Три собаки

Жил в далеком царстве пастух, и было у него двое детей – дочь и сын. Собрался пастух умирать и обратился перед смертью к ним со следующими словами:

– Все, что я могу оставить вам в наследство, – это маленький домик и три овцы. Поделите их между собой, как захотите, только очень прошу, не ссорьтесь из-за этого.

После смерти пастуха брат спросил сестру, что бы она хотела оставить себе: овец или дом. Она выбрала родительский дом, а брат сказал, что со своими овцами пойдет искать счастье по свету.

– Думаю, мне повезет, ведь не просто так я родился в воскресенье.

И вот отправился он в путешествие, весело погоняя своих овец. Шел он уже долго, и ему стало казаться, что удача позабыла о нем. Однажды присел он передохнуть у перекрестка трех дорог, и вдруг появился перед ним незнакомый человек с тремя черными собаками, одна громаднее другой.

– Привет, мой дорогой друг, – сказал человек. – Вижу, у тебя отличные жирные овцы. Если ты согласишься их мне отдать, получишь взамен моих трех собак.

Юноша был немного удивлен:

– Зачем мне твои собаки? Овцы питаются сами, а для собак мне придется добывать корм.

– Это не совсем обычные собаки, – сказал незнакомец. – Не ты будешь кормить их, а они – тебя. Это собаки твоей судьбы. Самую маленькую зовут Соль, она принесет тебе еду, когда ты захочешь. Вторую зовут Перец – она разорвет на куски любого, кто вздумает обидеть тебя. А эту самую большую и сильную собаку зовут Горчица. Она перегрызает своими зубами и железо, и сталь.

Юноша-пастух согласился на обмен и попрощался со своими овцами. Чтобы убедиться, что незнакомец сказал правду, он произнес:

– Соль, я хочу есть.

Не успел он договорить, как собака уже понеслась исполнять его просьбу. Через несколько минут перед ним была корзина самой вкусной еды. Юноша поздравил себя с выгодной сделкой и в хорошем настроении продолжил свое путешествие.

Однажды на дороге ему повстречался черный экипаж. Даже сбруя и попона на лошадях были черными, и кучер был в траурных одеждах. В карете сидела красивая девочка в черном платье и горько плакала. Лошади шли медленно, их головы почти касались земли.

Юноша спросил:

– Кучер, что значит весь этот траур?

Кучер поначалу молчал, но юноша настаивал и в конце концов узнал, что в этих краях завелся огромный дракон. И каждый год он требует себе в жертву красивую девушку. В этом году выбор пал на дочь короля. Никто не может сразиться с драконом, нет от него спасения. Вся страна надела траур.

Юноше стало очень жаль эту красивую девочку, и он решил последовать за ней.

Экипаж остановился у подножия высокой горы. Девочка вышла из кареты и медленно пошла навстречу своей ужасной судьбе. Когда кучер заметил, что юноша последовал за ней, он предупредил его, что никто еще не победил ужасного дракона и если ему дорога жизнь, не стоит мешать ему. Но юноша не послушался совета кучера.

Когда они добрались почти до середины горы, то увидели огромное чудовище с телом змеи, с огромными крыльями и когтями. Чудовище дышало огнем, готовое схватить свою жертву. В этот момент пастух крикнул:

– Перец, на помощь!

Второй пес бросился на дракона и победил его в схватке: чудовище испустило дух. Юноша подобрал два передних зуба и положил себе в карман.

От радости и ужаса принцесса упала в обморок у ног своего спасителя. Когда она пришла в себя, то попросила юношу-пастуха вернуться вместе с ней к отцу за положенной ему наградой. Юноша ответил, что он спешит посмотреть мир, но через три года, когда будет возвращаться, он обязательно навестит их. Они попрощались, и принцесса села в свою карету. Она уехала домой, а юноша отправился дальше.

До дворца оставалось уже недалеко: впереди река, а за поворотом уже видны его белокаменные стены.

Когда карета принцессы была как раз на середине моста, кучер остановил лошадей и обратился к девушке:

– Ваш спаситель ушел, не получив благодарности, хотя вы могли осчастливить этого бедного человека. Кстати, никто, кроме нас двоих, и не знает, что вы остались живы. Ха-ха! – противно засмеялся он. – Поклянитесь своему отцу, что это я зарубил дракона.

Иначе я выброшу вас в реку и никто вас не спасет. Ведь все думают, что вас съел злой дракон.

Принцесса очень испугалась и побледнела. После всего, что она пережила, ей ничего другого не оставалось, как поклясться, что она представит кучера своим спасителем и никому не расскажет правду.

