— У нашего города самое красивое имя. Замарыш! Правда? Он назван так нашей мамой…

Грязнуша, которая, видимо, очень любила поговорить, хотела уже пуститься в объяснения, но старшая из девчонок — Грязена — прервала её…

— Перестань, Грязнуша!.. Нам нужно торопиться…

На дороге, недалеко от круглой площадки, путешественниц ожидал большой трехколесный самокат, возле которого возились два толстых существа. Таня с удивлением заметила, что оба они из густой черной грязи.

— Кто это? — спросила она, пятясь назад.

— О, не бойся! — схватила её за руку Грязена. — У нас в городе все такие. Это грязничие. Обычно они стоят на улицах и следят за тем, чтобы все кругом было грязным… Мама, видимо, послала их встретить нас.

— А кто ваша мама?

— Не все сразу, Таня! Скоро узнаешь.

Увидев девчонок, ведущих Таню, грязничие бросились им навстречу и помогли вскарабкаться в машину.

— Ну вот и конец!.. — сказала Грязена. — Тебе удобно, Таня?.. Садись вот сюда, между нами, — здесь будет меньше трясти.

Они посадили Таню ближе к спинам грязничих, которые старательно нажимали на педали, а сами расселись вокруг Тани. Самокат покатился по дороге сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, приближаясь к странному городу, который был уже как на ладони.

Таня увидела кривые узкие улицы, беспорядочно пересекающие друг друга, грязные крыши и облупленные стены домов, стёкла в окнах, тёмные от пыли и копоти… На большой площади в центре города видны были кучи хлама и мусора, а ветер гонял по улицам сухие листья и бумажки…

На чёрной стене, окружавшей весь этот странный город, не было ни одной красивой башни, ни одного зубца, который бы её украсил.

Тем временем самокат, проскочив мостик через глубокую канаву, подкатил к воротам. Один из грязничих затрубил в трубу, и в стене медленно открылась большая чёрная дверь.

Самокат въехал в неё и остановился.

Таня не удержалась на высоком сидении и ткнулась носом в спину грязничего. В этот момент она, видимо, придавила Снежка, потому что вдруг раздался вой на обыкновенном кошачьем языке:

— Мя-у-у!..

— Кто это? Где это? — завертели головами девчонки. Ты кого-то прячешь?

— Что вы! — перебила их Таня, вытирая измазанный нос. — Это у меня… в животе урчит… Ах, как я хочу есть!

— Вон что… — недоверчиво покосилась на неё Грязава.

— Слезай, Таня, — шепнула Грязнуша. — Нас встречает королева города Замарыша, самая добрая из всех мам на свете… Она никогда не заставляет детей делать то, чего им не хочется…

— Ой, какая страшная!

— Дурочка, тебе кажется так… Идем к ней!..

Таня смотрела и не решалась слезть с самоката.

Высокая чёрная королева медленно приближалась.

На ней было длинное платье, на котором по оранжевому фону были разбрызганы большие и маленькие черные кляксы. На голове — позеленевшая от сырости медная корона, а длинный красный плащ, накинутый на плечи, тащился по земле, окунаясь в лужи и подметая грязные дорожки…

Следом за Грязнулей, слева и справа, двигались грязевики. Большие и маленькие, красные, черные и желтые — они образовали живописную толпу, со всех сторон обступившую самокат.

В нескольких шагах от Тани королева остановилась. Губы ее раздвинулись в улыбке, но большие круглые глаза оставались холодными и неподвижными.

— О, какая великолепная грязь на этой девочке! Какие чудесные кляксы и восхитительные пятна!.. Приветствую тебя, Таня, в моем царстве, царстве Грязнули!

Она подняла вверх руки, и тотчас вся улица наполнилась радостными криками. Грязевики приветствовала гостью своей королевы.

Таня растерялась. Первый раз в жизни ее хвалили за то, что она грязная, никто не сердился на неё и не гнал скорей умываться. Тане было и страшновато, и приятно.

Она приподнялась, совсем забыв про Снежку, который недовольно ворочался под фартуком и презрительно фыркал.

— Встань, Таня, и подойди ко мне! — сказала Грязнуля, протягивая руку. — А вы, грязнульки мои, помогите ей… Отныне она будет вашей сестрой и моей четвертой дочерью!..

Грязевики закричали еще громче и восторженнее.

Таня спрыгнула на землю. Воспользовавшись суматохой на улице, Снежок выскользнул на дорогу и, ловко пробираясь между ногами пляшущих грязевиков, никем не замеченный, умчался в город…

Грязнуля цепко схватила Таню за руку.

