– Я подумала и тоже пойду с вами. А то вы вдвоём можете не дойти. Филька, конечно, сильный и хорошо дерётся, но смекалки ему не хватает. Лишний ум в дороге не помешает, да?

Ласке было неудобно говорить, что ей просто очень понравился Питер. На её взгляд, он был такой смешной, маленький и отчаянно храбрый. Потерялся, испугался, расцарапал морду, но терпел и не плакал. Ей хотелось дружить с ним и защищать его.

– Я не брошу тебя, Ласочка, не бойся.

Питер благодарно лизнул новую подругу в холодный нос, прижался к ней и, довольный, заснул.

Солнце только поднималось из-за горизонта, когда троица двинулась в путь. Роса на траве не успела обсохнуть, поэтому лапы у собак быстро стали мокрыми и замёрзли. Да и ветер дул северный. Беглецы не выспались, а ещё холод! Всё это не улучшало настроения. Они бежали навстречу судьбе и лениво пререкались.

– И что нас в такую рань понесло? – возмущался Филька. – Не могли попозже выйти?

– Мы решили с первым петухом! Первое слово дороже второго, – сердился Питер. – Что ты ко мне пристал? Надо было с петухом и договариваться, чтобы поспал подольше.

– Как я могу с петухом договориться? Ты с ума сошёл? – огрызнулся Филька. – Петух – птица, а у меня с птицами разговор короткий.

– Мальчики, не ссорьтесь, – вступила в спор Ласка. – Филя, ты же знаешь, если бы мы с восходом не ушли, Питера могли отдать в деревню.

– Подумаешь, великое дело! Могли и без него пойти, – не унимался Филька. – Кость-то Несгрызаемая всего одна, зачем нам конкуренты?

– Не будь жадиной! Несгрызаемой Кости на всех хватит, она на то и несгрызаемая, – примирительно возразила Ласка. – И из нас троих только Питер был в городе, он тамошние порядки знает. Вот ты, например, знаешь, как себя в городе вести?

– А что там вести! Бей всех без разбора – и готово. Как есть хочется!.. На ферме сейчас, наверное, завтрак.

– Потерпи, Филька, в деревне раздобудем что-нибудь пожевать.

Так, споря, они добрались до деревни.

Через село шла длинная улица, по обеим сторонам которой в два ряда стояли дома, огороженные заборами. У одних заборчик пониже, у других повыше, какой-то выкрашен в зелёный цвет, а какой-то – в синий или коричневый. Людей на улице почти не было видно. Филька, Ласка и Питер спокойно бежали на другой конец села, к станции, попутно перелаиваясь с местными псами, жившими за заборами.

– У меня здесь сын живёт, Пластырем зовут, – похвасталась Питеру Ласка. – На хорошем месте работает, дом ветеринара сторожит. Моему Пластырю никакие болезни не страшны.

– Какое красивое имя – Пластырь! – восхитился Питер.

И тут прямо на них из-за поворота вышел зверь с рогами. Не такой большой, как корова, размером примерно с крупную собаку. Весь покрытый длинной белой шерстью, он тряс на ходу смешной жиденькой бородёнкой. Следом за ним показались точно такие же существа, но без бороды. Зато их было много.

Они шли дружной кучей и заняли всю улицу.

Питер испытал чувство, какое испытал бы человек, увидев перед собой армию воинственных инопланетян.

– Бежим назад, – опасливо крикнул он.

Одного – того, что с бородой, он бы ещё выдержал, но такое количество…

– Вот ещё! Мы почти добрались до конца улицы. Прикажешь потом, что ли, снова бежать? – возмутился Филька. Казалось, он совершенно не испугался.

– Это козы идут на пастбище, – терпеливо объяснила Питеру Ласка. – Встань у забора и спокойно пережди, они нас не тронут.

Питер прижался к запертой калитке, на всякий случай спрятавшись за Фильку, и в страхе поджал хвост.

В конце стада бежали козлята разного возраста. Они весело подпрыгивали на ходу, поминутно бодаясь и лягая друг дружку, и выглядели совсем не страшными. Два козлёнка оказались совсем маленькими, размером с Питера. И он подумал, что было бы неплохо чуть-чуть с ними поиграть. Самую малость, пока стадо идёт мимо. Он пролез под Филькой, присел на задние лапы, а потом сильно оттолкнулся от земли и с лаем бросился навстречу козлятам.

Надо сказать, что козлята совсем не испугались, зато мамы-козы были очень недовольны. Мамы остановились, развернулись и, нагнув головы, пошли на Питера – обидчика их детей, – приговаривая:

– Мме-е-е!!!

