— А Дедушка рассказывал, что рыцарей давно нет: они погибли в боях с драконами, — возразила Катя.

— Рыцарь — это не звание, — улыбнулась фея. — Рыцарь — это состояние души. Пока есть мужчины, найдутся и рыцари.

Катя припозднилась к ужину и смиренно приняла нагоняй от Бабушки. У нее был самый счастливый день в ее жизни: она выручила из беды друга.

После этого дня Катя перед походом к Звенящему ручью срезала в цветнике самую красивую розу. Когда ее спрашивали, зачем она это делает, Катя отвечала: «На обед Фее Звенящего ручья.» Но ей, как всегда, никто не верил.

Катя сидела за столом и играла серебряным браслетом, который подарила ей Фея Звенящего ручья. Она читала шепотом заклинание:

и браслет легко спадал с руки. Потом Катя надевала его, и все повторялось сначала. Более разумного применения этой игрушки Катя не знала.

— Катя, ложись спать! — послышался из другой комнаты голос Бабушки, — завтра вам с Дедом рано вставать.

Спать Кате совсем не хотелось: она с нетерпением ждала завтрашнего дня. Завтра они с Дедом поедут на почту. Деду позвонили по радиотелефону — просили забрать посылку. На почту они поедут через бухту Морской Звезды. Дед давно собирался заглянуть в эту бухту. Он насобирал дикого меду, лечебных трав, кедровых шишек. Бабушка дала ему малину, перетертую с сахаром, варение из лепестков роз и кизила. Все эти гостинцы предназначались Бородатому Диму, Дедушкиному другу.

Бородатый Дим был человеком особенным. Люди звали его еще Мастером. Он был единственным представителем современной цивилизации на Далеком острове. У Бородатого Дима были метеостанция, причал, система судовой навигации, центр космической связи и небольшая мастерская. Бородатый Дим чинил все: от кастрюль до автомобилей. Для жителей острова он был человеком незаменимым.

Утро выдалось прекрасное. Джип — так называется машина для езды по труднопроходимым местам — весело катил по лесной дороге. Машина, как мячик, подпрыгивала на корнях деревьев. От каждого прыжка Кате становилось щекотно в животе. Она сидела рядом с Дедом. В ведерке, которое Катя держала на коленях, весело громыхали разноцветные камешки — подарок Диму от гномиков.

Дорога начала змеей спускаться к морю. Катю болтало из стороны в строну, но она была крепко пристегнута к креслу ремнем безопасности. Неожиданно лес расступился и колеса джипа весело зашуршали по гальке: они выехали на берег залива. Солнечные блики, отраженные морской рябью, ударили в глаза. Когда глаза привыкли к яркому свету, Катя огляделась по сторонам. Они ехали по дороге вдоль берега бухты. Бухта была большая. Со стороны моря в бухту вел узкий пролив, зажатый между двумя высокими скалами. С остальных сторон бухта была окружена горами, поросшими густым лесом. Машина весело катила в направлении невысоких построек, уютно расположившихся в восточной части залива.

Когда машина остановилась, из котеджа, утопающего в зарослях сирени, выбежали два незапланированных сорванца. Нельзя сказать, чтобы это особенно обрадовало Катю. Она не любила неожиданных встреч.

Пока Дед отстегивал Катю, сорванец, что постарше, галантно открыл дверь джипа.

— Как тебя зовут? — спросил он, после того, как поздоровался.

— Катя.

— Меня — Кирилл. А это — мой младший брат Никита.

Никита в этот момент, забравшись Деду на колени, радостно давил на сигнал.

— А Бородатый Дим — наш дедушка, — пояснил Кирилл.

Почти весь этот день Дед, Катя, Бородатый Дим, Кирилл и Никита провели на пляже. Это был замечательный день. Они купались, загорали, прыгали в воду с камней и причала, строили замки из гальки и соревновались, кто дольше может просидеть под водой. Как ни странно, Катя могла находится под водой дольше всех, даже дольше Деда и Бородатого Дима.

После обеда Дед поехал дальше: ему необходимо было забрать посылку в деревне, а Катя осталась с Димом, Никитой и Кириллом. Дед сказал, что вернется утром и заберет ее. Вечерело, солнце медленно садилось за гору, все сидели на веранде и пили чай.

— Тебе повезло, — сказал Кате Бородатый Дим, — ты приехала в гости в день новолуния. Каждое новолуние мы зажигаем старинный маяк.

