свету, ты, верно, и принес человечий дух, – сказала жена, – а больше некому.

А потом сказала:

– А что бы ты сделал, если б сюда мой брат пришел?

– Старшему и среднему глаза бы выколол, а младшего обнял бы да поцеловал.

– Так здесь мой младший брат, – сказала жена и вывела брата.

Обнял филин юношу и стал целовать его. Потом спросил, зачем он пришел. Рассказал ему все младший брат. Сказал филин:

– Это не гусь, это девушка. Я три года гонялся за нею, и то не поймал, где ж тебе ее догнать?

– Так не поймать мне ее? -спросил юноша.

– Я тебе в этом деле не помогу, – говорит филин, – а вот волк, может, и научит, как быть.

Пошел младший брат к волку. И волк рассказал, что он два года за той девушкой гонялся и никак ее не поймал. «Может, сокол тебе поможет», – сказал волк.

Пошел младший брат к соколу. Очень обрадовался ему сокол.

Рассказал брат все, что с ним было.

– Напрасно ты гоняешься за той птицей, – сказал сокол, – это не гусь, это красавица невиданной под солнцем красоты плавает в гусиной коже. Я целый год гонялся за нею, взлетел на небо и с неба на нее падал, но она, как почует движение воздуха, нырнет на самое дно озера и спрячется. Ее никто не поймает, и никто тебе не поможет в этом деле: есть только один дэв – у него один бок совсем высох – вот разве этот дэв знает, как ее поймать.

Младший брат тотчас отправился на поиски дэва. Долго искал он и наконец увидел – стоит на горе кто-то, ростом с дерево. Подошел юноша к дэву и говорит:

– Будь здоров, отец!

– Подойди с другого боку, – говорит дэв. – Счастье твое, что отцом меня назвал, не то несдобровать бы тебе! Как ты осмелился прийти сюда ко мне?

Рассказал парень все про себя, и сказал ему дэв:

– Я был царем всех дэвов. Было у меня восемь жен. Но захотел я в жены и эту девушку. Решил похитить ее и взять девятой женой. Далеко отсюда стоит ее дом, каждую ночь она возвращается с озера домой. Пробрался я в ее дом и спрятался, но узнала она, напустила на меня ветер, дождь и град. Пустился я бежать от нее что было сил, вот-вот перейду границу ее владений, уже одной ногой ступил на свою землю, как ударила она меня ветром, и окаменел я наполовину. Знай, если кто придет к ней в гости, примет она хорошо и ничем его не обидит; но если кто ее в жены захочет, тот должен заставить ее сказать три слова, не сумеет – голову потеряет. Лучше бы уж вовсе убила она меня, не уходить бы мне с родной земли! – добавил дэв.

Поблагодарил его юноша и пошел. Шел, шел, дошел до дома той девушки. Вошел и лег на тахту, думает: «Сколько я знаю всяких сказок да стихов, неужели не разговорю ее?»

К вечеру пришла девушка и легла против него. Такая она красавица, такая, – смотрит на нее юноша и вовсе позабыл, что и знал или слышал когда. Идет время, а он и рта раскрыть не может, лежит, молчит, только думает: «Пройдет эта ночь, наутро и мне, как другим, отрубят голову». Вспомнил он тут про камень-самоцвет, что ему отец перед смертью подарил. «Когда же еще этот камень пригодится, если не сейчас?» – подумал, достал камень и говорит ему:

– Теперь помогай, если можешь!

В ногах у девушки свеча горит, взял юноша свой камень-самоцвет и положил его подле свечи. Заговорил камень со свечой:

– Свечечка, видишь, наши господа в тревоге, поговорим, расскажем что-нибудь, позабавим их.

– До того ли мне, – говорит свеча, – голова вся в огне, с вечера меня зажгли, к утру вся истаю.

– Так я расскажу, – сказал камень-самоцвет и начал:

– Шли поп, портной и столяр и дорогой заночевали в лесу. Развели они огонь и присели к нему. Когда захотели спать, сказали: «Надо караулить по очереди, чтоб нас ночью зверь не съел». Бросили жребий. Вышло первому караулить столяру. Заснули поп и портной, а столяр, чтоб не одолел его сон, достал свои инструменты, сделал прекрасную деревянную женщину и прислонил ее тут же к ели. Прошло время столяра, встал портной караулить. Увидел он деревянную женщину и, чтоб не заснуть, стал мастерить ей одежду. Сшил богатое платье, одел ее, как невесту, и прислонил ее к дереву. Встал поп дежурить, видит – стоит женщина под деревом, подумал поп: не черт ли? Закричал: «Человек ты или черт?» Не отвечает женщина, молчит. «Кто ты, несчастная?» спрашивает поп. Нет, не подает женщина голоса. Поп был из храбрых, подошел он, схватил ее за руку, хочет бросить в огонь и видит, что она деревянная. Понял поп, в чем дело, достал крест, евангелие и стал молиться, помолился и оживил женщину. Что скажешь, свечечка, чья эта женщина – столяра, портного или попа? – спросил камень-самоцвет свечу.