Народ возликовал, увидев, что принцесса цела и невредима. Черные флаги были сняты с башен дворца. Король плакал от радости, обнимая свою дочь и ее «спасителя». Он был так растроган, что решил не искушать судьбу и сказал кучеру:

– Ты не только спас жизнь моего ребенка. Ты освободил страну от несносного чудовища. Ты заслуживаешь самой высокой награды. Бери в жены мою дочь – это самое дорогое, что есть у меня. Правда, она еще слишком молода, так что сыграем свадьбу через год.

Кучер поблагодарил короля. Затем придворные проводили его во дворец, переодели и обучили всем премудростям, которые соответствовали его новому положению. Бедная принцесса горько плакала: ведь она никому не могла доверить свою тайну…

Прошел год. Принцесса так убедительно просила своего отца об отсрочке свадьбы еще на год, что тот, не спрашивая, в чем дело, согласился. Но и этот год пролетел. Принцесса вновь упала к ногам отца и попросила отложить свадьбу еще на год. К радости принцессы, король снова согласился. Кучер ему самому не очень-то нравился, но королевское слово было уже дано.

Принцесса верила, что ее настоящий спаситель вот-вот появится. Но и третий год прошел, как и первые два, а юноша все не возвращался. День свадьбы был назначен. Весь народ в королевстве готовился к празднику.

В день свадьбы в город пришел незнакомец с тремя черными собаками. Он спросил, по какому случаю веселье, и ему сказали, что дочь короля выходит замуж за человека, который убил дракона. Незнакомец удивился и стал говорить, что кучер солгал и настоящий победитель дракона – он. Но никто не стал его слушать. Юношу бросили в темницу и закрыли за ним железные двери. Он прилег на соломе и задумался о своей участи, и вдруг ему показалось, что он слышит жалобный вой своих собак. Замечательная идея пришла ему в голову. Он крикнул изо всех сил:

– Горчица, ко мне! На помощь!

В мгновение ока огромный пес перегрыз железную решетку темницы и прыгнул к нему. Путь был свободен, и юноша с собакой спаслись через окно.

Теперь мысли его обратились к принцессе. Но он решил не спешить. Он вспомнил, что голоден, и позвал свою собаку по кличке Соль. Верное животное вскоре появилось со скатертью, полной вкуснейших блюд. На скатерти была вышита королевская корона.

…А король и весь его двор уже восседали за свадебным столом. Глаза у принцессы были заплаканы. Вдруг, словно из-под земли, появилась собака: она подошла к принцессе и нежно лизнула ей руку. Принцесса сразу же узнала собаку и быстро повязала вокруг ее шеи свою салфетку.

– Он здесь! – сказала девушка самой себе. – Надо действовать!

Она набралась мужества и рассказала отцу всю правду. Король сразу же приказал своему слуге пойти вслед за собакой, чтобы найти ее хозяина. Очень скоро перед королем предстал молодой незнакомец. Когда кучер увидел юношу-пастуха, он побелел как полотно и упал на колени, моля о пощаде. Принцесса сразу же узнала своего спасителя, ей не требовалось доказательства в виде зубов дракона, которые юноша вынул из кармана. Кучера бросили в подземелье, а храбрый юноша занял место жениха. На этот раз она уже не просила отца об отсрочке свадьбы.

Молодая пара жила дружно и счастливо. Пастух послал карету за своей сестрой, и она тоже поселилась во дворце.

Однажды все три собаки пришли к своему хозяину, и одна из них заговорила:

– Наша задача выполнена, мы тебе больше не нужны. Мы не напрасно помогали тебе: став знатным и разбогатев, ты не забыл свою бедную сестру. Оставайся таким всегда.

С этими словами собаки превратились в птиц и улетели…

Жил-был на свете один старый сапожник. Он трудился с утра до вечера, но едва сводил концы с концами. Он и его жена часто голодали, и однажды настал день, когда терпение сапожника лопнуло, он забросил свои инструменты в дальний угол, одолжил у соседа удочку и отправился на рыбалку. Но и тут неудача преследовала его. Он сидел с удочкой на берегу реки дни напролет, надеясь выловить что-нибудь получше, чем пара старых рваных башмаков. Но вот его терпение опять начало иссякать, и сапожник сказал себе:

– Все, забрасываю удочку в последний раз! Если и сейчас я ничего не поймаю, я вернусь домой и повешусь!

Сапожник снова закинул удочку, и на этот раз леска натянулась. И в следующее мгновение бедняк вытащил на берег большую рыбу, которая заговорила человеческим голосом: