— Жареный кот с яблоками, — изрёк Гарольд. — Это, я вам доложу, блюдо для настоящих гурманов.

Только взошло солнце, хозяин высокого терема снарядил коня и поскакал проверить, не бредил ли вчера вечером Дровосек. Может, выдумал всё этот полудурок.

Неподалёку от поляны всадник спешился, привязал коня к дереву и, пригибаясь, побежал к ближайшим кустам.

Действительно, посреди поляны стояла летающая тарелка, похожая на перевёрнутый таз. На крыше таза крутились какие-то антенны, по окружности бегали разноцветные огоньки. От тарелки исходил чуть слышный противный звон. Никаких зелёных лунатиков на поляне не было. Рядом с тарелкой лежал вверх ногами огромный Змей Горыныч, рядом пластом лежали Кощей и Соловей-разбойник.

«Ага! — подумал хозяин. — Значит, не соврал Дровосек. Ну, посмотрим, что будет дальше».

А дальше звон от тарелки усилился, она плавно поднялась чуть-чуть над землёй, неожиданно рванула вверх и мгновенно превратилась в огненный шар на небе. Шар очень быстро стал уменьшаться в размерах и через секунду исчез совсем.

— Отчалили, значит, — обрадовался Хозяин. — Катитесь, уроды!

— Улетели! — с некоторым разочарованием прошептал Тутукин.

Мальчишки и кот уже давным-давно лежали в кустах на противоположной стороне поляны.

— Как пришельцы, так и ушельцы, — добавил кот Гарольд, — Бабуля была права.

В этот момент короткие толстые ноги Змея пришли в движение. Крылья его затрепетали, он с трудом перевернулся на брюхо и поднял головы.

— Смотри-ка, ожил наш ракетоносец! — сказал Мока. — Сейчас очухается и полетит. Ключ на старт! — скомандовал он.

— Есть ключ на старт! — подхватил Гарольд.

— Ключ на дренаж!..

— Есть ключ на дренаж!..

— Протяжка-2!..

— Есть протяжка-2!..

— Пуск!..

— Есть пуск!

— Куда он полетит? У него сил нет, — засомневался Тутукин.

— Смотри, смотри!

Змей Горыныч потряс головами и попытался дыхнуть огнём. Но огня не получилось. Вместо огня Змей троекратно рыгнул. Затем он пригнул головы, шатаясь из стороны в сторону, сделал несколько робких шагов и побежал, шумно размахивая крыльями. На краю поляны он попытался взлететь, но, чуть поднявшись над землёй, тут же рухнул в кустарник, распугивая птиц и лягушек.

— Облом! — заключил кот Гарольд.

— Не боись! — заверил Мока. — Сейчас соберётся с мыслями и полетит.

И действительно, через мгновенье Змей с трудом взмыл над поляной.

— Поехали! — по-гагарински закричал Мока.

Змей сделал круг почёта над поляной и исчез, оставляя за собой шлейф вонючего дыма.

Вторым очухался Соловей-разбойник.

Он медленно сел, покрутил лысой башкой с чёрным хохолком на макушке и шустро вскочил на ноги. Длиннющие тонкие усы развевались на ветру, как верёвки. Он выхватил из-за пояса ярко-красных шаровар свой ятаган и стал воинственно размахивать им во все стороны. Потом свистнул. Но получилось не очень убедительно, как у птички. Соловей ещё раз свистнул — уже погромче.

— Затыкаем уши! — приказал Даня. — Сейчас на полную мощность даст!

Соловей, потренировавшись ещё немного, и вправду выдал такой пронзительный свист, что птицы во всей округе попадали с веток замертво.

Соловей-разбойник остался доволен собой и, продолжая размахивать своим коротким мечом, отправился в сторону леса.

А Кощей тем временем продолжал лежать на поляне без движения.

— Этот старик совсем плох, — сказал Даня. — Жив ли он?

— Так он же бессмертный, — заметил Тутукин.

— И то правда, — согласился Даня.

Неожиданно они услышали конское ржание, и на поляне появился всадник в жёлтой футболке с надписью «Boss».

Он спрыгнул на землю, взял за шиворот Кощея и, как тряпку, перекинул его через спину своего коня. Потом оглянулся по сторонам, сел на коня и поскакал прочь.

— Ух ты! — Тутукин был поражён. — Так это же Дядька!

— Какой такой Дядька? — не понял Даниил.

— Помните, в прошлом году я один ходил в Сказку спасать Бову-королевича? Так вот этот Дядька тогда себя за королевича выдавал. Такое творил! Он злой, хитрый, коварный. Ужас! Настоящий мерзавец! Даня, а ещё помнишь, в начале лета вы с Мокой были на фестивале сказки в Суздале? Тогда мы с Гарольдом ходили в Сказку искать пропавшую принцессу Маню. Так этот Дядька опять нам чуть всё не испортил. Прикинулся Прекрасным принцем на Огненном коне и пытался умыкнуть принцессу и получить от её отца полцарства. Слава богу, у него ничего не получилось. Его потом при всём честном народе секли розгами на главной площади.