Бородатый козёл вообще выставил рога и понёсся на собак. Тут Питеру стало не до шуток.

– А-а-ай! Что же делать?! – заорал он, мгновенно расхотев воевать, и в ужасе заметался из стороны в сторону.

Троица путешественников оказалась со всех сторон окружена разгневанными козами, и перевес был явно на стороне стада.

В голове Питера пронеслась мысль: «Тут такое количество рогов, что из меня запросто дуршлаг сделают. Вроде того, через который хозяйка дома макароны сливает, с дырочками».

– Линяем! – крикнул Филька, огрызнувшись и показав козам клыки.

Козы остановились в нерешительности, но потом, сомкнув ряды, снова двинулись на врагов. Они нагнули головы, выставили вперёд рога и громко заблеяли. Собаки плохо понимали козий язык, но и так было ясно, что их обещают забодать и растоптать. Расстояние между двумя армиями неумолимо сокращалось, и никто из собак не был уверен, что выйдет в этом бою победителем.

– Сюда, за мной! – скомандовала Ласка и, пригнувшись, юркнула в щель под калиткой.

Питер не заставил себя упрашивать и нырнул следом. Последнее, что он увидел, была прибитая к калитке большая табличка с надписью: «Осторожно! Злая собака». Филька оказался слишком крупным, чтобы пролезть под калиткой, но в испуге так высоко подпрыгнул, что как-то сам собой приземлился по другую сторону забора, во дворе.

В пустом дворе, прямо перед путешественниками, стояла большая крепкая будка и лежала мощная блестящая цепь. Внутри кто-то зашевелился, и низкий собачий голос, зевнув, пролаял:

– Что это козы разошлись?

Наружу вылезла косматая тёмно-серая морда. Она снова зевнула, и Питер успел разглядеть в пасти огромные острые клыки. Следом за мордой, громко звякнув цепью, вылез и пёс целиком. Очень большой, откормленный и сильный. Он с удивлением заметил Фильку с Питером и угрожающе зарычал.

Филька принял боевую стойку и приготовился драться. Питер мысленно наспех попрощался с хозяевами: здесь из них даже не дуршлаг сделают, а сожрут и косточки выплюнут. Но мужественно встал рядом с Филькой, решил не сдаваться. Пропадать, так с музыкой!

Только Ласка, как ни в чём не бывало, подошла к злой собаке и с удовольствием лизнула в заспанный глаз.

– Здравствуй, мой хороший! Давно я тебя не видела. Куда ты всё время растёшь? – и пояснила, повернув голову к Фильке с Питером: – Знакомьтесь, это мой Пластырь.

– Привет, мама, – смущённо пробасил Пластырь, радостно виляя хвостом. – Я тебя сразу не признал, прости.

И тут Питер заметил, что Пластырь очень похож на Ласку, только намного крупнее и шерсть у него темнее. А так уши и глаза как у мамы, даже нос со следами присохшей земли.

Козы за забором не дремали и стали биться рогатыми лбами в калитку, пытаясь добраться до обидчиков.

– Это они за тобой, мама? – насторожился Пластырь. – Что они хотят?

– Да так, мешают нам с друзьями пройти, – Ласка не стала рассказывать, что они с друзьями сами виноваты. А, если быть совсем точным, виноват один маленький друг.

Но Филька наябедничал:

– Дразнятся тут всякие Питеры…

С той стороны забора козы под предводительством бородатого козла поднажали, и засов у калитки заходил ходуном, затрещал. Стадо было основательно рассержено.

– Мама, беги через наш огород, – предложил Пластырь. – И вы тоже, раз вы с моей мамой.

– А как же ты? – забеспокоился Питер. Ему понравился лохматый здоровяк, не хотелось, чтобы Пластырь пострадал от козьих рогов.

– За меня не беспокойся, малыш, – пробасил великан, – со мной так просто не сладишь. Да и хозяин сейчас выйдет, прогонит коз. Этот козёл надоел всей деревне, вечно лезет бодаться.

В доме скрипнула дверь, кашлянул человек.

– Бегите скорее, а то хозяину не понравится, что я вас впустил.

Ласка успела на прощание лизнуть сына в грязный нос.

Исчезая в огороде, Филька с Питером услышали вслед лай:

– Заходи, мама! Я всегда рад тебя видеть. В следующий раз припасу для тебя что-нибудь вкусное.

– Я люблю тебя, мой дорогой! – нежно пролаяла Ласка.

Огородами они выбежали на край села, к железнодорожной станции и сели перевести дух. Питер чувствовал себя очень виноватым, ведь его шалость с козлятами была причиной случившегося. Филька даже хотел всыпать ему по первое число, но Ласка не позволила. Однако строго сказала: