Псы-стражники боязливо, по сантиметру, ползли вверх. Их сапоги железными подковами скребли по покатой крыше. Псы еле держались, жалобно подвывали и очень боялись упасть.

А вдобавок ко всему этому…

– Бам-м-с! – с грохотом взорвалась картофелина перед самым носом первого пса, и тот сразу с визгом заскользил вниз по скату крыши и исчез.

– Бам-м-с! Бам-м-с! – взорвались еще две, и все полицейские словно по команде поползли назад к пожарной лестнице.

– Ура! – закричал Хитрюшкин. – Мы победили! Враг разбит!

– Не торопись, – рассудительно заметил Умнюшкин. Они не отступятся. И нам в самый раз сейчас подумать, как отсюда побыстрее выбраться. Смотри, сколько внизу псов! И они тащат еще три лестницы!

– Отступать? Никогда! – гордо заявил Хитрюшкин. – Будем биться! Смотри, сколько тут еще этих чудесных снарядов. На всех псов хватит!

– Я знаю отсюда короткую дорогу домой, прямо по крышам, – снова захныкал Авоська. – Я боюсь! Побежали, а?

– Не валяй дурака, – строго сказал Хитрюшкину Умнюшкин. – Надо уходить немедленно!…

Друзья через окошко вылезли на крышу и быстро побежали за Авоськой. Кончено, и им было не очень приятно бежать по гладкому покатому железу, даже в ботинках на резиновой подошве. Но уже через десять минут все трое оказались в вне опасности и сразу засыпали Авоську вопросами:

– Почему за тобой гнался полицейский?

– Как называется ваш город?

– В нем живут только кошки?

– Где твои родители?

Авоська только поднял обе лапки.

– Мяу-мяу! Не все сразу! Мой папа сидит в тюрьме, его схватили полицейские по приказу Мурыса. А мама работает на сосисочной плантации…

– Какого такого Мурыса? На какой плантации? – хором спросили удивленные друзья.

– Пошли ко мне домой, там я вам все расскажу, – ответил Авоська.

Через несколько минут они вошли во двор Авоськиного дома. Дом у котенка оказался старый, покосившийся, с ржавой, давно не крашенной крышей. Сразу можно было догадаться, что с его хозяином случилась какая-то беда.

Зато посередине двора стояло большое сосисочное дерево! И сколько же на нем росло прекрасных сосисок! Толстеньких, совсем спелых, даже готовых лопнуть! Чуть розовых, греющих свои бока на солнце! И совсем еще маленьких и зеленых – любопытно выглядывающих из-за листиков.

– Какое счастье иметь такое дерево! – шепнул Хитрюшкин, и Умнюшкин в ответ только согласно кивнул головой.

А под деревом… а под деревом сидел – кто бы вы думали? – старый, совсем-совсем белый кот и что-то рассказывал двум маленьким котятам. Наблюдательный Умнюшкин заметил: один котенок сосет правую лапу, другой – левую.

Друзья прислушались.

– …И вот тогда все кошки как бросятся на полицейского, ка-ак начнут его кусать и царапать. Стражник только завизжал у убежал…

– Это мой дедушка сказку рассказывает братишкам, – шепнул Авоська и громко сказал: – Вот и я!

Белый кот и котята оглянулись.

– Авоська пришел! А кто это с тобой?

– Это мои друзья. Они пришли к нам в гости из Страны Людей. Дедушка, нет ли чего поесть? Я совсем проголодался… И они, наверное, тоже…

– Да мы не хотим, – начал было Умнюшкин, но Хитрюшкин поскорее толкнул его локтем в бок.

– Молчи! Лишний раз пообедать никому не вредно! Одно дело – мы ели холодные сырые сосиски, а совсем другое – горячие, вареные! – он обернулся к Авоське. – Пока дедушка готовит обед, познакомь нас со своими братишками.

Авоська сразу заулыбался и подошел к котятам, которые во все глаза глядели на гостей, даже лапы изо рта вынули от удивления.

– Это Лапосос, он всегда сосет правую лапу, а это – Сосилап, он почему-то сосет только левую. Никак не могу отучить их от этой дурной привычки.

И сразу, словно по команде, котята опять сунули в рот лапы – один левую, другой – правую.

– Какие они хорошенькие! – Умнюшкин погладил котят.

А Сосилап вдруг сунулся мордочкой ему в карман и заплакал.

– Хочу сосисочку! Хоть одну!

– И я хочу! Так давно не ели! – поддержал его Лапосос.

– Замолчите! – прикрикнул на них Авоська. – Вы же знаете, что с этого дерева соски рвать нельзя.

– Как нельзя? – страшно удивился Умнюшкин. – Чье же это чудесное дерево? Разве не ваше?

– Ах, – грустно ответил Авоська. – Я уже забыл и вкус сосисок. Да, когда-то это дерево было наше, а теперь… теперь мы едим только одну сосиску в год, в день своего рождения.