Десять самых больших грязевиков принесли тем временем что-то похожее на открытую карету — носилки с мягкими засаленными подушками и грязным зонтиком сверху.

— Садись, Таня! — пригласила девочку Грязнуля. — Мы отправимся в мой дворец.

Она забралась на подушки сама, усадила рядом Таню и махнула рукой.

Грязевики крякнули под тяжестью носилок и, тяжело шагая, двинулись по улице. Ликующая толпа пошла следом, приплясывая и напевая:

С шумом и гамом пёстрая толпа исчезла за домами, и возле закрывшихся ворот стало совсем пусто. В этот момент на крепостную стену сели две сторожевые сороки.

— Ты заметила, подружка?

— Да, в город пробрался кот.

— Откуда он взялся?

— Я всё время наблюдала за Таней. Кот выпрыгнул из её рук, когда она слезала с самоката… Надо доложить королеве.

Сороки взвились в небо и, торопливо махая крыльями, понеслись к грязнулиному дворцу.

Снежок, не замеченный никем из грязевиков, сразу же затерялся в толпе. Он словно попал в густой лес бурых, чёрных и красных ног и, брезгливо следя за их движением, старался только не запачкать о них свою белую пушистую шубку…

Куда бежать, он не знал, и старался выбраться туда, где подпрыгивающих грязных ног было поменьше. Раза два-три они все-таки прикоснулись к его бокам, оставив на них грязные противные пятна.

«Нужно быстрее спрятаться где-нибудь и умыться», — подумал кот, который терпеть не мог грязи.

Наконец Снежку удалось выбраться из толпы, и он очутился на небольшой площади, на которой среди мусорных куч одиноко стоял большой дом с запыленными окнами и облупившейся штукатуркой.

Кот припал к земле за ворохом желтых листьев и, чутко навострив уши, огляделся…

С городских улиц доносились шум и разноголосое пение… Возле дома прохаживалось несколько грязевиков. Они, видимо, были оставлены для охраны дома, но им явно хотелось принять участие в общем веселье… Грязевики переминались с ноги на ногу, вытягивали глиняные шеи и, наконец, когда один из них не выдержал и побежал, все остальные бросились за ним…

Снежок видел всё это, но вылезать из-за кучи не торопился. Кто его знает, сколько еще может быть здесь этих замарашек? А умыться он может и здесь. Листья сухие, лужи далеко…

Только-только успел кот вылизать правый бок, как вдруг на него стремительно надвинулась черная тень. Снежок вскочил на ноги, ощетинился, выгнул колесом спину и на всякий случай приготовил когти.

Рядом с ворохом листьев на землю села большая темная птица с длинным крепким клювом.

Снежок напружинился, приготовившись к схватке.

Но птица оглядела Снежка и поспешила его успокоить:

— Не бойся, дружище!.. Я вижу, ты нездешний кот.

— Откуда ты знаешь? — буркнул кот.

— Карр!.. Я — Вещий Ворон! Мне полагается знать больше, чем кому-нибудь… Прибыл ты сюда с девочкой, которую заманили грязнульки…

— Да, меня зовут Снежок, и попал я сюда вместе с Таней…

— Где же сейчас твоя хозяйка?

— Разноцветные девчонки не отпускают ее ни на шаг. Слышишь шум на улицах? Это Грязнуля ведет Таню во дворец.

— Послушай, Снежок, ты очень любишь эту девочку?

— Очень!

— Так знай, что ей не спастись от Грязнули, если мы не поможем ей. Я сам едва вырвался из клетки, меня уже ищут. Сторожевые сороки рыщут по всему городу. Мне очень не нравится, что Таня попала сюда.

— Этого бы не случилось, если бы Таня каждое утро умывалась, если бы она любила купаться, любила душистое мыло. Если бы она умела сама одеваться и приводить в порядок комнату. Об этом ей часто говорили дома и мама, и бабушка… Я бы тоже говорил, но дома я не умею разговаривать… Только фыркаю!

— Слушай меня внимательно, Снежок… Сейчас мы расстанемся, сюда летит большая стая сорок… Если они помешают мне взлететь, меня поймают и опять посадят на цепь… Рано утром, когда все будут спать, проберись на южную окраину города. Там безопаснее… Договоримся, как помочь Тане… Да, еще… Постарайся пробраться в подвал дворца. Отыщи там мальчика Васю. Очень смелый мальчишка… Все понял?