— Мама! Мама! — тоскливо закричал кот Гарольд, задрав морду вверх.

— Ты чего это? — недоумённо спросил Мока.

— Он так кричал, когда его секли, — пояснил Гарольд.

— А почему — Дядька? — спросил Даня. — Его так зовут?

— Я не знаю, как его зовут на самом деле. Это я его Дядькой назвал. Когда я был совсем маленький, меня родители дядькой пугали. Вот, мол, не будешь есть кашу — придёт дядька. Вот не будешь слушаться — дядька придёт. Я этого дядьку страшно боялся.

— Хорошо! Пусть будет Дядька. Будем и мы его так называть, — сказал Даня. — Но дело нешуточное. Кощей похищен. И надо как-то его вызволять и возвращать на его законное место в Сказке.

— А чего его возвращать-то? — спросил Тутукин. — Он же во всех сказках отрицательный персонаж. От него только одно зло.

— Понимаешь, Антон, нам неважно, какой персонаж в Сказке попал в беду — положительный или отрицательный. Они для нас все равны. Главное, чтобы в Сказке был порядок, и все были на своих местах. Тем более что не такой он и отрицательный. Вспомни сказки про него. Разве он кого-то убил? Или съел? Он даже ничего не разрушил. Только тягал к себе Василису Прекрасную, да и то отпускал в целости и сохранности. Ладно, пойдёмте к Дровосеку, разузнаем, где искать этого Дядьку.

Ребятам повезло — Дровосек оказался дома. Он неторопливо складывал наколотые дрова в поленницу у сарая.

— Дядька? — переспросил он. — Лысый, в жёлтой футболке? Как же не знать — знаю! Это Гришка по кличке Тугодум. Отвратительный мужик. Он всю округу терроризирует. Считает, что он хозяин жизни. Бандит и вор, одним словом. Держитесь от него подальше, ребята.

— А где он живёт? — спросил Данька.

— Далековато будет. Вот в ту сторону пойдёте, на юг. Терем его сразу увидите. Но вы туда лучше не суйтесь, если хотите жить. Он на вас отморозков своих натравит, охранников, которые хуже собак. Не! Не надо вам туда ходить, от греха подальше!

— Дело в том, что он только что Кощея выкрал, — пояснил Тутукин. — А это непорядок.

— Кощея? Вот я же говорю — страшный человек! Значит, задумал чего-то. Гадость какую. Кощей, конечно, тоже не подарок, но никому не мешал вроде.

— Ну, спасибо вам. Пойдём мы, — стали прощаться мальчишки.

— Погодите! — Дровосек забежал в дом и через секунду выбежал с ружьём и какой-то бумажкой в руках. — Вот вам на всякий случай ружьё, компас и карта местности.

— Большое спасибо, Дровосек! — Даня взял компас и карту. — Это здорово. Компас и карта нам очень пригодятся. А вот ружьё брать не будем, не обижайтесь. Нельзя нам оружие иметь. Никак нельзя. Не положено.

— Ну, воля ваша! — Дровосек поставил ружьё к притолоке. — Если нужна будет помощь — зовите. Может, топор возьмёте?

— Нет, спасибо! Мы как-нибудь без топора…

Когда отошли от дома Дровосека, кот Гарольд предложил:

— Гулять по лесу, конечно, полезно, ребятки. А не испробовать ли нам бабкин коврик.

— А что? Это мысль! — согласился Даня.

Они расстелили ковёр-самолёт на траве и уселись на него.

— От винта! — скомандовал Мока.

Ковёр даже не шевельнулся.

— Вперёд! — скомандовал Даня.

Ковёр не реагировал.

— Лететь! — выкрикнул свою версию команды Тутукин.

Никакой реакции.

— Этот ковёр такой древний, что, наверное, забыл, как летать, — предположил Мока.

— Мы только теряем время, пацаны! — сказал Даня. — Пойдём пешком.

— Не ковёр-самолёт, а тряпка какая-то! — расстроился кот Гарольд. — Фу, половик штопаный!

При этих словах ковёр вдруг завибрировал и медленно приподнялся над землёй. Немного повисев на месте, он развернулся и, набирая скорость, полетел.

— Держитесь крепче друг за друга! — крикнул Данька.

Ковёр плавно летел над лесом.

Ветер трепал волосы, захватывало дух от лёгкости и свободы, хотелось кричать от счастья. И они закричали:

— Ура!!

— Гарольд! Как тебе это удалось? — крикнул Мока.

— Я вспомнил Бабу-Ягу. Вы заметили — она всю дорогу фукает.