Они собрались и пошли. Кирилл нес старый чайник, Катя — кружки и печенье, а Бородатый Дим — шерстяные одеяла и Никиту. Тропа шла вдоль кромки леса и поднималась на одну из скал, стоящих у входа в бухту. Быстро темнело, в лесу раздавались таинственные шорохи, мерно накатывалась на берег морская волна, громко сопел Никита. Катя даже подумала, что ехать у деда на плечах намного труднее, чем идти самому. В небе светили звезды, и повсюду была разлита Тайна. Прелый запах леса смешивался с запахом моря и дурманил голову. За каждым деревом притаились загадочные бумбарашки. Хотелось идти, идти и идти. И чтобы лес, и чтобы море, и чтобы время от времени позвякивал чайник в руках у Кирилла, и чтобы сопел Никита, и чтобы рядом шел Бородатый Дим, с которым совсем-совсем не страшно.

Но скоро лес кончился, и они начали подниматься на скалу. Тропка превратилась в каменную лестницу, огороженную железными перилами и вскоре привела их на самый верх.

Со скалы открывался чудесный вид. С одной стороны поднимались горы. Ночь еще не вступила полностью в свои права и вершины выступали замысловатым узором на фоне темно-малинового неба. Выше темно-малиновый цвет сменялся фиолетовым, тот над головой переходил в темно-синий, а дальше — над морским горизонтом царила ночь: было темно и сияли звезды. Вечер был теплый. Дул легкий ветер. Поверхность воды казалась черной и гладкой, как стекло, но это было обманчивое впечатление: внизу слышался мерный плеск волн.

На скале из больших камней было выложено кострище. Вокруг него располагались широкие скамьи, вытесанные из больших бревен, а невдалеке, под навесом, были сложены дрова. Бородатый Дим разжег костер.

— А где маяк? — спросила Катя.

— Вот, — ответил Дим, — огонь этого костра виден далеко-далеко. Это и есть древний маяк.

Вскоре совсем стемнело. Все уселись у костра, укутавшись одеялами. Одеяла защищали спины от ночной сырости, возле ног полыхал жаркий костер, завораживающе плясали языки пламени. Казалось, само время остановилось. Так было и сто лет назад, и тысячу: так же горел костер, так же сидели возле него люди, так же шумело море.

Молчание нарушил Бородатый Дим. Он рассказал легенду древнего маяка. Давным-давно островом правил царь Борб Справедливый, и было у него два сына: старший — Гринд и младший — Зарин. Зарин очень завидовал своему брату, потому что именно тот должен был стать королем. Зарин договорился с пиратами, и те высадились на острове для того, чтобы убить Гринда. В последнюю минуту Гринда кто-то предупредил, и ему удалось бежать с острова ночью на небольшой парусной лодке. То была ночь новолуния. На острове разгорелась война. Рыцари, объединившись с вольными крестьянами, прогнали пиратов. Зарин погиб в последней схватке, а на трон был коронован двоюродный брат Гринда и Зарина Мудрый Оман. Это он распорядился зажечь на скале мояк. Со временем костер заменила керосиновая лампа, ее — электрический маяк, его — современная навигационная система. Но, все равно, в ночь новолуния по традиции на скале зажигают древний маяк. Ходит поверие, что пока он будет светить, принц может вернуться.

Опять воцарилось молчание. Катя сняла с пальца кольцо, которое ей подарила Хозяйка Мраморной пещеры, и начала любоваться игрой света в гранях его камня.

— Дай посмотреть, — попросил Кирилл.

— На.

— И мне, и мне! — закричал Никита, пытаясь отобрать кольцо у брата.

Кольцо выпало из рук и покатилось по скале. Катя бросилась за ним. Она поймала его на самом краю обрыва, но не смогла остановиться и сорвалась вниз. Ужас сдавил ей горло, больно ударил по телу черный асфальт воды, и Катя погрузилась в пучину моря.

И вдруг Кате стало легко и спокойно: она все-таки успела поймать кольцо Хозяйки Мраморной пещеры. Катя надела кольцо на палец и попыталась понять, в какую сторону всплывать. Кругом было темно-темно.

— Ты кто? — услышала она внутри себя тихий голос.

— Катя, — подумала она.

— Ты — русалка? — опять спросил голос.

— Нет.

— А кто?

— Наверное, утопленница, — подумала Катя.

— Чушь, — возразил голос, — если бы ты была утопленницей, ты бы тонула и не могла со мной говорить.

— А я что делаю? — спросила Катя.

— Медленно всплываешь, — ответил голос.

— Кто ты? — спросила Катя.

— Я — дельфин Вася, — ответил голос, — извини, сверху тонет маленький человек. Я плыву спасать.

И вдруг каким-то непонятным образом Катя почувствовала, где верх, где низ, и начала быстро всплывать. При каждом гребке вода светилась вокруг ее рук зеленоватым светом, зеленые светящиеся ручейки сбегали с ее волос, теплые струи ласкали ее, она быстро и без приключений всплыла на поверхность. Катю не испугало свечение. Она знала, что временами море светится: это вспыхивают при прикосновении тысячи маленьких существ, обитающих в толще морской воды.