– Как? – закричал Хитрюшкин. – Только одну в год? Да я бы лег под дерево на спину, пошире открыл рот и ловил падающие сверху сосиски! Прямо ртом! Я ел бы в день сто, тысячу сосисок! А может быть, и больше!

– Если бы это дерево было наше, – грустно повторил котенок. – Мы бы ели, сколько хотели, как прежде. А теперь каждый может брать только по одной сосиске в год. Остальные мы отдаем псам.

– Как так? – удивился Хитрюшкин. – Я бы на вашем месте нипочем не отдал бы ни одной сосисочки, съел бы все сам!

– Да, легко сказать… Ведь специальные стражники-счетчики постоянно пересчитывают все сосиски – и большие, и маленькие. И если хоть одной не хватит, сразу арестовывают хозяина дерева. Год назад с нами стряслась беда – на дерево напала стая ворон и склевала много сосисок. Тогда-то нашего папу-кота и бросили в тюрьму…

– В тюрьму… – задумчиво повторил Умнюшкин. – Зачем же псам столько сосисок? Куда они их девают?

– Как куда? Сами едят до отвала и увозят на кораблях в свою Страну Собак, а там продают.

– Не понимаю, – рассердился Хитрюшкин. – Как это вы терпите? Давно бы уже выцарапали всем псам глаза и прогнали их!

– Ишь ты, какой храбрый! – Авоська только вздохнул. – Псов у нас все боятся. Они хватают и бросают в тюрьму просто так, без всякой причины. Вот я шел сегодня мимо стражника и чем-то ему не понравился. И если бы не вы, меня бы тоже бросили в тюрьму.

– Веселые тут у вас дела, – грустно заметил Умнюшкин.

– Идите обедать! – позвал тут всех из кухни дедушка.

– Вот это хорошо! – обрадовался Хитрюшкин. – Поглядим, что же едят в Стране Кошек!

А ели тут, оказывается, вот что: картошку с солью и немного черного хлеба. Конечно, всякий воспитанный человек ничего бы не сказал, увидев такой бедный обед. Но все дело было в том, что Хитрюшкин не получил совершенно никакого воспитания. К тому же, похоже, что он и в самом деле был родственником знаменитого Буратино, который, как вы все знаете, тоже не отличался особой воспитанностью.

Поэтому-то Хитрюшкин, увидев на столе только хлеб и картошку, громко спросил:

– Что же, у вас, в Стране Кошек, кроме этого ничего нет?

Умнюшкин даже покраснел от смущения за друга и поскорее толкнул его локтем в бок.

А дедушка только тихо сказал:

– Когда мы были свободными, то каждый день ели сосиски, но это было так давно.

– Скоро вы опять каждый день станете есть сосиски! – громко пообещал Хитрюшкин. – Получайте задаток! – И, словно фокусник, вытащил из кармана целый сосисочный поезд. Это у него осталось от тех, которые он сорвал в саду.

– Сосисочки! Сосисочки! – радостно закричали и запрыгали Сосилап и Лапосос, а дедушка страшно перепугался, не сорваны ли они с их дерева. А еще через десять минут котята, громко урча, глотали только что сваренные, вкусно пахнущие сосиски – так соскучились по ним. Умнюшкин смотрел на малышей, и ему было их очень жалко, так жалко, что даже слезы набежали на глаза.

После такого сытного обеда Сосилап и Лапосос сразу свернулись клубочками и заснули, а Умнюшкин и Хитрюшкин сели поближе к дедушке-коту послушать его рассказ.

– Раньше мы, кошки, жили в своей стране очень хорошо. У каждой семьи было свое собственное сосисочное дерево, и мы ели сосиски каждый день.

А те, кто не боялся работы, выращивали и по два дерева. Ведь сосисочное дерево не простое – оно требует очень большого ухода. И дело не только в том, что его нужно все время поливать и удобрять землю. Сосиски растут на дереве всего три-четыре года, потом оно засыхает, его нужно выкапывать и садить новое.

Но мы, кошки, работали с утра до вечера и не жаловались на судьбу – ведь у нас всегда была еда! И все было хорошо, пока к нам не приехали псы…

– Откуда они взялись? – спросил Умнюшкин. Он хоть и знал, что старших перебивать нельзя, не смог удержаться – так ему было интересно.

– Далеко за морем есть большая Страна Собак. Они сначала приехали как торговцы, выменивали на наши сосиски разные товары и вели себя смирно. А потом… мы даже не заметили, как псы втерлись в доверие к нашему глупому царю Мурысу, стали его главными советниками и захватили в стране всю власть.

– Ай-яй-яй! – Хитрюшкин сокрушенно покачал головой. – Вот тут вы дали маху! Надо их поскорее прогнать назад!

– Это не так-то просто, – продолжал дедушка. – Царь Мурыс делает все, что они ему говорят. Постепенно жадные псы прибрали к рукам все наши богатства, и прежде всего сосисочные деревья. Мы теперь только выращиваем их, а весь урожай забирают псы.